三人一听“斩”字，登时脑袋嗡响，他们倒不是怕死，而是窝囊，战死沙场、马革裹尸是多荣耀的事，获罪被杀太窝囊！要死也不能这么个死法，作为有血性的将军，名声可比性命重要！
朱由校面容冷峻，哼笑一声，冰冷的说：“斩？便宜他们了！活剐了他们都不为过！”
“抬起头来！”
朱由校暴喝！
“臣等无颜面见圣颜。”三人异口同声，脑袋紧贴着地面低沉而又杂序无章的回道，其声也听得出他们三人是十分的惭愧、自责和内疚。
“颜面？仗打成这样还要什么颜面？抬起头来！”朱由校再一次的怒喝。
三人缓缓的抬起了头，一脸的憔悴和衰容，没有一点的豪气和威严，额头上的汗水混合着粘附在脸上的灰尘流淌下来，一道道痕迹格外明显。
打了败仗，事情弄到这种地步，对于将军来说是莫大的耻辱。
何况，是在皇帝的问责下。
朱由校看到他们凌乱的发鬓，灰土的垢面，破败的铠甲衣衫，火气更是大涨，指着三人斥责：“你们贪功违朕军令，损兵，致使大好时机白白毁于一旦，该怎么处置，你们俩自己说吧！”
三人羞愧难当，没有神色的互相对望一眼，便叩地请罪：“罪臣辜负陛下，情愿伏法！”
朱由校大口喘着粗气，怒视着三人，想惩治他们又舍不得，不惩治又难平心中怒气，这让他很矛盾。
熊廷弼本就是执法甚严的人，面对这种情况他也不敢为他们求情了。
朱由校为难了，熊廷弼说他们“当斩”，难道还真把他们三人杀了么？
要不是看在他们是难得的将才早拉出去砍了，也不在这里看见他们就气的火冒三丈！
朱由校转身坐到帅位上，单手扶案沉闷不语，苦苦思索着如何妥善处理这三人。
处分轻了难以服众，杀了他们实在不舍，这可难倒了他。
大厅里静悄悄的，没人敢出一声，朱由校的喘息声是这个大厅里唯一能听到的动静了。
正当朱由校苦苦苦苦思索的时候，门外的小卒前来禀报：“启禀公子，抚顺总兵祖大寿前来觐见。”
“祖大寿？”朱由校眉头挑起，心中有了眉目。
“快传！”
祖大寿浑身沾满了血渍，一袭的战袍都被血染红了，他风尘仆仆的进来，还未跨进大厅的门槛看到李如柏等三人狼狈的跪在地上，心里已经明白了大概。
“臣抚顺总兵祖……”
“这里又不是紫禁城，将军不必多礼，快快请起。”
还未等祖大寿行拜，朱由校露出了今天难得的一抹微笑，在他跪地的那一瞬间抢先起身将他扶起。
近在跟前，朱由校闻到一股浓浓的血腥味从他身上散发出来。
“将军辛苦了，朕已听说有一只不明的骑兵救了他们，”朱由校白着眼指着跪在地上的三人说，“多亏了将军，要不然朕的三部兵马全军覆没，这三人也不会跪在这了，昨晚首功记在你身上！”
祖大寿拱手推辞：“臣不敢居功，若不是三位将军牵引了莽古尔泰的精力，臣也不会奇袭成功，若不然，臣也不会再见到陛下了。”
朱由校听完后“哈哈”大笑起来，刚才的震怒瞬间消失，他的笑声让李如柏、满桂、曹文诏心头们然一震，都微微的将脑袋向上抬一抬，想尽量用眼睛的余角看到皇帝的表情，无奈，皇帝就在跟前，这角度太大，完，朱由校闪烁着好奇的眼神看着他，期待着祖大寿给他一个答案。
这件事再明白不过了，朱由校就向弄清祖大寿的骑兵为什么有这么强的战斗力，敢与金兵正面交锋，他区区不过千余人的骑兵竟能与数千金兵抗衡，还能突围，这不能不引起朱由校的重视。自努尔哈赤起兵以来，大明军备逐渐废弛，尤其是辽东，在“萨尔浒之战”中精锐丧失殆尽，每每与金兵作战皆败，以至明军畏金如虎，都躲在城中不敢出战，就算有几个血性的将官出城迎战也是白白送死，从此就有了“金兵不败”的神话。
祖大寿给朱由校带来了希望，一个能与金兵正面交锋一决高下的希望，他迫切的想知道这支能与金兵匹敌的骑兵！
他从没听说过辽东有这么一只强悍的骑兵！所以，他必须弄清楚！
朱由校的问话，祖大寿似乎很害怕回答，他看到皇帝在专注的看着他的，内心极度慌乱，皇帝的眼睛正闪烁着求知的欲望，是如实的回答还是不说，他十分的矛盾。
朱由校似乎看出了他的惊慌，奇怪的又问了一遍：“爱卿难道不愿意告诉朕？”
祖大寿紧张的额头上渗出了汗水，这件事不知是说还是不说，说了恐怕是欺君之罪，不说也是欺君之罪，真是难啊！