袁绍于冀州自也看的明白，他与公孙瓒一直相持，却是并未全力以攻，唯恐曹操趁自己攻打公孙之时，袭击自己背后。于袁绍眼中，区区公孙瓒自不足虑，北方地区，除却曹操外，实无敌手。在接到袁术所书后，亦是对曹操的壮大，深感忧虑。谋士逄纪深明其心，遂进言道“今汉室将颓，诸侯群起，而主公据四洲之地，民富国强，带甲百万，北地士卒更是久经沙场，若此时乘势而起，一统北方，正其时也。北地公孙，虽勇猛然却无谋，只需一使暂结为盟，许其代郡之地，永镇辽东，必喜而罢兵。届时，只需一将镇之即可。唯曹操据三洲之地，更是挟天子以令不臣，实为心腹大患。吾闻献帝曾做血诏，使诸侯勤王护驾，若出兵讨之，此名正也。若能连袁术、张绣共相讨之，事大有可为矣。”
袁绍大喜，道“吾亦有此想法久矣，今得公所言，我心定矣。可使人先往宛城，以连张绣。事成则三路俱发，曹操无能为矣”遂亦遣使者往南阳而来。
时曹操使夏侯驻徐州，密封二袁联络。袁绍回信之使，为夏侯所获，急报于曹操。
曹操得信大怒，道“吾前日便欲扫平此贼，不意他竟来谋我，我当伐之”当下，召集众人议事。
郭嘉献计道“可使人贲帝召往见公孙，令其为幽州太守。出兵临涿郡以镇袁绍，不必与战。绍必疑虑不敢轻动。张绣今只占宛城一地，主公可使人好言抚慰，以慢其心。而后，兵发迅雷，可一战而定。袁术小丑，既无袁绍之助，困于元让将军与子孝将军夹击中，更无能为。待平定张绣，使得胜之师御南阳，以震刘备，备虽据荆州，然时日太短，根基未稳，必不敢轻战。届时，以豫州之兵以向淮阴，术可擒矣。”曹操大喜。
当下亦是遣使者往赴二地，公孙瓒接召，果然大喜，兵进涿郡屯驻，暗窥袁绍。袁绍疑虑，谋士审配进言道“公孙赞兵屯涿郡，必曹操之计，实为作势耳。可遣张合将军领兵进范阳，公孙瓒必不敢轻动。主公只管竟提大军南下，曹操虽有计，然兵力不过十万，如何挡我百万之众，其三洲之地可一鼓而下，望主公万勿迟疑”
袁绍尚未答言，旁边郭图却道“审正南却是误国之言，若那公孙瓒并非为曹操之计，而是与曹操联合，南北夹击，则我军虽百万，亦是首尾难顾，其势危矣。岂不闻兵法有云，不算胜，先算败，而后能胜之？你我身为主公谋，当谨慎言之”说罢，捋须自得。
这郭图向与审配不睦，今见审配进言，如何不趁机打击。审配大怒，知其乃为私怨，方要反驳，谋士许攸亦在旁帮腔。袁绍遂罢起兵之念，只调大军以防公孙，却使人去催袁术、张绣，欲要隔岸观火，见势而为。
审配顿足道“若无主公大军压境，那二人如何如何能胜得曹操，若待曹操扫平后方，必来图我河北，届时，争战于我本土，而不能御敌以国外，纵胜而我国势必损，若那时，公孙瓒趁势而动，如何御之？望主公速发决断”
袁绍只是迟疑，推脱不行。审配无奈，出帐仰天长叹而去。
却说宛城张绣，自叔父张济战死，自接了兵权，又闻贾诩当日避李郭汜之祸，已归家隐居。他素知贾诩多谋，实为顶尖谋士，当即往请，贾诩至，用为参谋。
这日，二人正自对坐而谈，忽闻冀州，许昌均有使者到。张绣问计于贾诩。贾诩道“此必为延请将军之事，将军且回避，自有诩应答便可”张绣应了，起身往内室去听。
这边贾诩分接二使，问明意图，哈哈大笑。将袁绍使者书信扯碎，道“汝主兄弟尚不能容，如何容得外人？却使我等于前厮杀，你主却在后得利，焉有是理，不必再言。”遂将来使赶回。
请了张绣回来，贾诩道“将军亦速做准备，恐曹操大军将至矣”张绣大惊，道“却是为何？我闻其使来意甚是温和，何故无由来攻？”
贾诩微微冷笑道“此乃慢军之计。曹操必为图袁术，而先断其援。由袁本初来使便知端倪。今我若稍缓，必被曹操所图。”
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