花子赵一到了上海才知道，这里的治安和生存条件比武汉还要艰难。扒火车来到上海的花子赵一，一出火车站就被小偷偷走了人参。人生地不熟的他就连一个睡觉的地方也找不到，更加找不到吃饭的法子。花子赵一以为自己靠双手总可以养活自己，没想到上海的用工供大于求。不要说是他这种半大孩子了，就连许多成年人也找不到工作。有力气也不一定有用，需要有人担保，有需要有门路。花子赵一一没有熟人愿意作担保，二没有熟人引路，三没有抵押，当然找不到工作了。花子赵一只好做起了老本行，伸手讨饭过日子。不过在上海要饭也不容易，外来的人太多，光靠卖惨几乎要不到钱或者是吃的。
花子赵一虽然也曾经靠讨饭生活过，但是花子赵一的业务能力不高，再加上这里是最不容易要饭的上海，所以导致花子赵一整整三天三夜没有吃上一口饭。花子赵一真的没有力气了，靠在一个里弄围墙边，一副等死的样子。早知道上海这么难生活，花子赵一绝对不会来上海的。越到这种时候，这种人需要安慰，也会回忆起美好的过去。花子赵一想起了养父，想起了第一次遇上养父的场景，花子赵一真的好想念养父。
后来花子赵一回忆起当时的时候，总会说一句话：“世上总有好人。”马冬梅却说：“仗义每多屠狗辈。”花子赵一一辈子和马冬梅顶嘴，但是在这个问题上，两个人的看法是一样的。马冬梅这么评价的时候，花子赵一难得没有和马冬梅唱对台戏。
上海人管里巷管叫里弄或者是弄堂，绝大多数的城市穷人都挤在这种弄堂里面生活。哪里弄堂多，那里就是穷人的集中点。花子赵一也知道里弄里面的人都是穷人，他们连自己都养不活，没有钱没有东西救济别人。可是在上海，花子赵一这种讨饭的人，进不了有钱人的地方，更加不能去租界。有钱人的地盘有保安，他们不准花子赵一这种人进去。租界更是不准没有证件的人进去，花子赵一几乎什么证件也没有，当然进不了租界了。花子赵一只好在里弄附近流浪，可是大家都躲着花子赵一这种要饭的人。
正当花子赵一快要咽气的时候，就在花子赵一以为自己要去见养父的时候，一碗馄炖汤救了花子赵一的性命。馄炖，北方人叫云吞，四川人叫抄手，薄薄的面皮包着肉泥，不但好吃而且价廉物美。不过混沌汤不是馄炖，不但见不到一只馄炖，而且几乎没有一点味道。不过对于一个快要饿死的人来说，这简直就是一碗救命的灵丹妙药。从此花子赵一多了一个不太好的毛病，吃混沌的时候，总会喝光所有的混沌汤。花子赵一的家人总说花子赵一是混沌汤杀手，只要花子赵一在，绝对不会看见一点点的混沌汤。
后来花子赵一才知道，用一碗混沌汤救自己性命的人，他叫杨阿四。他是弄堂里面摆摊的老板，其实他也是一个穷人。所谓的老板和老板娘是大家对他们夫妻的尊称，其实他们摊子只有他们夫妻两个人。他们靠卖早餐和荷包饭为生，每天辛辛苦苦，也赚一个辛苦钱而已。杨阿四的老婆大家叫她四嫂，她是一个十分厉害的女人，几乎不给丈夫杨阿四有任何碰钱的机会。所以杨阿四也是这个弄堂里面，最穷的一个人。一年四季捡不到钱不说，他在家里也没有说话的权利。
杨阿四早已经看见花子赵一了，可是四嫂不准丈夫救济花子赵一。四嫂担心花子赵一讹上自己，每天来他们这里白吃白喝，所以不准丈夫给花子赵一任何吃的东西。四嫂有事离开了，杨阿四马上偷偷倒了一碗混沌汤过来给花子赵一。杨阿四也知道一碗混沌汤不够，但是杨阿四舍不得给花子赵一其他东西，再说了四嫂很精明的。一碗混沌汤看不出来，缺了其他东西的话，四嫂一定会看得出来的。到时候四嫂闹起来的话，大家又要看他们两夫妻笑话了。
花子赵一几乎没有品味出混沌汤的味道，不过这么一碗混沌汤救了花子赵一的性命。花子赵一有了力气，起来给杨阿四鞠躬，然后把混沌汤吃干净后用水洗干净还给杨阿四。杨阿四连忙拿着空碗回去了，不敢和花子赵一多说一句话。花子赵一看见杨阿四这样子，也猜到了一些端倪。杨阿四一定是瞒着家人送汤来的，绝对不能让杨阿四这个恩人难做人。
回来的四嫂没有看出异样，所以没有和丈夫杨阿四吵架。不过一边偷看的花子赵一看出来了，杨阿四很怕这个老婆，几乎什么事情都由四嫂决定和拍板。花子赵一记住了这对夫妻，杨阿四是花子赵一到上海后遇上的第一个好人。花子赵一暗自发誓，将来自己一定要报答这个恩人杨阿四。