顾琎之与刘湶在礼部顺利完成了身份的核验。期间，刘湶试着问了核验身份的小吏，这名单中可有一位名叫“薛元诏”的考生？小吏直接回一句：“你打听这个作甚？与你有关系么？”将他噎了回去。在一份五六百人的名单中，费力去找一个都不知是否存在的姓名，小吏并不乐意。</p>
顾琎之与刘湶只得失望地出了礼部，再次上了门外陈熟的马车，往“登第馆”去。</p>
入住旅馆的途中，顾琎之喃喃叨道：“不给找便罢了。到时贡院的金榜上，总有‘薛元诏’三个字的。”</p>
“嗯。”刘湶下意识地点头，表情像是陷入了沉思。</p>
.....</p>
陈熟驾着马车在日落之前赶到了“登第馆”。到了“登第馆”，他与两位考生的旅程便结束了。他与二人互揖拜别，又趁着快要散尽的天色往城外驶去。</p>
顾琎之与刘湶站在“登第馆”的门前，凝视着眼前这座高达四层的庞然之楼，立刻明白了为何它是进城考生的首选住地。</p>
“登.....第.....”顾琎之用手指着馆门上方的棕色牌匾：“就为这二字，怕是许多人挤破了脑袋也要来此。”</p>
棕色的门匾上，三个正楷的大字—“登第馆”，像是绽着金光。</p>
“这名取得讨巧。”刘湶接着说道。</p>
二人迈步，跨入馆门。一路穿过大厅，走到内院。</p>
内院占地约两亩，里面置有亭宇、假山与花草。三三两两学子装束的人聚在一起，像是进行着自报家门的叙话。</p>
在内院，二人看到整个登第馆是一个“回”字型的合连建筑，内院嵌于正中。</p>
旅馆的店伙计见到店里进了两个陌生面孔，立即过来迎着：“二位客人，可是住宿的？”</p>
“是。”顾琎之回道。</p>
“可是参加今年春闱的？”店伙计的语气，像是猜得八九不离十了。</p>
“是。”刘湶回答。</p>
店伙计的脸上绽开了花：“一看二位客人的模样便知了。二位可是运气好，本馆刚好还剩最后两间客房。”</p>
“那成，我二人一人一间。”顾琎之说道：“先带我们去，将行李放了。”</p>
“好说。”</p>