天气渐渐地开始热了起来。
在龙台寺的后山沟里，一条长满桃树的山谷纵横延亘十几里，这山谷两边崖壁耸立，中间宽约二三里，沿谷都是各种桃树，偶有李子树杂混其间，树荫浓郁，树间各类花草遍布，树林间只有一条小路可以通行。此时，正是桃花李花芽苞初绽时节，一眼望去那欲隐欲现的花红色、纯白色，错落有致，迷迷朦胧，如彩云一般。
这就是顺庆府奇景一绝的云谷霓霞。每年这时，这绮丽的景象就会吸引大批的游人前往观赏。特别是那些去龙台寺的香客们这里是非来不可的地方，一到这个季节，香客们每每烧完香都会沿着龙台寺后山的山路，到那云谷去看桃花，络绎不绝，摩肩接踵，红男绿女，热闹非常。
可从前三年开始，就算天气睛好，前去赏花的游人渐渐的少了，香客们也不去了。原来那谷中的一座尼姑庵，居然划出了禁区，说那云谷中的一段地方是尼姑庵的产业，不经同意不得擅入。虽然地方上屡次提出异议并诉之衙门，但最后都不了了之，加之那些尼姑个个凶恶，武艺高强，一般的人都打不过她们。于是，为了避免冲突，去那里的游人就少了，就是有去的，也就在山谷口边望望花海了事。
这尼姑庵名叫云谷庵，那将云谷划出禁地的就是庵主妙如师太。五年前，这妙如师太不知从哪里过来，拿着朝廷理藩院的文书前来接管了云谷庵，她带了二十多个尼姑，将庵里原来的尼姑统统赶走，全部换上了自己带来的人。
这云谷庵在云谷的中间一段，依山而建，背靠山壁，顺势而上，梯次的建筑，分为云堂、经房、殿堂、寝屋，最底的两边则是香堂，厢房，伙房等。自从这妙如主持这里后，香火也不如以前旺，不知她们是靠什么过活，除了在庵的周边有些空地，由尼姑们种了些蔬菜、养些鸡兔外，也未见有其他什么来钱的东西。每年很多的桃子，除了她们自己吃也不见拿去卖，倒是每月定期有马车送来粮食及付食等。好在这云谷庵离城较远，又在山沟里，往来的人很少，基本没有多少人注意到这里，所以，云谷庵的尼姑们多年来都十分平静地生活中那里。
这天一大早，天刚一放亮，云谷庵象往常一样敲起钟声，随即便有催喊声音响起:
“起床练功了，快起来。“
不一会一队二十名尼姑手执长剑鱼贯而出，到庵前桃林的广场中开始练功。这时，那妙如师太早已等在那里了。
这云谷庵的尼姑们有些奇怪，从来不做早课，不热衷于诵经念佛，反而把练武当作必修课，天天早上练武成了庵规，还要定期进行比试，就如军队一般。
这妙如师太年近四十，身形妙曼，虽然身着尼姑道服，看不出身材，但身高却是女子中难得一见的，站在那里十分惹眼。
“按队形站好，快一点，平时怎么教你们的？”她声调高昂地对那些跑过来的尼姑们说。
不一会，尼姑们都站好了队，象是训练有素一样。
“今天的练剑，继续按昨天我教的练，你们看好，我先做一遍。”妙如说。