飞雪的死是熹太嫔的大宫女下的毒手，宋淑柔次日醒来就听到这个消息。
她眉头微皱，区区一个宫女就敢害她的猫，这里面若没有钮祜禄氏的指示她可不信。
可这是儿子派人来告诉她的，这孩子又在隐瞒什么？
还是有什么她不能知道的？
正在她想着的时候，凌泉疾步进来了，老太监一甩拂尘，行了礼低声道：“太后，柳枝被皇上赐溺水死了，皇上不想让您见到这种场面，就没有通知你。”
听到这段话，她脑海中忽地闪过一个想法，是不是，弘槿要对钮祜禄氏做什么？
不想让她见到这种不好的一面，所以……
她向榻边走去缓缓坐下，扶着额叹了口气，这孩子，真是把她当孩子了呢。
这么多年，她什么没见过。
就是对钮祜禄氏惩罚她有什么不能见的。
然而宋淑柔万万想不到，她只猜对了一半，还有一半纯粹是弘槿想在她那里表现出一个温和善良的形象。
而不是冷漠狠辣的帝王。
……
金碧辉煌的大殿上，帝王一身龙袍坐在上首，他表情冷然，如雄鹰般的双眼俯视下方。
在弘历的身上停了片刻，随即转移到别处，朝堂上，帝王没有说半句关于猫的事，可弘历想起害死猫的人是他额娘身边的人，就觉得皇上的目光仿佛在意味着什么。
早朝持续到午时，下了朝，弘显、弘哲、弘鹤几个前往寿康宫去探望自家母亲。
弘历眼皮狂跳，他眉头紧锁着，大步出了殿内，朝慈宁宫行去。
他听说额娘身边的柳枝把太后的猫害死了，这只猫是皇上送给太后养着玩的，现在被害死了。
这是大罪啊。
额娘千万不要参与其中。
然还未出乾清宫，就被皇上身边的总管太监拦住，江友胜微笑道：“王爷，皇上有请。”
弘历眉头皱着，下意识握紧的手，他看了看面带笑容的江友胜，没说什么跟着去了。
来到殿外，弘历看着这扇熟悉高大的门，倏然间觉得有点压抑，让他有些喘不过气。
“王爷进去吧，莫耽搁，皇上等着呢。”江友胜催促。
弘历看了他一眼，眼中划过一道冷意，一个无根的东西罢了。
也敢——
想到了额娘，他压下怒意，跨过门槛进了去，只听“吱呀”一声响，他回头一看，门关上了。
他蹙了蹙眉，再次回过头，屋中只有皇上一人，而皇上坐在书案前，似乎是在批折子。
弘历抿了抿唇，抬着有些沉重的步伐上去行礼，“微臣叩见皇上，不知皇上传微臣所谓何事？”
弘槿像是没听到似的，持毛笔的手未停一分，弘历见此，一阵不安浮上心头。
等待的时间是煎熬的，然而弘历却不敢出声催促。
半响，笔停下。
弘槿才抬起眼眸看向跪在地上的弘历，他眼睛里看不出去情绪，也不喊起，淡淡问：“你可知朕为何叫你来。”
弘历脑海中划过那只猫，他手指动了动，摇头：“微臣不知。”
弘槿轻笑一声，“无事，朕来告诉你。”
“朕查出，害死那只猫的凶手是熹太嫔，那只猫是朕特意为太后寻来的，也是太后的心爱之物。”
他说着笑容淡了下来，逐渐变得冷漠。
“熹太嫔此举，可见没把朕与太后放在眼里，她无视天威，行此等大不敬之罪，让朕不得不怀疑，她对朕与太后是否心怀怨恨之心。”
“朕放出消息，让天下人知道，是熹太嫔身边的人害死的，这是保全了皇家颜面，也全了熹太嫔的颜面。”
弘槿看着脸色发白的弘历，漠然道：“此事你得给朕一个交代，看在你是朕弟弟的份上，朕给你两个选择。”
“一，你自裁。”
“二，熹太嫔随先帝而去。”
“这个结果，由你来决定。”
弘历怒目圆睁，双手握紧，浑身发颤，看着弘槿的眼中满是不可置信。
他的话几乎从牙缝里蹦出来，“皇上！”
“就算微臣的额娘害死了猫，可她罪不至死啊——”
弘槿略微不耐，“朕不是说了吗，她的生死在你手中，给你选择了你还要怎样？还是你认为，朕应该让此事就这样轻轻揭过？”
“弘历，做人别太贪心，你与其怪朕，为何不怪熹太嫔呢？她本可以好好的活到老，可她做了什么？若朕想，大可给她此举冠上个谋逆之罪。”
“朕已经够宽和了，给了你选择，你若和朕作对，你应该不想知道那个后果。”
弘历听着听着不觉哈哈大笑起来，那笑容含着无尽的凄凉，眼眶不知不觉早已湿润。
绝望无助的他不再用敬语，“弘槿，你好狠，你把这个选择交给我，看似是给我选择，可你想让我背负杀母之罪，让我此生难安。”