人物生平
自幼聪颖
谢灵运很小的时候就聪慧过人，祖父谢玄十分看重他，跟亲近的人说:“我生了谢瑍，谢瑍却怎么生出灵运的呢!“谢灵运幼年时在钱塘道士杜炅的道馆中寄养，十五岁才回建康，故小名客儿。谢灵运从小便爱读书，博览经史，他文章写的非常好，江南几乎没人赶得上，堂叔谢混尤其喜欢他。
晋安帝元兴二年(403年)，十八岁的谢灵运继承了祖父的爵位，被封为康乐公，享受两千户的税收待遇。援引先例，谢灵运被朝廷授予员外散骑侍郎的职务，但谢灵运拒绝担任该职务。
出仕东晋
义熙元年(405年)，谢灵运出任琅琊王、大司马司马德文的行参军。谢灵运喜爱奢侈豪华，他车子的装潢鲜艳而美丽，他的衣着玩的用的东西，无不改变以往的旧样式，世人都学他的样子跟着变，人们都叫他谢康乐。
义熙三年(407年)，抚军将军刘毅镇守姑孰，谢灵运担任刘毅的记室参军。刘毅镇守江陵，又让他当卫军从事中郎。
义熙八年(413年)，刘毅起兵反刘裕，兵败自杀，刘裕任命谢灵运为太尉参军。返京后又转任秘书丞，后因事而被罢免。
义熙十一年(415年)，谢灵运转任中书侍郎。义熙十二年(416年)，刘裕征讨后秦姚氏，骠骑将军刘道怜留守都城。谢灵运被任命为谘议参军，再转任为中书侍郎，接着又被任命为世子中军谘议、黄门侍郎。后来，谢灵运又奉命出使彭城，慰劳刘骏，并写了《撰征赋》。
元熙元年(419年)，刘裕在彭城建宋国，奉命出使归来的谢灵运仍然被任命为宋国黄门侍郎，再升任相国从事中郎，世子左卫率，因为擅自处死门生，被免除官职。
任意妄为
元初元年(420年)，刘裕代东晋自立，谢灵运爵位由康乐公降为康乐县侯，食邑五百户，又出任散骑常侍，转任太子左卫率。谢灵运天性偏激，常常有触犯礼法律令的行为。朝廷只把他当做有些才华的文人，而不是有学识才干的政治家。而他自己却认为有水平参与国家大政，却不被赏识得到重用，经常愤愤不平。
永初三年(422年)，宋少帝继位，权力掌握在大臣的手上，谢灵运在中间挑拨离间，诽谤当权的人。司徒徐羡之等人很怕他，便排挤他外放任永嘉太守。永嘉郡有很多名山秀水，谢灵运一贯喜欢游山玩水，因为他是被贬谪出来的，于是便任情地遨游，足迹几乎踏遍了每一个县，每次出游，经常十数天不归，治民、进贤、决讼、检奸等郡守的主要职责，他一概不闻不问。他无论到哪个地方，都吟诗作赋，表达他的感受和心意。在郡上任职只一年，便称病离职，返乡隐居。他的堂弟谢晦、谢曜、谢弘微等都写信规劝他，但他根本不听。谢灵运祖父和父亲都安葬在伯宁县，那里有他家的老屋和别墅。于是他自行把自己的籍贯改成会稽郡，在那里修建房屋和庄园，他的居处前瞰环环的秀水，后背巍巍的大山，极尽幽深静谧的风致。他和隐士王弘之、孔淳之等逍遥放纵，作诗为乐，他每一首诗被传到京城，无论贵贱竞相传抄，一夜之间，官吏百姓便对这首诗知晓熟悉了。远近四方的人非常仰慕他，一时间，名噪京城。他还写了一篇《山居赋》并自己进行注释，以记述这些事。
景平二年(424年)，刘义隆登基为帝，并于元嘉三年(426年)诛杀权臣徐羡之等人，随后调任谢灵运为秘书监，但两次召见，谢灵运都没理睬。刘义隆派光禄大夫范泰写信给谢灵运称赏他，他才应召就任。皇帝叫他整理秘书省的书籍，补增遗漏的地方，又因为有晋一代没有一本完整的史书，所以叫谢灵运写一本《晋书》，他写出粗略提纲，但这书终究没有写成。不久又升任侍中，每天早晚被召见，很得文帝的宠爱。谢灵运的文章书法都独步当时，他每次作文，都亲笔抄录，文帝称他的文章和墨迹为二宝。既然自己是名人，谢灵运觉得自己应该参与朝政，开始被召见时，便这样自许，但召见之后，文帝却只把他当成一个文人而已。他每次和文帝在一起喝酒时，文帝不过让他谈论诗文而已。王昙首、王华、殷景仁等人，名声和爵位一直在他之下，却同时被宠待，谢灵运心中不满，往往推说自己有病而不上朝，只管修筑池塘、种植花树、移栽修竹、摆弄香草而已，并且无休止地让衙门里的劳役服务于他个人。出城游玩，有时一天走一百六七十里，往往一走就是十多天，既不上书请示，也不请假。宋文帝见此情形想将其免职，但又不想直接下旨将其免职让他颜面丧尽，便暗示他主动辞官。谢灵运于是上表称自己有病，皇帝让他休假回家乡休养。他临行之前，又上了一道奏疏劝文帝北伐。