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“孟先生何以危言耸听？”曹跃皱着眉头惊呼道，他招手示意丛晨组织练军分配军官等，随后请孟连明随自己进入石桥军营的议事厅小厅请教一二，幕僚长王宇随同左右。作为幕僚长，王宇非常尽职尽责，但王宇毕竟年纪尚轻，很多事情不如孟连明这种多年师爷看得许久老辣。当然，正因为王宇年轻，所以他做事天马行空肆无忌惮，和曹跃配合起来更加相得益彰。曹跃并非那种不知轻重的人，很多老人尽管老持守旧，但经验丰富，全局观更强，即便是一辈子做师爷的孟连明也有其过人之处。
三人坐定之后，王宇给大家都倒了一碗醒酒茶。
孟连明接连喝了几口茶，解一解昨日的酒，人老了酒量也不行了，才问道：“曹将军，我不懂兵事，刚刚只看到仿似无边无际的兵勇，怕是有三万人了吧？”
“将近两万，未满两万。”王宇在一旁叹了口气道。
“勇营编制三千，将军却有两万人马……再加上此次连升四级，怕是有人坐不住了。”孟连明苦笑道。
“先生什么意思，请明示与我，坐不住了是什么意思？”曹跃恭敬地问道。
孟连明道：“将军每月战报都呈送到总督府内，将军在甘肃擅自扩军虽然实属无奈之举，权宜之计，朝廷上下无人多说几句。然甘肃之乱已平，将军理应将收编部队遣散回乡，而非一直留在身旁，免得让人认为将军拥兵自重。”
曹跃不动声色说：“遣散部队不可行，这些人回乡无事可做，岂不再次叛乱？甘肃之乱刚刚平息，莫非再出战乱不成？”
孟连明直言道：“西北平定之后，朝廷何须供养两万大军，将军抓着兵权不放只能被人弹劾拥兵自重而已，心有异端而已。”
“我明白了，我明白先生的意思了。其实先生是提醒将军，您可以继续掌兵，只需再次平叛西北战乱。”王宇在一旁忽然大笑道，“拥兵自重不如养匪自重，孟先生妙计，妙计啊。还是孟师爷老谋深算，老谋深算！学生佩服，学生非常之佩服。”
孟连明哭笑不得，道：“我的意思是……不是这个意思。”
曹跃摆了一下手说道：“我明白先生的意思，先生是警告我，这次招安甘肃叛军，乃是我擅自做主，并未经过朝廷允许。但权宜之计朝廷未必会计较，只是天下平和之后，这几万大军继续保留，即便总督大人特许，但朝廷未必会出这么多军饷给我。而且定然有人心生嫉妒，给我用阴招，耍计谋暗害与我，甚至明升暗降把我调到其他地方再给我一些颜色看看。”
孟连明捋着白胡子点了点头，饱经风霜的脸上写满着担忧道：“将军，不得不防，将军连升四级，震惊朝野，着实比那连升三级的张好古还令人羡艳。朝廷多小人，善嫉者比比皆是。将军之于西北，已然极为重要，且即便将军远在边陲，也已经被搅入了朝廷之斗，天下间哪有安乐之地，将军玩玩小心才是，不可给人抓住把柄。”
王宇在一旁补充说道：“尤其是将军作为汉将，手握如此之多军队。不过抬籍之后，朝廷对将军的一切怀疑都会取消了。”
曹跃瞪了他一眼，这厮时时刻刻不忘让自己入籍，免得他受累多想。
王宇道：“将军若是裁军，当下便是好机会。”
曹跃立即说道：“绝不可能，这些兄弟或陪我平定甘肃之乱，或远离家乡随我征战，我岂能抛弃他们？不可能，绝无可能。有小人嫉妒又如何？我便是自削四足，该嫉妒我的人还是要嫉妒，想害我的人还是要害我。打铁还需自身硬，若是我一身骨头，便是有人想害我也不敢动手。”
孟连明道：“明枪易躲暗箭难防，将军还是小心为妙，将军此刻越是高调，将来越是有许多人要看你出丑。”