宋端宗于景炎三年(公元1278年)4月溺海受惊吓，又目睹一直保护自己的亲密大臣江万载为救自己被狂风海浪吞没，惊病交加而死。赵昺被陆秀夫，张世杰、江万载之子江钲于同月在冈州拥立为帝，5月，改年号为“祥兴“，6月，迁到崖山(今广东省新会县南)。与此同时，南宋右丞相文天祥在五坡岭(广东海丰)被元军统帅张弘范的弟弟张弘正所俘，其统领的督军府从此瓦解。祥兴二年(公元1279年)正月，元将张弘范率水陆两路元军直趋崖山。崖山背山面海，地势险要，张世杰下令焚烧岛上行宫军屋，人马全部登船，然后依山面海，将1千多条战船排成长蛇阵，用绳束连接在一起，船的四周筑起城楼，船上涂上一层厚厚的湿泥，缚上一根根长木。将帝昺的座船安置在中间，诏示将士与舰船共存亡。
张弘范见宋军战船集结，行动不便，就先用小船装满柴草，浇上油，点火后乘风攻击宋水军。宋军船上的湿泥阻止了火势蔓延，长木又顶住了火船，使元军的火攻归于失败。张弘范又阻断了宋军的水源，封锁了海口。宋兵饥渴交加，处境日益困难。张弘范派人劝降，被张世杰拒绝。1279年2月6日，双方进行了最后的决战，张弘范分兵四路，发动猛攻。宋军正在拼命抵抗时，忽听得张弘范所在的指挥船上奏起了音乐。宋军以为这是元军将领在举行宴会，战斗就松懈了一下。不料此乐声是元军总攻的讯号，张弘范的指挥船直扑而来，箭如暴雨。元军在乱箭掩护下，夺走了宋军的战船七艘。各路元军又一齐猛扑过来，从中午到傍晚，海战进行得异常激烈。忽然，张世杰见到一条宋船降下了旗帜，停止了抵抗，其他战船也降下旗帜，知道大势已去，急忙一面将精兵集中到中军，一面派出一只小船和十多名士兵去接帝昺前来，准备突围。
帝昺这时正由左丞相陆秀夫守护着，待在一艘大船上。小船来接帝昺，陆秀夫因见不是三年多来一直由江万载、江钲父子所带的护随亲兵，不知这是真是假，担心帝昺如突围不成而被元军截获，坚决拒绝。他知道君臣都难以脱身了，就连忙跨上自己的座船，仗剑驱使自己的妻子投海自尽。然后，换上朝服，回到大船礼拜帝昺，哭着说:“陛下，国事至今一败涂地，陛下理应为国殉身。德佑皇帝(恭帝)当年被掳北上，已经使国家遭受了极大的耻辱，今日陛下万万不能再重蹈覆辙了!“帝昺则给吓得哭作一团。陆秀夫说完，将黄金国玺系在腰间，背起九岁的帝昺奋身跃入大海，以身殉国。顷刻间君臣二人就沉没得无影无踪。其他船上的大臣，宫眷，将士听到这个噩耗，顿时哭声震天，几万人纷纷投海殉国。张世杰率领水军余部突围而出来到海陵山脚下，不久，有人带来了陆秀夫背负帝昺共同殉国的噩耗。张世杰悲痛不已，此时，飓风再来，部下劝他上岸暂避。张世杰俯视着在风浪中飘摇的宋军残船，拒绝暂避。绝望地回答:“无济于事了，还是与诸君共甘苦吧。“又说道:“我为赵氏，也算竭力了，一君身亡，复立一君，如今又亡，我在崖山没有殉身，是望元军退后，再立新君，然而，国事发展到如此地步，难道这是天意。“说完堕身入海，为国为民族尽忠殉国。南宋宣告灭亡。
这三位小皇帝都是在大宋帝国风雨飘摇中即位的，国家的灭亡与他们没有必然联系。南宋长期积贫积弱，权臣贾似道等误国，宋度宗沉溺于酒色是南宋灭亡的主要原因。三位小皇帝生不逢时，然而如忠臣良将陆秀夫，文天祥，张世杰，江万载，还有慷慨殉国的数十万大宋军民等，他们忠心护主，维护宋王朝最后尊严。这不仅是在全力以赴地维护宋王朝的统治，更是以血的代价向侵略者宣示汉民族面临外敌不屈不挠，坚决维护汉民族尊严的决心，如文丞相那首诗“人生自古谁不死，留取丹心照汗青“。正是这些人，铸就了一段可歌可泣的历史，也使他们在历史的长河中流芳千古，永垂不朽!
这是正史上的记录，并不是事情的真相，至少不是小皇帝的最终结果。
李寿告诉李知乐，其实小皇帝没有死，至少跳崖的时候，没有当场死在海底。这是因为背着小皇帝跳崖的人不是陆丞相，而是一个会水的大内侍卫。说到这个大内侍卫，就要提到小皇帝的身世和背景了。因为小皇帝的身世不一般，这个大内侍卫也不一般，所以小皇帝才会对这个大内侍卫十分依赖，就算死也要和他在一起。
宋朝的时候，分为北宋和南宋两部分，但是有两大家族几乎和宋皇室赵家共存。在北宋的时候就有一句话，叫做“为相者非吕必韩。”意思是在北宋当丞相的人，不是姓吕的就是姓韩的，两家人几乎是轮流做宰相，掌控着北宋的最高行政权力。当时的宰相，也就是丞相，手里的权力不小，甚至于皇帝都要忌惮三分。这两家人不但长期霸占宰相之位，而且有许多的女性嫁入皇室，甚至于成为了皇后。所以赵家皇室和这两家人关系密切，几乎已经分不清楚彼此了。
虽然到了南宋之后，韩家和吕家不能再像以前一样掌控朝廷了，但是两家人当官的人依然不少。皇帝只好利用两家人的敌对关系，左右逢源，寻找平衡点。许多韩家和吕家的年轻一辈，不是读书考科举，就是充当皇帝的大内侍卫，将来走武将的道路。皇帝因为和他们有亲戚关系，再加上从小和他们的后代熟悉，所以两家人依然可以左右皇帝或者是皇室的意见。