张之洞这个人小心谨慎惯了，桑治平先前提出让张之洞将自强军敛为私兵，张之洞都唯恐受到朝廷怀疑而拒绝了，由此可说明这个人害怕风险。此时维新变法已经半个月过去了，军机处除了光绪提拔的四个年轻人，其余人出工不出力，必须要有一个得力的大员坐镇。可领班军机大臣就像是火山口，随时都可能被喷射的岩浆吞噬。
领班军机大臣到底是支持新政，还是支持旧法呢？
支持新政，得罪支持旧法的后党，得罪慈禧，不得好下场。
自持旧法，得罪天下清流和帝党，慈禧毕竟年纪大了，光绪还不到三十岁，而且身子骨健壮的很，为人洁身自好，不像同治一样喜爱女色和男色，所以未来一定是光绪的，光绪一定比慈禧能多活很多年，未来不得好下场。
所以世铎宁可在家养病不出，而荣禄一直在外忙碌。
张之洞接到圣旨让他做领班军机大臣，高高兴兴地从武汉乘船准备一路到上海，再乘坐英国的太古轮机公司的船到天津，从天津到京师赴任。可是一路走一路寻思，到了江苏之后，张之洞与自己在江苏的门生旧吏交谈之后认定，此去京师是一摊脏水，想要有所作为，必定得罪后党。想要装疯卖傻，必定得罪天下读书人。
恰逢长沙发生百姓少了传教士教堂的案子，张之洞于是借口民教冲突关系中外邦交，处置不好唯恐有损国威，于是折返回去了。
桑治平笑道：“天下间，除了张香帅，恐怕只有大人您能做这个相国了。其余人要么孤立无援，要么老眼昏花，要么资历不足，唯有大人能够压阵。在下胡乱猜测，不出三五日，朝廷必定急召大人入京师拜大人为相国。”
入住军机，官至宰相，此乃读书人的最高理想，陶模想到自己能够做军机首辅，顿时心中一阵激动。从区区一介粮草官做到宰相，没有儿子的陶模可能取得的最大荣耀就是如此了。原本灰暗的心情，顿时变得高兴起来。
桑治平冲曹跃试了一个眼色，让他下去，自己有话单独要对陶模讲，曹跃于是告退。
等曹跃退出之后，桑治平见左右只剩下自己和陶模，又说道：“大人所虑者，无非是曹将军被太后赐婚一事，此举让大人和曹将军的翁婿缘分断绝，是也不是？”
陶模叹了口气，缕着胡子道：“我也知道，这不关系百川的事儿，太后心里毕竟存着满汉区别。百川也未必喜欢做驸马爷，做驸马算是给了一个前程，却废了一段前程。”
桑治平忽然笑道：“大人，日前听闻大小姐汉阳的夫家写休书一封过来，是也不是？”
陶模顿时涨红了脸，这件事让他极为下不来台，大女儿陶怡的夫家居然要把陶怡休了，引得陶模气愤难当。古代娶妻之后讲究的很，不能轻易休妻，休妻要讲究七出三步去。
所谓七出三不去要分着说，所谓七出是凡有不孝顺父母、不能生孩子、通奸、嫉妒迫害妾子、身患传染病、口舌生事、盗窃贪财女妇，夫家可休之。而三步去指的是三种情况附加无论如何不能休妻，分别是娘家人死绝了、为公公婆婆服孝三年以上、贫贱夫妻今富贵，不管是宗祠还是县衙府所，都不允许休妻。
陶怡夫家给出的理由是无子，古代的七出无子并非指儿子，女儿也是子，只要妻子生了孩子就不能休。然而陶怡嫁过去五年，却连肚子都没有大过。正所谓不孝有三无后为大，人家夫家也等了她五年，算是仁至义尽了。干脆趁着年轻，夫家将陶怡休了，让双方都有机会再娶再嫁。
而陶怡是有苦说不出，一切委屈都只能自己承担，因为她的丈夫喜欢的不是她，而是男人。若是喜欢女人也就罢了，陶怡能委屈一些，忍受他在外面沾花惹草处处风流，可是那夫家却喜欢男人，大婚之日喝的伶仃大醉而归，次日又借口不碰她，五年之内两人只是同创和衣而眠，哪里生的出小孩？若不是有一次陶怡怀疑，派人跟踪得知他夫君的这个秘密，她怕是一辈子都要背着黑锅了。
而陶怡是个遵从三从四德的女人，不敢把夫君的秘密说出去，便规劝夫君，岂料到她的夫君得知她已经知道秘密，便将她暴打一顿，在也不理会与她。所以陶怡那些日子愁苦难当郁郁寡欢，才让她妹妹过去武汉陪她。
如今夫家居然以她不能生育为借口将她休了，当真让陶怡有口说不出——唯一值得庆幸的是，在她接到休书之前，陶怡得了失忆症，忘记了过去五年之间的事儿，唯一一个知情者便是她的妹妹陶悦，甚至老父亲陶模也并不知道其中真正的原因，陶模也以为自己的女儿不能生育，只能屈辱地接了休书。
桑治平道：“大小姐不能生育，将来断然无法做人正妻了，而她还在大好年华之中，不如让大小姐做个偏妻，也好有个归宿啊。”
“你的意思是……”陶模惊问。
桑治平道：“对，将大小姐许配与百川做偏妻，大人与曹将军再续翁婿之缘啊。”
陶模心思忽然豁然开朗了起来，对啊，左右自己的长女将来只能孤独终老，最好的去处便是遁入尼姑庵中做一个姑子终老，可自己这个做父亲的怎能让女儿进入尼姑庵之中。但做人家小的，他又舍不得女儿吃这个亏。但曹跃不一样，曹跃对他极为敬重，同时曹跃和他的关系也极为复杂，若是让陶怡嫁给他做二夫人也就是偏妻，双方关系得到加强。