吴小蕾接到自己同学蔡小裙的电话时，正在为是否离开顺城纠结。吴小蕾的家庭条件比蔡小裙还不堪，父亲早早的过世，母亲为了供吴小蕾现在累得一身的病，吴小蕾刚念完初中就放弃了上高中，她偷偷藏起了重点中学的录取通知书，说自己没考上，不是念书的料，跑去帮母亲照顾小吃店。
吴母以为一向优秀的女儿考不上重点高中不过是发挥失常，就想让她先上普通高中，吴小蕾是个执拗的脾气，说什么都不肯上学，母亲无奈之下，拖了一个人让吴小蕾念了现在的宠物护理，想让吴小蕾有个一技之长，至于为什么选这么个冷门专业，也是吴母认识的朋友里说这个专业还不错，吴母觉得比那些美容美发要好多了。事实上，这个行业刚刚兴起，前景还是不错的。
吴小蕾本来还不想去，但母亲发了火，说女孩子就算是嫁人，也不能一无是处，总得自己有个谋生的手段，吴母是个要强的人，这一点，吴小蕾随母亲。好在这个专业是技校两年就可以毕业，吴小蕾也就应了下来。两年时间里，吴小蕾勤工俭学，总算把这个专业念了下来。刚一毕业，就碰到了不少招人的公司，待遇也不错，这个行业就业还是不困难的。但那些工作的地点都离顺城太远，吴小蕾的母亲现在身体已大不如前，她们的小店刚刚兑了出去，吴小蕾就想去京师工作带上母亲，但这中间的困难不言而喻。
至于留在顺城，吴小蕾不是没有想过，但顺城的工资水平无疑达不到她想要的标准，她现在的处境，是想赚更多的钱，不然母亲连药都吃不起了。
就在此时，蔡小裙打来了电话。
正在两难的吴小蕾听了好友说宠物店招人就有些失望，一个小店里自己充其量就是个服务员的角色，就直接问起了工资。那边传过话来，说面谈。吴小蕾本不想去，但一想自己也好长时间没有见到蔡小裙了，就当是去见好朋友吧。当即收拾一番就出门了。
……
蔡小裙挂了吴小蕾电话的时候，众人已经酒足饭饱，蔡富贵倒还清醒，叫过众人，当着沈子清的面发了工钱，他本身算是这次装修的工头，本来可以私下里给众人发工钱的，沈子清当然明白他如此做的意图，愈发觉得蔡富贵诚实可信。
众人发了工钱就全都散去了，沈父去送有些醉意的蔡富贵，而蔡小裙和小宝就坐在那里陪着沈子清等吴小蕾。
沈子清对蔡小裙道：“现在的人找工作，是不是一搭上话就问工资多少啊？”
显然，沈子清对于电话里上来就问工资的吴小蕾印象有些差，工资吗不是不可以谈，但还没问工作条件和环境的时候上来先问工资，这中间表达的意思就是，钱给的不够，对方是不干活的。沈子清不懂什么HR，但他觉得这样的人不靠谱。
蔡小裙是极其清楚好友的状况的，见沈子清误会了好友，就把吴小蕾家里的情况说了一下，沈子清听过之后，就又开始难受起来。心里恨恨，狗日的，悲哀的草根啊，生活总是如此悲催。吴小蕾与蔡小裙和自己生活有相通之处，所以沈子清心里很易产生共鸣，那种求学的艰辛自然不足为外人道，自己与蔡小裙还能坚持下去，吴小蕾却不得不中途退场，无论她如何的不情愿，生命都划向另一个方向。沈子清觉得，这个女孩要远比自己坚强，只是她很不幸。
虽然还没有见面，沈子清已对这个女孩充满好感。沈子清想到吴小蕾的无奈，叹息之后爆出了粗口：“狗娘养的生活。”
蔡小裙却沉默起来，显然刚说过吴小蕾的不幸自己也心情不好，自己的情况又比吴小蕾好多少呢，她都在怀疑，这四年的大学生活，家里会被自己累赘成什么样子，这样一想，就眼泪落了下来。
沈子清有些发慌：“小裙，你怎么哭了，是不是替你朋友难过。”
蔡小裙点点头：“我就是想哭，为什么我们都活得这样艰难，难道我们不努力吗，难道我们不勤奋吗，难道真的是命运这样安排的。”