第三站继续向南巡航，途径曾母暗沙，进入爪哇海，拜访何属东印度，并拜访雅加达、三宝城、马辰。
第四站从爪哇海返回南海，途中拜访英属马来亚的新加坡和柔佛、登嘉楼。
第五站进入暹罗湾（泰国湾），拜访暹罗王国。
第六站，南海巡航舰队沿海岸南海西线拜访法属印度支那磅逊港（柬埔寨西哈努克城）、潘切（属越南）、金兰、顺化、河内。
第七站，舰队在北部湾巡视之后，穿过雷州海峡，北上途径澳门、香港。
第八站，两艘广东水师军舰返回广东水师基地，其余军舰继续向北途径厦门、上海、海州（连云港），最后返回北洋水师威海海军基地。
曹跃看好计划之后，特地又批准追加了1000万元红钞给海军，要求他们在访问南海周边国家的时候必须穿戴整洁，昂首挺胸，扬我天朝国威，并特许南海巡防海军必须留短发。
海军从建立开始就是师从西方，现在海军的总教习还是英国人琅威理，因此他们对于剪辫子并不排斥，这个辫子已经成为阻碍军队发展的一大障碍了，战斗之中留着一个大辫子极为不便。曹跃的军队里，剪不剪辫子全凭自愿，所以很多人都剪了辫子。不过社会风气还是要求人们带着辫子的，以至于很多士兵在自己的箱子里存着一个假辫子，外出的时候带上，平时训练留着短发。
其实曹跃也想过在全军强制要求剪辫子，可是现在反对剪辫子的人是天下百姓，而支持剪辫子的人只有一些年轻人，占总人口的千分之一还不到。辛亥革命的时候剪辫子是因为清朝被推翻了，现在清朝还留着，所以也没有办法剪辫子。不过对于曹跃个人而言，他始终没有留辫子，只是在某些场合下他才会戴着假辫子。
北洋水师杨帆远行，兵部满尚书成俊代表曹跃来到威海海军基地为远征军起航主持典礼，并送上了银子表示朝廷的重视，成俊将曹跃亲手写的迷信交给此次舰队司令刘冠雄，当远洋舰队开拔之后，刘冠雄打开了迷信，只见信函之中写道：“公带军出行，务必全副武装，但凡任何危险，皆不准后退死战迎敌。南海诸国，外强中干，尤其是荷兰为甚。爪哇我海外华侨，屡受印尼土著与荷兰人迫害，昔日兰芳共和国，皆亡于荷兰。公若于怠慢，可炮击警告，若引起外交干戈，我大清四亿五千万百姓为公撑腰，三十万帝国陆军可踏平敌方。沿途海盗，若肯投降，以加入帝国海军为诱饵，教唆其攻击洋人船只，劫掠洋人钱财，扰乱洋人海洋商路。公此行，责任重大，巡视为假，扬威为真。大小事宜，全凭公一人决定，帝国颜面，均系公一人，望公决断。”
合上书信，刘冠雄内心激情澎湃，此次责任之重大，甚至可以说他们在南海巡视，其实是主动挑衅引起冲突。但是这个引起冲突也要有一个度和一个对象，显然曹跃在信函之中叮嘱了，遇到别人自己处理，但是遇到荷兰的爪哇（印度尼西亚），一定要好好给他们一个教训，甚至不惜引起战争。
“中堂大人，属下必定不负众望。”刘冠雄冲北方遥遥一拜道。
在4月份的时候，军机大臣张之洞的身体恢复了许多，只不过这一次张之洞并没有选择去工作，而是选择了退出政坛，回家颐养天年。张之洞的辞官，立即引起了天下震动，谁都没有想到，张之洞居然功成身退了。
张之洞辞官修养其实也是受到了曹跃的幕僚桑治平的多方劝说影响，桑治平为张之洞分析朝廷的局势，尤其是新政改革已经势不可挡，中国大地上的变革势如破竹，可是张之洞的身体却日渐萎靡，在这一年半的改革中，张之洞的体重减轻了10斤，原本110斤的张之洞，在经过这一年半的呕心沥血之后，体重降到了100斤。与张之洞相反，曹跃反倒是重了5斤。
桑治平心疼张之洞的身体，更不愿意见到张之洞在新政改革的后期与曹跃因矛盾而起争执，毕竟张之洞主导的新政改革在前期就在某一些方便和曹跃发生过不快，而随着曹党的崛起，曹跃势力不断增大，昔日的学生曹跃在很多方面已然身不由己，这样不可避免地会与张之洞发生冲突。
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