无论这一回吃了多大的闷亏，一颗心受到多少煎熬，但人前的顾拂云，依然风光显赫。
进入腊月，宫中赐下八宝粥，元旦佳节，顾拂云大着肚子，不便入宫庆贺，向宫中告了假，但皇后、太子妃各有赏赐下来。
二十三岁的楚锐，已是实权在手的从三品高官。不知羡煞了多少还在熬资历的老前辈。
官员升官，历来是需要办席庆贺的。
护国公府也不能俗免，虽未大肆操办，但也来了不少人。除了楚家的姻亲故旧，还有楚锐昔日的老下级，以及现在的下级和同僚，齐齐坐了上百桌。
这种宾客满座，冠盖云集的席筵，是相当考验女主人的能力的。但无数宾客发现，怀着身孕的顾氏，依然轻松地成功办好席筵。
宾客们无不投以敬佩的目光，对顾拂云各种奉承夸赞。
本打算来帮忙的顾修云顾晓云两姐妹，看着在夫家令行禁止、使命必达的妹子，佩服的同时，也不得不服。
顾拂云因有孕在身，便不大管家了，自有国公府经年老人严阵以待，她只需拍板作主，自有人执行。就算有客人在自己的地盘上突发意外，奴仆不敢擅专，禀报过来，不用顾拂云开口，楚氏宗亲里的婶娘嫂子们一个比一个跑得勤。再棘手的事，也能处理得完美妥当。
眼前这位自称勇夫人的中年妇人，豫郡王妃的亲娘，不但忙前忙后，还被叫去处理处理两位官太太当场撕架的名场面。
顾晓云便问顾拂云：“……这位勇太太倒是个热心肠呢。”每次国公府宴客，都会看到她的身影。
顾拂云莞尔一笑，道：“勇婶在族中可是公认的热心肠。但凡族中有人宴客，都会请勇婶子帮忙。有了勇婶，我心都不慌了。”
顾晓云一脸羡慕：“你倒是好福气，有这么一个友善的婶娘。”
乔氏却压低了声音在顾拂云耳边道：“我之前听书情提起过，这个勇婶，可是在你第一天进门就给你难堪的。”
顾拂云也小声道：“被我用大棒和甜枣掰过来了。”
乔氏：“……”
看着笑得温文的女儿，肤若凝脂，脸蛋是白里透着浅浅的红晕，如蔷薇花般嫩得能掐出水来。鬓发高挽，以珍珠链相馆，鬓发间插着一枚点翠紫荆花头蓖，单抬头垂珠偏凤钗，清新中又见雅致。温婉中又见柔美。
至于外界传说的护国公少夫人顾氏在楚家雷厉风行，积威日重，下人们无不畏惧如虎。小姑子们在其面前也乖巧如猫。
每每听到这些传言，乔氏将信将疑，在护国公府呆了半日，也从未见女儿发过脾气，板着过脸，想来都是以讹传讹。
可现在，此时此刻，女儿在她耳边小声地说“大棒和甜枣”时的㹱狭模样，乔氏目瞪口呆，暗忖：果然是空穴不来风。
勇婶子去的快，回来的也快，不过一盏茶时光，便风风火火地奔了过来，向顾拂云说起事情经过。
“……原来是一位叫魏行之的武将，酒喝多了，去后花园如厕的路上，见有一美人在后花园蹁跹起舞，以为是国公府豢养的伶人，便上前非礼。被魏太太瞧到了，二话不说，便把这伶人给打了。魏行之眼见佳人被打，自然心疼，便打了魏太太一巴掌。魏太太便要死要活的寻死。”
京城富贵人家，都有豢养伶人戏子的嗜好，国公府也不例外，楚家也养有十来位优伶歌姬戏子，有男有女，平时专为主人娱乐解闷，宴客时也得出场献技，娱悦宾客。
伶人地位低下，堪比奴仆，不得自由，并通买卖，且世代为贱业，也着实悲惨。想要摆脱贱业，跨越阶层，唯有色侍权贵，若能抬为姨娘，并生下一儿半女，后半生便有了依靠。除此之外，唯有主人开恩，允许脱籍，方有挣扎向上的机会。不然，只能一辈子操持贱业，看不到未来，摸不到自由。
也正是这些伶人知道自己命运多舛，自然要想尽办法吸引权贵注意，以搏得万之其一的向上机会。
这不，这个叫云姻的舞姬，便脱班在后花园起舞，看是否能钓到金龟婿。好不容易钓到一位身份不俗的客人，可惜家有母大虫，当场被赏了两巴掌不说，衣服也被撕烂。等勇婶子去解救时，已是衣不撇体，极其惶恐。
而魏太太依然不依不饶，认为国公府管教不严，纵容伶人勾引客人，应该立刻打死，或卖入娼馆，以儆效尢。
勇婶好说歹说一通劝，并命人把云烟捆了，送入柴房看管起来，这才劝走了魏太太。然后又屁颠颠来告之顾拂云。怎么处置云烟。
其实顾拂云还是满同情这些伶人的，但同情归同情，还不至于圣母心泛滥，就轻饶了云烟。
云烟的行为，成功了，便能跟随魏行之去享受几年好日子，失败了，便只有活活被打死的份。因为没有哪家主人会容忍私自勾引客人家伎。
顾拂云想了想，对勇婶子道：“辛苦勇婶了，您先坐下来，喝口茶，润润喉。云烟嘛，只是小事儿，不值一提，犯不着把自己给累着了。”顾拂云亲自递了茶水到勇婶手上。
勇婶接过，很是受用地喝了大半，这才道：“大郎媳妇，你可别小瞧这贱蹄子。你说她没什么本事吧，她却能勾走爷们的魂，搅弄风云。你说她有本事吧，不过是贱籍，下贱胚子。与这种人置气，简直自降身份。可这种人，一旦坏起事来，亦是为祸惨烈。依我看，直接打死，一了百了。”
顾拂云笑道：“勇婶子是过来人，走过的路比我吃过的盐还要多。勇婶的建议肯定是有道理的。只是，云烟再如何卑贱，到底是一条命，就这样活生生打死，我又实在下不了手，好歹也要给肚里的孩子儿积些德不是吗？”
勇婶子道：“你呀，就是心善。”
顾拂云笑道：“我可不心善，只是不愿多造杀孽。云姻勾引客人未遂，又被赏了巴掌，也算是得到了惩罚。也没必要再打杀她了。只是这样的人，却是不适合再呆在国公府，依我看，还是打发出去吧。”
勇婶道：“撵出去也成，眼不见心不烦。”然后又一脸怜惜地道，“大郎媳妇就是这么善良。这可不成的，身为当家主母，就得拿出威风来，狠狠杀下风气，不然还会有下回。”
顾拂云道：“在勇婶在，这些人也翻不出花样，不怕的。”
乔氏：“……”看着睁眼说瞎话的女儿，乔氏忽然有些担忧，女儿这么的表里不一，女婿知道吗？
……
楚锐升官，对于依附于护国公府的族人，姻亲，门生，自然是好事。