农历小年之前，姐姐来信告知了准确的归家日期，心草又去龙泉镇的客运站把大姐晓莲接回了家。姐妹三个半年不见，有太多的新鲜事要彼此分享，自是叽叽喳喳唠个不停。夏家沉默了半年的三间小瓦房一下子变得拥挤热闹，连小院里的鸡鸭鹅狗猫也跟着欢实跳跃起来。</p>
大姐在医院里实习，每天见到形形色色的人，通过一件件生动的实例深切感悟“有啥别有病没啥别没钱”这句话的真理力量，她接触的患者中多大岁数的都有，有钱没钱的也都有，她感叹钱救不了命，没钱又身染恶疾更是死路一条。如此看来，有了健康，不用花钱看病吃药，其是就是在赚钱。</p>
晓荷讲了同学汤富贵自缢身亡的事，说他心真狠，爸妈白养他那么大了，说撇下就撇下。讲了同学刘倩期末考试时在教室里忽然崩溃的事，说她其实不该把一次考试看得这么重，老想压过别人结果把自己压垮了。又说起自己误打误撞地当上了班上的学习委员，期末考试语文成绩全年组第一的事。</p>
心草悄悄地告诉两个姐姐自己也有例假了，两个姐姐都惊喜地说小草长成大姑娘了。</p>
三姐妹有说有笑其乐融融，老大晓林却迟迟没有消息，依往年的惯例，这个时候也该放假到家了。</p>
虽然十指个个连心，但是十根指头伸出来也并不一样齐。四个孩子里，母亲最疼爱大儿子晓林，母亲的疼爱放在心里不轻易表现出来，她常挂在嘴边的一句话是“疼儿如杀儿”。晓林是她走出遍地饥荒颗粒无存的老家，来到拥有一麻袋谷子的花溪村夏家，走过人为灾祸和自然灾害，原本奄奄一息的生命重新获得生机，具备了成为一个母亲能力后孕育的第一棵苗苗。</p>
夏晓荷小时候总听妈妈讲她年轻时的故事。妈妈的老家在距花溪村三百里开外的东部山区瓦子沟，山区土地贫瘠，粮食产量自然就低，原本种那几亩薄地打的那点粮食也就将巴巴够晓荷妈妈和姥姥两个人吃，春天有时候还得靠山野菜、榆树叶勾兑贴补一下。那一年瓦子沟村改名为瓦子沟生产大队，大队分成的各小队热热闹闹办起了大食堂，地也收归到小队一起种，不到一年工夫就把每家每户的余粮几乎折腾光了。大食堂秋天解散时，拿回家的那点粮食掺野菜树叶也不够母女俩吃一个月的。幸亏姥姥夏天在院子里种了几棵南瓜，秋天下霜之前，收获了大大小小十多个南瓜，总算熬过了一个漫长的冬天。可是第二年春天就是旱灾连着蝗灾，地里的谷子、粳子几乎颗粒无收。</p>