没想到那一日之后，万川竟对江湖轶事发了瘾头。他派人四处打听，得知万三一行还将在王城盘桓数月，心中大喜，寻思着要找机会再去相邀。
机会果然很快来了。这天，侯爷和夫人都不在府里，万川谎称约了镜明和剑泽到东郊骑射，不许人跟着。随后，便径自溜出了侯府。他毫无必要地绕了路——这是之前被映月跟踪时落下的“病根儿”——最后兜兜转转仍来到了聆花楼。
这聆花楼虽说只是个下九流的风月场所，可是在这软红十丈中也绝对算得上是第一流的气派。王城是何等繁华之地，秦楼楚馆多如牛毛，可就是没有一处能与这里比肩。要说雕阑玉砌倒还在其次，真正把人的魂儿勾走的，一是那迎风香七里的美酒江城酽；另外一样，当然就是这里三笑倾人国的清红倌人们了。
聆花楼占地极大，楼高七层，每一层招待不同身份的客人，等级划分极其严苛。寻常宾客只能在一楼食宿，可即便如此，花费已是不菲。而每往上登高一层，所需金银皆是数倍之增。可若单是银钱倒也罢了，毕竟偌大一个王城从来就不缺暴发户。而最终能在第几楼吃饭，银钱只是最低门槛，真正重要的是身份。然而究竟是什么样的身份才配登上高层——王公贵胄还是一派宗主，又从来没有标准，全凭老板娘的一双眼睛。
这聆花楼的老板娘是个八面玲珑且极会卖弄风情的女人，花名唤作锦娘。没有人知晓她是什么来历，而她却似乎知晓所有人的来历。客人踏进聆花楼的门，她只消看上一眼，便知道应该叫小二往第几层楼上领。间或也有不识趣的客人质疑她的判断，认为自己的身份被低估了。于是她便笑靥如花地问：“那依大爷所见，您应该去第几层呢？”那人便不客气地说了。老板娘笑得更加灿烂，忙唤来小二说，那就带客人上去吧。可但凡是这样被带上楼的客人，就再也没有下来过。
久而久之，这聆花楼便罩上了一层神秘的色彩，而这种神秘又吸引了天南海北无数宾客趋之若鹜。从此，能够在聆花楼第几层宴饮，成了某种身份的象征。甚至有人专门去杀人越货，犯下重案，就为了让自己有资格更上一层楼。至于倾家荡产的，就更是不胜枚举了。
可是对于这些事情，万川向来知之甚少，也从不关心。一来，父亲严令禁止他出入花街柳巷，每次他都是趁父亲不在，乔装改扮偷偷地去。饶是如此，还要随时防着姐姐和母亲派出的眼线，所以他总共也没正经去过几次。二来，他去也不是为了显弄身份，更不想倚红偎翠，只是馋那江城酽喝。运气好时，或许还能偶遇个精通音律诗词的清倌人。若得允许，与佳人吟谈对饮那便已是赚到了。
万川记得头一遭来时，把自己打扮成了个小商贩。可是一进门，老板娘便满脸堆笑地迎上来，忙叫小二带他上五楼月白厅。万川当时不知道这里的规矩，嫌五楼太高，说明明一楼就有空位置，何必费事？因此不高兴爬楼。老板娘和小二只好遵命。可是所有用餐的客人却吓了大跳，左右想不明白这小贩究竟什么来历。后来这事传到了侯爷耳朵里，万川还因此挨了父亲好一顿板子。
此时，万川已经来到了聆花楼门口。四下看了看，确认身后无人跟随，才贴着墙根儿闪了进去。老板娘见他进门，笑吟吟地从柜台后面招呼出来，小声打趣道：“小侯爷怎么这般鬼鬼祟祟的，莫不是看上了我这里哪位倌人，打算偷了去做妾？”这锦娘素知万川不便让人知道身份，可每次必要打趣他一番才肯让小二带去楼上。
万川对锦娘的调笑早已熟悉，不但不恼，反而粲然一笑。锦娘拿着绢帕的手当即按在胸口上，故意提了口气，然后语调夸张地翻眼说道：“哎哟，罢了罢了，我要是再年轻个十岁，可不就要被小侯爷这一笑把魂儿勾去了？”说罢二人又逗笑儿了一阵。
锦娘告诉万川，他请的客人们早已安排在楼上雅间儿里候着了。万川从怀里摸出一锭黄金，嘱咐道：“老规矩，不许跟人说我在这里。”