李知乐对于自己亲生父母的印象已经不深了，不过他记得自己家住在船上，家里有不少的兄弟姐妹。一家人为了吃饭问题，经常吵架甚至于打架。李知乐的父亲总会让大家分批吃饭，男孩子和男人第一批，小一点的孩子和女人第二批，女孩子第三批。李知乐永远属于第二批吃饭的人，不要说是鱼干了，就连能够吃饱就不错了。第三批的女孩子永远只能吃剩饭剩菜，而且永远不能吃饱。因为吃不饱，因为为了给大家找一条活路，李知乐的父亲才把孩子卖给别人。只可惜李知乐养父只要男孩子不要女孩子，李知乐的父亲只好卖了李知乐这个儿子。
李知乐只记得自己要离开的那天，自己的母亲一直哭。那一天李知乐第一次也是最后一次第一批吃饭。李知乐的父亲不准别人动筷子，任由李知乐一个人吃好吃饱后，大家才允许吃饭。许多李知乐的兄弟姐妹十分羡慕李知乐，却不知道李知乐从此要离开家了。李知乐的母亲一直抱着儿子，说了一夜的话。可是李知乐当时年纪小，又吃饱了，马上睡着了，忘记了母亲的话。后来李知乐怎么回忆，都回忆不出母亲的话，不过李知乐猜得出母亲的意思，她一定希望李知乐过的好好的，将来吃饱饭，有自己的家庭。
李知乐唯一记住的一件事情，就是关于疍民的故事。这是他作为疍民后代，几乎刻印在自己身上的永久记忆。李知乐的父亲曾经十分严肃地告诉每一个疍民男孩子，一定要记住自己的过去和家族历史。疍民有疍民的规矩和历史，也有疍民自己的故事和未来，每一个疍民家的男孩子都是这个继承人和历史见证人。
疍民有五支：第一支是百越人的后代。他们是据说是商汤后人，因为西周战胜了商人，一些不愿意臣服的商人逃到了南越。他们在当地组建了百越族，也有一些人从此生活在了船上。他们是疍民中最老的一部分，也是资格最老的一些。不过他们后来在南洋开枝散叶，组建了南洋华人组织。
第二支是残唐后人。唐朝走向灭亡的时候，一些人跟随一个李唐皇族逃亡南方。在南方组建了一个所谓的南唐小朝廷。他们依然尊李唐皇族的后人为自己的主子，而且使用李唐的年号和旗号。但是他们马上被敌人消灭了，只有少数人逃出了包围。这些人相互在对方身上刻下记号，让大家记住自己的过去和历史。他们生活在船上，后代几乎忘记了文化和知识，但是他们身上的记号在。他们所谓的记号，就是李唐的名字和字号，每一个男孩子都要在身上留着记号。
第三支是南宋末年的赵氏子孙和他们的追随者们。蒙古人把南宋逼到了海南，南宋最后一个皇帝和五百亲随一起跳海自杀。从此南宋灭亡了，赵氏子孙从此死光了。可是疍民中有一个传说，赵氏子孙没有死光，他们跳海的人还有人活了下来。他们不愿意承认蒙古人，所以一辈子生活在水上，他们就不算是蒙古人的顺民。
第四支是陈友谅的后人。传说元末明初的时候，南方出现了三个大英雄，他们共同推翻了蒙古人组建的元政府。蒙古人退出中原之后，三个人为了争夺天下发生了激战。他们分别是朱元璋、张士诚和陈友谅，都是有大本事的人。朱元璋是红巾军出身，支持他的人有徐达、常遇春等武将，还有刘基、李善长等文臣。他们不但得民心，而且善于战斗，所以最后朱元璋夺得了天下，建立了明王朝。
张士诚是盐枭出身，背靠盐帮和扬州地方势力。虽然是三股势力之中力量最大的，但是他也是三股势力之中最好对付的。张士诚为人太过直爽，又是一个少计谋的人，朱元璋利用张士诚的大意和自作聪明，首先吃下了张士诚。当朱元璋吃下张士诚后，朱元璋的势力大大增加，朱元璋由三股势力之中力量最小的，变成了实力最为强大的一个。