明代生活在辽东的汉族辽民，处于地域辽阔的边疆少数民族大氛围中，受到塞外各族的文化以及边地卫所制军事化生活的影响，多民族的生活习俗、价值观念、社会心理交融在一起，使东北汉族辽民，形成了边疆汉族居民豪爽、粗犷的性格，很多便民性悍善骑射。
生活在辽东地区的汉族辽民，主要聚居于辽东都司，多是以军户和流人为主体。按照明末的说法，“华人十七，高丽、土著归附女真野人十三”，属于多民族杂居地带。
而东北汉族和内地汉族有一定的文化差异性，然与边疆民族却有了更多的沟通点。“辽人”生活于东北边疆地区。内地汉族人称其为“辽人”，不无歧视之意，主要因为边疆较内地荒凉、气候寒冷、文化落后、民风强悍。
从明中叶以后，在辽东地区先后有三大股辽军势力，一是李成梁系统的辽军，二是祖大寿系统的关宁辽军，三是毛文龙系统的东江岛兵。
明朝末年，辽军是明军主力部队之一。当后金起兵反明、八旗兵攻克辽沈，李成梁系统的“辽军”实际上已经瓦解。崇祯二年，辽督袁崇焕计杀毛文龙，造成岛内人心涣散，海上抗金事业受到严重损害。
远东公司的强势插入，不但完全接收了东江镇的军民，还把历史上投降满清的东江三矿徒送到了南越占城国。所以如今辽东只剩下祖大寿系统的关宁军，“关”指山海关,“宁”指宁远。当年辽东巡抚袁崇焕提出籍辽人以复辽，辽民不断应募入伍，在抗御后金军的袭扰、与蒙古各部周旋中，逐渐形成了后来的“关宁辽军”。
崇祯二年，皇太极亲率大军首次袭扰京畿的军事行动中。袁崇焕被杀，赵率教、满桂先后战殁。祖大寿成为“关宁辽军”的首领人物，组成以祖大弼、祖可法、祖泽润等“祖家将”为核心的军事集团。
这支军队的主体是塞上健儿，他们长期生活于边疆地区。不仅是生活习俗，战斗力也强，内部比较团结。普遍（www.biquwu.cn）具有对首领的效忠意识。随着祖大寿地位的显赫,“祖家军”的实力也日益膨胀，祖大寿身边聚集了一批谋士良将，很引世人瞩目，也引起了皇太极的重视。
天聪五年，皇太极重兵围困大凌河，祖大寿与其主力部队适在城中。皇太极之所以下大决心久困凌河城，用他自己的话说:“明人善**兵，尽在此城，他处无有也。夫明国之劲兵。尽困此城，他处援兵，无足为虑。”
大凌河之战结束后，祖大寿和祖可法、祖泽润约40名副将、参将、游击以及残余军民人等12000余人，投降了皇太极。历史上祖大寿向皇太极建言，说自己妻子儿女均在锦州城里，趁锦州不知自己已经投降，愿带一支兵马去锦州。在城里当内应，夺取锦州城。其实祖大寿一回锦州城就组织防御。继续带领关宁军抗击清军。
可是因为远东的存在，皇太极并没有同意祖大寿的建议，而是把他和一万多关宁军都带了回去。虽然祖大寿非常想回宁锦，但是他被扬古力看得死死的，一直未能成行。
更苦逼的是，远东军攻打辽东的时候。他也率领一万多关宁军随扬古力南下驰援沈阳，没想到钻进了远东布置的口袋里，被远东密集的炮火炸死在乱军之中。一万多关宁铁骑也仅剩下几千人。
因为祖大寿和祖家诸将投降东虏，锦州的关宁军由吴襄父子暂领。后来传出祖大寿死于乱军之中，吴氏父子也渐渐的成为了关宁军的新一代核心。
大凌河西部沿岸。大批的辽民被一帮明军押送到河岸处聚集，辽民们扶老携幼，到处都是凄惨的哭喊声。明军骑兵不时就挥鞭抽打辽民，大声喝骂他们。
吴襄父子坐在战马上，目光复杂的看着大凌河的对岸。上次吴襄和范文程进行了一番交流，双方都有进行交易的意向。范文程回到沈阳就向公司汇报了这个情况，公司非常重视，派出了一个情报小组在锦州和吴襄见了面。
这一次吴襄带着万余辽民前来，就是为了和远东进行第一次交易，而这万余辽民，绝大部分都是投降后金的那些关宁军的家眷，吴襄这么做也是不想让那些关宁军回到锦州。毕竟这些和祖大寿参加大凌河之战的关宁军，都是祖家的嫡系。
为了巩固他在关宁军的地位，吴襄就把这些关宁军的家眷，作为第一批同远东交易的人口。
吴三桂看着大凌河对岸，转过头对吴襄说道：“爹，我总觉得远东早晚会入关，以远东的实力，我们肯定是守不住宁锦和山海关，连大明倾举国之力，也未必能挡得住远东。咱们是不是也该为手下的弟兄们找一条退路了，反正不能投远东那帮家伙，若是投了远东，他们必会吞了我们的军权。”
吴襄苦笑道：“孩子啊，远东的兵威你也不是没见过，大明哪能扛得住啊。你以为我和远东做买卖，是为了图那点儿银子吗，我是为了给咱爷俩留条后路。咱爷俩真要被逼到了山穷水尽，就只能投奔远东了，没了兵权至少也能做一辈子富家翁啊。”
“爹，如今我们手里握着一万多关宁铁骑，天下这么大，到哪里都能吃得开。何必要看着远东那帮人的脸色过日子。”