自下旬以来,原越野旧部、现驻凤翔路的越风大军便已接替莫非,与寒泽叶、百里飘云、石硅数路夹击金军主力,风卷残云,捷报频传,势要将一个插满盟军大旗的镇戎州献给林阡为礼。
陇右已去身后,陕北近在眼前,算算路程,估计明日就能与越风会师了,今天是个难得的林阡被吟儿独占的好日子,虽然定西决战后盟军安享了长达半月的清宁,但吟儿要不就和林阡隔着几个县要不就看他忙着以战养战,好不容易他带在身边的辜听弦啊赫品章啊都没来打扰,吟儿一颗心甭提多高兴。
然而高兴得过早,睡到一半她下意识探身旁,忽然发现空空如也,一惊而起……林阡那家伙,又跑哪去了!
揉着惺忪的睡眼起身,环视营内他人不在案前、战刀盔甲也全都失踪,吟儿顿生不祥之感,他走了?细听帐外并不安静,掀帘果然灯火通明,走出几步发现尚有兵马正在调遣,为首那个要离开的正是听弦,“听弦,你师父呢?!”吟儿急问。
辜听弦显然有任务在身来不及说话,只是临行挥起马鞭往北一指,随后马不停蹄直朝那方向追随而去,吟儿远眺镇戎州辖境,那边四起红光竟觉兵荒马乱。
出了什么事?越风和寒泽叶不是胜券在握的追歼吗?需要林阡连夜前去督战?她目送辜听弦率大军离去,迷糊了好一阵子,终于等到洛轻衣前来和她解释详情——
陇右的金军主力原已散兵游勇,按理不可能发生如此巨变,岂料天有不测风云,就在当晚。负责把最后一路残兵驱逐出境的寒泽叶,才刚把对方营寨拔起,倏然栽倒马下昏迷不醒,事出突然众人尚在冲锋均是始料未及。在场的完颜纲是金军中最能洞悉楚风流心思之武将,素来勇谋兼备,见状即刻反扑。
意外突发。寒泽叶几近性命之忧,所幸家将营救及时,否则后果不堪设想,然而金军因此抓住战机,当即调兵遣将向寒军回敬一仗。与完颜纲同路败逃的蒲察秉铉亦具将才,指挥出了一场气势惊人的翻身战,率领金军拼死奋战之际,其趁寒泽叶与寒军失散大肆宣扬寒泽叶已死,散乱寒军军心之后终于艰难地反败为胜。继而……重新陆续驻入镇戎州。
短短半夜,金军大有死灰复燃之势,林阡必须当即前往安定局势,赫品章作为最早的一拨战力与他同行,听弦则调集主力人马紧随其后。
“这些金军,不过回光返照而已。”吟儿傲然想,眉间一丝忧,“倒是寒将军不知如何了。”
“盟王前去之时。寒将军已然无碍,越将军业已迅速救局。”洛轻衣恬然回答。“盟王离开前,嘱咐盟主不必心急,我等且放慢脚步、待境内平定后再入镇戎州不迟。”
吟儿点头,看一旁杨妙真和柳闻因并肩而来,再一转身,发现何慧如似在某个角落一闪而过。继而听到樊井的声音响起……嗯,林阡给她安排了不少生存保障啊。
虽然难免也会被这意外叨扰,吟儿终究很擅长自动调整心境,一听寒泽叶没什么危险了就基本放下心来,反正现在的自己也帮不了什么忙。不添乱就好。还是平心静气回去补觉,坐等越风和林阡的捷报吧。
翌日清晨,刚进入西吉与镇戎州交界,远远就能感受到前线的烽火连天、浴血万里。
据称,寒泽叶被抬下前线,虽无性命危险,剧毒不可耽误,林阡着他休息几日后返回川蜀,待实力充沛后再战沙场。
据称,越风兵锋极劲,很快就将完颜纲和蒲察秉铉再度打退,昨晚的意外并不曾给镇戎州当地引起灾祸,但由于这二人争取到了足够时间,金军殿后人马之一齐良臣和司马隆的兵力得以在古萧关安扎、分布、设防。彼处山势险峻,易守难攻,他们抢占的一席之地一旦稳妥,便能彻底屏护撤退后楚风流和轩辕九烨的安全,从而最大程度地遏制盟军对金朝腹地的入侵。
是以廿七正午伊始,齐良臣、司马隆,与越风、林阡在萧关一带展开激战。齐良臣和司马隆是金军众多人物中除薛无情外最强高手,经过一定时间的养伤他们的武功状态现已恢复不少甚至长进,实力不容小觑。加之此战对陕北存亡十分关键,金军上下也显然是卯足了劲,无论如何都有一股被压到极限后反弹的趋势和气焰。
而盟军众志成城,在越风林阡的带领下一鼓作气、披肝沥胆,亦是一往无前争先恐后。这自古兵家必争之处,因金宋双方都决一死战睚眦俱裂而地动山摇惊心动魄。
鏖战两日,无昼无夜,一方迟迟不能退敌,一方久久难以攻克,要冲频频易手,激烈可见一斑。
因此凤箫吟一干人等放慢脚步,腊月廿八这天的晚上,才终于又向北行进少许,并停宿在一个人烟密集的市镇。因离西吉不远而又不算完全进入镇戎州,故此间是莫非和越风之间少有的空白地带,尚有几家匪徒各自聚集、占山为王。虽说不远就是越风地盘,安全起见众人还是入乡随俗韬晦了兵气,给人感觉不过是寻常的经商马队。
乱世兵燹咫尺之距,此地不可能有多静谧祥和,却到底与前线气氛迥异。民众们在忧虑里仍旧过着自己的日子,故而人群密集处倒也有一定的热闹繁华。
晚饭过后,吟儿想出门欣赏当地的风土人情,原先准备与妙真轻衣绕镇一周,被樊井唠叨着愣是改成了绕街一圈,于是无甚收获怏怏回来,却在靠近驿馆的一处陡然闻见隔巷香气……吟儿感觉真是踏破铁鞋无觅处得来全不费工夫,立马穿过街去直达那家店铺,抬头看招牌果然是个饭馆。
吟儿正待进去,轻衣和妙真急忙将她架住,妙真一脸窘迫:“才吃了晚饭。师母不会又饿了?”吟儿道:“每次想多吃些东西的时候,总觉得肚子里有两个小虎妞在叫,一个说,吃一点,没关系。”
“另一个是不是说,不能吃、不能吃?”妙真问。
“不。另一个说:好啊,好啊!”吟儿笑道。
妙真啼笑皆非,轻衣也难得面露笑容:“好吧,那便吃一点,不过莫忘了盟王嘱咐,不得在一处停留过久。”
三人进了那饭馆坐下,等候着店家上菜,这当儿吟儿四望店内,发现墙上挂满墨宝:“原来主人家是风雅之人。”
店小二正好上了道开胃菜:“是啊。老掌柜原本最喜欢以字画会友,很多墨宝都是有缘人当时当地留下的。”
“不知最名贵的是出自何人手笔?”吟儿起身,问。
“父亲最爱的,倒是有两幅,不分上下。”那时年轻掌柜端来吟儿要的牛肉炖粉条。
“却是哪两幅呢?”吟儿颇感兴趣。
“是这两幅,堪称无价之宝。”那掌柜走到偏处卷轴之前介绍,吟儿才看到那双被珍藏最甚的墨宝,心念一动。太熟悉的草书和楷书……
“左控五原,右带兰会。黄流绕北,崆峒阻南,据八郡之肩背,绾三镇之要膂——凌云笔”“回中道路险,萧关烽堠多——江湖一倦客”……
她一时也忘了食物,只求一字一字地读到何人所题为止。其实她也猜到是谁所写,却想多些时间再见一见这纵任奔逸,见一见这清劲秀雅,见一见这年轻时的父亲母亲,一生一代一双人……
主人家认为这两幅是无价之宝。应该是出于鉴定了父亲和母亲的书法超群,却不曾意识到这凌云笔和江湖一倦客原是大金的王爷和王妃。也罢,他二人之所以在书法界几乎隐姓埋名,只因为大部分都埋藏在会宁的地宫里了。
终是有笔墨留存在镇戎州的,原来你们也来过这个地方。眼眶一湿,她便知道,出来寻风土人情没有错。
装模作样看了另外几幅字画,吟儿学到知识:“原来临洮路和凤翔路从前是并称‘熙秦路’?”
“正是。”年轻掌柜说。正值晚间,饭馆中客人倒也不多,难得兴趣相投便聊了几句。
拭干眼泪不给任何人看见,吟儿回到原位静静吃起粉条来。
“小牛犊取自‘沂蒙’以纪念沂蒙之战,如今行至熙秦路,小虎妞也快到生的时候了,不如便叫‘熙秦’,轻衣姐姐,妙真,你们觉得如何?”吟儿忽然生出个主意来。
轻衣点头,念道:“熙秦,熙秦,给女孩确是个不错的名字。”妙真问:“但若是个男孩?”
吟儿收起伤感,心情大好,食欲也振:“才不会呢!”
吃了才片刻工夫,原还正常的饭馆里,忽而来了二十几个痞里痞气的年轻人,一看就知道是哪个土匪山寨里的。吟儿看饭馆里原有的民众们并未望风而逃但也面露惧色,推想这一带应该就是这些流氓们罩着的,在索要了保护费之后他们自然不会在自己治下主动闹事,只要民众们乖乖听话服从即可。
这些人死性不改,点菜吃喝还不忘向妙真轻衣眉来眼去垂涎调戏。吟儿和妙真、轻衣一样,察言观色后不动声色,区区几个杂碎,甚至都用不着轻衣出手就能解决,他们命好就井水不犯河水。
不过半刻,陡然却觉气氛剧变,如果说刚刚只是来了些不和谐的东西,这次分明杀气!“他们在这!杀!”应声突至二十几个面相凶恶的彪形大汉,为首那个风风火火踩进店门的同时一剑砍在门口桌上,吓得店小二登时腿软饭菜洒一地,原还吃喝的民众们顿时给吓懵了。
迅雷不及掩耳之势,就看年轻流氓们全部拔刀,直朝彪形大汉们迎上,恶汉们也是挥剑就剁,眼都不眨一下。武功档次在吟儿等人眼中不过花拳绣腿可是仗势实在威猛,吓得周边民众纷纷一哄而逃抱头四窜,整个饭馆当即走空。这幕流氓恶汉火并,从发生到白热不过转瞬,双方一句话都没交流就干上,很明显从前结下了梁子现在另一方冲着这一方寻仇来了。
“师母……”妙真小心提醒。轻衣点头,示意吟儿赶紧也走、勿参与当地地头蛇械斗。吟儿只是舍不得最后一口粉条,还想吃完再走。
几个流氓几刀就败下阵来,看吟儿淡定吃粉条没和其他人一样惊慌逃跑,像想明白了什么似的,齐声喝道:“砍他们老大!”吟儿完全没意识到会有这种乌龙。尚来不及想明白赶紧先应对危险,妙真一杆梨花瞬然出手,迅疾连刺五枪直将左路封死,轻衣一柄古剑尚存袖中,如水意境飘然去远右路尽湮。时间太短,交睫之内,那群流氓败得几乎不可思议,而吟儿想明白了这幕场景为何发生之后,差点没笑出声来。敢情他们以为她淡定于是认为她是幕后黑手!
“哼,连两个路过的丫头都打不过,也好意思和我们争地盘!”“明日便把这一带也悉数奉上吧!”“咱们走!”彪形大汉们显然没意识到妙真轻衣有多强,收起兵刃便要走,临行还不往从倒了一地的流氓们身上踩过去。
“这位爷,您留步啊!”掌柜原蜷缩在一角,这时瑟瑟发抖却还是叫住了恶汉们。吟儿吃完正待和轻衣、妙真一起离去,却因为对这掌柜投缘而放慢了脚步。
“怎么!”恶汉的首领回瞪一眼。霸气侧漏。
“您适才不小心,伤了这幅字……”掌柜被吓得泪流。却还是拼死举起手中墨宝,原被剑锋撕开了一个小口。
“滚开,我没银子!”那匪首即刻踹了掌柜一脚,吟儿捏紧了拳。
“大爷您可不能这样,这是我父亲的珍宝啊!”掌柜眼角血流还在固执,迂腐得近乎不怕死。
“你特么是酒馆还是字画铺!我看你故意坑我呢吧!”“二哥少跟他废话!”“咱们走吧!大哥大嫂还在等咱们会合!”“以后长点记性。这些东西少往外面摆,影响爷打架!二哥,行了行了,别跟书生计较。”恶汉们尽数说话,你一言我一语。吟儿转头看了那掌柜一眼,握紧的拳头终又放下,想了想就算动手打抱不平、也该叫住妙真和轻衣让她们来,何况恶汉们的强盗逻辑倒也有些息事宁人的效果。
“哼!故意讹我,岂能轻饶!”那二哥一剑抵在掌柜喉间,偏不肯听劝,穷凶极恶道,“可瞧仔细了,我们可是林匪!以后这一带每个月的供奉都要给我们!还来讹我?!”掌柜脸色倏忽死白,眼神也骤然全暗,那二哥继续恐吓:“今日你为非作歹,我便代我大哥林阡、大嫂凤箫吟,用一剑十式刺你几个窟窿!看你日后还敢不敢犯!”说罢竟当真用力、对着掌柜身上就刺,说是教训,已然致命,分毫不分轻重,脾气暴戾至极。店小二惊见此状惨呼一声当场吓晕。
洛轻衣和杨妙真听到这“林匪”难免面面相觑,凭林阡的本事,一夜之间收服这匪帮并非不可能,但林阡不可能准许这些土匪肆意妄为。轻衣和妙真只比吟儿走快了半步,意识到这是恶汉们的大话,却谁也没预见到背后会立刻发生血案,吟儿却偏巧转头看到这幕听到这话更是气不打一处来,这哪家的土匪不要命,胆敢胡作非为伤害她盟军名誉还这般草菅人命!
看那掌柜性命之忧吟儿不容多想救人要紧,顷刻飞身而返、长驱直入、惜音出鞘、直抵在那强盗锋刃。剑随心走,一气呵成,啸响之初,火星四溅。那匪首虽是流寇,竟也真会些一剑十式的皮毛,加之身具蛮力,勉强拼得一时,然而与吟儿的真才实学一比,这等三脚猫工夫不过是依葫芦画瓢形似神不似而已,吟儿手中挥洒自如的全然不计其数的风花雪月,力气略有不敌灵幻却远在其上:“好好看着,什么叫一剑十式!”
众人眼花缭乱,只听她厉声喝罢,那匪首剑已铛一声脱手,离弦之箭般飞了出去。他五六件衣服原还穿着,一瞬全都中分往两边撕开落地,**杵在原地根本是被戏弄,加之他和吟儿厮拼大汗淋漓,肌肉上也有被吟儿惩戒的划痕,活像被剥开了壳过了淌水的虾。