城门前的空地很大。
叶长庚跪着，叶娇站着，身边是披坚执锐的禁军，身后是散乱跪地的百姓。
那些百姓风尘仆仆、眼含畏惧，偷看高大的城墙，也看城墙上的官员，更会注视城墙下被绑的安国公府众人。
他们锦衣华服，却沦落至此。
他们是楚王妃的家人吗？
楚王妃是不是自身难保？
绵州百姓忧心忡忡，胆颤心寒。又想起自己死去的家人，一时间悲愤交加，难以自持。
可是，楚王妃似乎没有救家人的打算，她竟然敢质问太子殿下，她竟然要先为百姓伸冤，竟然说已经把徐功役抓来了。
徐功役在哪儿？
人们小心翼翼向后看去，空空荡荡的官道，像他们一直在失望、绝望、没有希望的人生。
可官道上突然传来一阵马嘶。
初时只是听到声音，只不过一瞬间，那马便已撞入众人视线。它膘肥体壮、迅疾如电，背上驮着两个人。
随从青峰，刺史徐功役。
青峰翻身下马，高声禀告：“绵州刺史徐功役带到。”
徐功役后悔自己没有死在路上。
这一路太难了。
先是陆路，再是水路，为了伪装身份，他们最早乘坐牛车，后来步行，租的船也不敢太阔气，小破船划到河心，突然就沉了。
他快要喝饱水沉底，才被青峰拉出来。
好不容易能骑马，一路风驰电掣跑得屁股都要裂开。到了京城附近，又等了一日，直到听见响箭，青峰才又把他推上马，风一般来到城墙下。
他是读书人，哪儿受过这种罪？
“不如你杀了我吧？”浑身湿透坐在岸边，衣服结冰时，徐功役曾干脆对青峰道。
可这个活阎王回答：“那怎么行？大唐有律法，我们楚王妃要我们遵纪守法。”
遵纪守法？
你们遵纪守法，所以活捉绵州刺史？
你们遵纪守法，所以在城墙下审案？
徐功役跪在地上，他的官帽已经不见了，衣袍脏乱狼狈不堪，叩了个头，道：“下官绵州刺史徐功役，叩见太子殿下。”
他看到了城墙上的太子李璋。
他知道自己应该怎么做。
“徐功役，”太子李璋屏气凝神，盯着徐功役，问，“楚王妃说你活埋疫患、坑杀百姓，你认罪吗？”
徐功役垂下头。
他能不认吗？
青峰在路上说，埋人的卫士当场被抓，留的那个活口，也会带来京都。
剑南道节度使让仵作验过尸体，活埋病患铁证如山。
但是，他不过是奉命而为，奉命而为。
身后的百姓再次见到徐功役，仍然无法遏制愤怒。
“亏你是绵州父母官，你就这样坑害百姓的？”
“徐大人，你的心怎么能那么狠？我的孩子那么小，你就杀了她！等过几天，她就能好了！”
“徐功役，你猪狗不如，愧对天地良心！”
徐功役闭了闭眼。
这一路漫长的跋涉，终于到了尽头。
他不是没有良心，他不是不想做好父母官。疫病刚起的时候，他也曾深入疫地，查看百姓病情。
他的家人甚至也染了病，许久才好。
他批阅卷宗到深夜，谨小慎微，等着吏部每年的考课。
而当初那个背着单薄的行李进京赶考的自己，心中也曾填满抱负。
他只是太懦弱了。
懦弱到即便知道那是错的，是要遭天谴的，可发号施令的人是太子殿下，他也不得不做。
他畏惧权势不敢反抗，他也不敢把真相公之于众。
过了许久，仿佛这一生的时光都在心中掠过后，徐功役才开口道：“下官急于求成，想肃清剑南道瘟疫、贪功冒进，以至酿成滔天大祸。此罪罪无可恕，求太子殿下赐死。”
这便是他来到长安的价值了。
把罪责揽到自己身上，以期待太子能网开一面，宽恕他的家人。
或许，太子也会给他留一条活路？
城墙上的李璋神色微变，脸上带着为百姓伸张正义的怒火，问道：“你果真坑杀百姓？”
徐功役没有解释。
他再次叩头，道：“下官罪无可恕，求太子殿下赐死。”
“你是否受人指使？”叶娇却突然问。
这一问，城墙上的两位官员倒吸一口冷气。
徐功役能受谁指使？节度使叶长庚是他的上级，太子李璋在剑南道平息瘟疫。
叶娇的意思，是太子吗？
徐功役跪行向前，没有回答叶娇，恳求道：“下官罪无可恕，求太子殿下赐死！”
李璋闷不做声。
“朝廷并未催促你肃清疫病，你是否受人胁迫？”叶娇再问一句。
这一次，连那些伫立的禁军、跪着的百姓，都听出了叶娇的意思。
李璋眉心紧蹙，打断叶娇的话，道：“徐功役，本宫当杀你，杀你为百姓伸冤，杀你来警醒官员，杀你去告祭亡灵。但朝廷有大理寺，大唐有律法，不可不审而杀。”