李寿告诉妻子李姜氏，李姜氏不是悍妇，李寿也不是一个“妻管严”，但是李寿愿意学马秀才那样，招一个童养夫给自己的女儿当丈夫。李寿不愿意休妻再娶，也不愿意看着李姜氏被别人笑话，童养夫就是一个最好的解决办法的办法。李姜氏十分感激丈夫李寿，李寿这么做其实为了李姜氏考虑问题。李姜氏同意李寿找一个男孩子当自己家的童养夫，但是不知道准格尔童养夫给自己哪个女儿当丈夫好。李寿提议先找童养夫，然后看男孩子和哪个女儿有缘，再决定哪一个女儿留下和男孩子将来照顾自己养老。其他的一个女儿，按照平常方式出嫁，给女儿找一个好女婿。
李寿为了找一个好一点的童养夫，真的花了不少时间和精力。比起到处都是的女孩子，年幼的男孩子真的很少。在重男轻女的思想下，一般人家都不会买自己的亲生儿子，就算卖女儿卖女人，也不会卖自己的儿子。对于他们来说，男孩子就是家里的跟，卖了儿子就是断了香火，对不起自己的祖宗。一些愿意卖男孩子的人家，不是家里实在活不下去，就是这个男孩子就不是他们自己家的。这种男孩子不是已经上了根本，就是活不久的病秧子，这种男孩子白给李寿，李寿也不会要的。
李寿心目中的童养夫人选，不但需要健康，而且需要聪明。这些男孩子不是死气沉沉，就是目光呆滞，一点孩子的灵气也没有。李寿宁愿多走几家，宁愿多等几年，也不愿意给自己的女儿找一个不好的老公。李寿为了自己家的童养夫，几乎走遍了福建的山山水水，李寿不心急，李姜氏也不心急，因为家里的两个女儿都还小。
李寿遇上李知乐是一个意外，更是一个缘分和机遇。李知乐的父亲划着船，带着一家人来到一个不出名的渔村。李知乐的父亲出面，和当地渔民交易交换东西。虽然已经是民国了，早已经没有疍民不准下船的规矩，但是这些疍民依然习惯坐在自己家船头和外人交易。所谓的交易就是简单的以物换物，疍民用自己家的海货，和当地老百姓交换粮食就和日用品。除了一些必需品之外，疍民几乎不要任何花俏的东西。
这个时候李寿发现这户疍民家里有不少光着身子跑来跑去的孩子。孩子有男有女，而且都是十分健康的，他们都有孩子的灵气和活力。李寿主动上前，和这户疍民说上了话。李寿表达了自己最大的诚意和友谊，疍民这才愿意和李寿交谈。李寿初步了解了疍民一家人的基本情况，疍民一家人有十三个孩子，五个男孩子，八个女孩子。其中三个比较大的女孩子已经订婚了，五个男孩子和其他五个女孩子没有订亲。疍民的规矩是，留一个儿子为自己养老，其他的孩子长大后都要嫁出去，或者是赶出去自己过日子。养父母的那个儿子，需要承担起照顾父母的责任，也可以继承这艘船只。
也就是说这个疍民男人，要给自己的儿子们准备船只，至少每个儿子都要一艘船只。这是疍民最大的负担，也是这个疍民男人最大的压力。女儿可以嫁出去，不需要这家人负责，可是儿子需要娶妻，更加需要有自己的船只，这是每一个疍民家最头疼的事情。疍民有五个儿子，除了一个儿子可以继承这条船之外，其他四个儿子都要有自己的船只。每一个儿子的船只都需要木料和材料，要他们的父亲为他们准备一切。
李寿心里很高兴，因为他看出这个疍民男人负担不起这些儿子的费用。李寿告诉疍民男人，自己家是一群女人，没有男孩子。李寿需要一个男孩子，给自己家当童养夫，李寿保证自己不会亏待这个男孩子的。疍民男人好像有点心动了，李寿就把自己的家庭情况简单介绍给疍民男人。
疍民男人告诉李寿，要是李寿要一个女孩子的话，疍民男人可以毫不犹豫地答应。可是李寿只要男孩子不要女孩子，疍民男人不愿意出让自己的儿子给外人。李寿看出这个疍民男人已经有点心动了，所以李寿拿出了自己的杀手锏。