百亩桃林，边缘随行水手、护卫们掏挖灶坑，或拾取柴木。</p>
桃木稀疏间隔七八步，但枝干横生占地颇大。</p>
林间小径曲折，宣良与对方管家缀在最后面，薛州在前引路，黑熊跟随，再后几步是薛光。</p>
黑熊手里握一截桃枝左右观望认真欣赏，走二百余步才开口：“落英缤纷，我来的不早不晚，实乃缘分。”</p>
视线内桃木树干粗壮近有大腿粗细，而且新旧补充相互掺杂，这桃林岁月必然悠久。</p>
可惜桃林的老主人一族世代养护籍此为生，现在落到了薛州手里。</p>
没人清楚到底是薛州归隐后喜欢桃花才在这里隐居，还是率部曲徒属攻夺此处。</p>
又行百余步，仿佛桃林中间区域。</p>
此处有亭，薛州也收回目光，展臂相邀，遂入亭内。</p>
黑熊将手里桃枝放在边上，薛光将木亭悬挂的竹帘卷起，薛州落座左肘倚着中空小方案，看着亭外满目桃红：“如孙公子所言，若再迟两日，这满园桃花或凋落，或被雨水打落。”</p>
稍稍停顿，薛州就说：“我这老朽之人已无心过问世事，还请公子在孙讨虏面前多多美言。非我不敬，而是难忘故主。”</p>
似乎被误会了。</p>
“薛公不必如此，我来只为赏花。”</p>
黑熊也眺望亭外，呼吸之间都是浓郁桃花芬芳，解释：“前几日刚至萧县就遭遇白鹅贼，搏杀一番退往下邳招募船夫水兵；昨夜宿吕县时见彭城火起，晨间大队舟船顺游而下，遂退往下邳，欲走淮水前往许都。”</p>
说着拿起手边桃枝放在鼻下浅浅闻了闻，垂眉打量枝上绽放、半开的花朵：“近来心中郁郁，但见桃花开，故仓促来访。”</p>
不等薛州父子开口接话，黑熊又望着亭外桃花：“今来别无他求，只想小憩片刻。”</p>
薛州抬手示意儿子出去，观察黑熊神态变化，就询问：“公子入许，却怏怏而郁郁，可是孙讨虏所委质子？”</p>
先秦两汉就有成熟的任子制度，征官员子弟为郎官侍卫，即使培养也是人质。</p>
一个孙家子弟留在江东自然生活潇洒无人能管，可去了许都处处受限，一旦起了孙曹起了冲突会直接杀了祭旗。</p>
如果有选择，谁乐意去当质子？</p>
黑熊只是挤出笑容勉强笑了笑：“入许报效朝廷也不失为出路。”</p>
对此薛州听了只是摇头笑笑：“天子下衣带诏讨曹贼，奉诏忠良多受残害。公子此番入许，何来的报效朝廷？”</p>
见黑熊不语，薛州索性起身告别：“既然公子专为赏花而来，我这乡野老朽就不做叨扰。这便宰鸡屠狗略尽宾主之谊，公子明日一早启程上许也不耽误什么。”</p>
“那就叨扰薛公了。”</p>
黑熊起身相送出亭，目送薛州父子及管家离去。</p>
随即他也抓着亭子里两方草编垫子走到附近最大桃树下，铺了垫子躺在上面休息。</p>
桃木横枝粗壮，只要睁开眼就是团簇绽放的花。</p>