袁耀扭头望去，一名身披大红直裾，头梳镶珠高鬟，脚着绣花丝履的年轻贵妇在众人簇拥下从内堂走出，这名贵妇正是张夫人。
后面跟着身着浅色曲裾深衣的田夫人、刘夫人和陈夫人，和一群奴婢一起像众星拱月一般突出张夫人至高无上的地位。
张夫人是汝南细阳人，东汉名臣张酺之后。其叔父张济、张喜分别在灵帝和献帝时任司空，这样豪华的身世背景，与袁耀生母，出身弘农杨氏的杨夫人相比也不遑多让。
众人见张夫人出来，急忙正身迎接。袁耀不想马上跟她斗个你死我活，也行礼说道：“袁耀见过夫人。”
袁耀把往日问安语“儿耀拜见夫人”说成“袁耀见过夫人”，虽然并非刻意，但是却一下子把两人的关系拉开了距离。
张夫人何等敏锐，袁耀话音刚落，她便心头一紧，蹙眉紧紧盯着袁耀，也一改往日“大公子”的称呼，直呼其名斥问道：“袁耀，你想干什么？”
若是从前的袁耀，肯定挡不住张夫人这道锐利目光的逼视。但此时的袁耀，已是二十五岁成熟男子的心性，又是破除了等级观念的现代人，张夫人在他眼中不再是高高在上的主宰者，岂会再像以前被她压制。
袁耀对张夫人的威逼视若无睹，依然拱手说道：“夫人，耀不慎落水，咎由自取，与众婢无关，希望夫人网开一面，放他们回去。”
张夫人见他口气变软，以为自己的威严有了效果，继续抬高声音厉声说道：“我还没死，这里轮不到你讲话。”
袁耀发现一味示弱，反而适得其反，只好也强硬起来，针锋相对道：“他们是我的人，只要我还没死，就要管到底。”
此话一出，全场震惊，这是赤裸裸地在向张夫人宣战。
最震惊的莫过于张夫人。刚才她还以为袁耀只是出于一份不舍之情，如今听他这话，与往日判若两人。张夫人嗅到了袁曜彻底摆脱她的掌控的企图，心中敌意骤然飙升。
如果这次让袁耀反抗成功，那么以后就再难压制。于是张夫人不再理会袁耀，直接对管家袁乾说道：“还等什么，继续打。”
“住手！”众人正要继续行刑，又被袁耀大声喝止。
“放肆，这里是我说了算！”张夫人气得浑身颤抖，指着袁耀怒道，“再敢阻拦，连你一起杖责。”
整个院内的空气顿时凝住了，各怀复杂心态，没有人敢上来插话，所有人都静观局势，不知道这场冲突将如何收场。
这时，闻讯前来的袁耀叔父袁胤、姐夫黄猗、姐姐袁莹等人鱼贯而入，见到眼前情景，袁胤急忙喝道：“阿耀，不得对夫人无礼！”
黄猗也过来拉住袁耀胳膊说道：“阿耀，不可顶撞夫人。”
袁耀自然明白，汉代以孝治国，如果不孝之名传扬出去，一辈子都没有前途。即使将来袁术想给他一个职务，一旦有人用“不孝”的理由来反对，连袁术也无可奈何。
这个时代孝的伦理跟忠的观念挂钩，《孝经》云：“君子之事亲孝，故忠可移于君。”不孝即是不忠，不忠不孝，万人唾弃。
在汉代，因被人弹劾“不孝”而丢官的人比比皆是。相反，只要孝名远扬，才能平庸之人也可以通过举孝廉获得功名。