刘备道：“曹操知玉玺在我处必亲来抢夺，何以迎敌？”
贾仁禄道：“曹操领内不稳，不会速来。如今袁术方死，淮南民心未稳，未有归属。曹操必恐孙策夺得淮南，北向与他争夺中原。必将调兵遣将，或德抚或力征，平定淮南民变，铲除袁术余党，安抚淮南人心。且他初平吕布，兵士将息未久，疲劳未复，不宜大举出兵。所以他在短期之内不会有大的动作，明公大可放心。若我挑得孙、袁二家与曹操为敌，曹操应接不暇，如何还能亲来。若明公仍不放心，我来时从宛城过，说得张绣抗曹，现可差人联络张绣，令他摆出攻伐许都的姿态，曹操便不敢轻举妄动了。”
刘备点头道：“仁禄之策甚妙。”
徐庶道：“袁、孙二家手下均有不少智谋之士，恐此计被人识破不得而行。”
贾仁禄道：“袁绍处可再加以郑康成手书。袁绍手下四大谋士田丰、沮授、审配、郭图。此四人分成两党，各不相和。其中田、沮二人一党，料事如神。但只要田、沮二人赞成之事，郭、审二人必反对之，因此他们的军议和吵架大会没什么区别。袁绍见谋臣打个二比二平，而自己想得玉玺，想听郑玄的话，如此一来就变成了三比二，袁绍必会出兵。至于孙策，他本身就想出兵以曹操争中原，苦无良机耳，如今又能重得玉玺，何乐而不为？”
徐庶点头道：“仁禄之谋我不及也。”
刘备笑道：“呵呵，就照仁禄之策行事。公祐你可出使袁绍，宪和你可出使孙策。你二人陈说时，需极其哀恳，细说不能立即献上玉玺之情由，约以灭曹之后再行出献。”
孙乾、简雍二人同声应道：“明公放心，我等理会得。”
次日，刘备亲至郑玄处肯求书信。刘备原为徐州牧时对郑玄甚是礼敬，郑玄见到刘备时很是高兴，闻言之后，欣然同意，作书一封，交与刘备。刘备得书之后，便交与孙乾。孙乾不敢耽误，立即出城，取路直奔邺郡而来。
这日孙乾来到邺城，见到袁绍，献上书信，道：“如今皇纲失统，诸侯乱政。曹操以削平乱世、兴复汉室为名，实则惩其私欲，谋图篡位。废帝自立之心，已见于许田。其狼子野心，昭然若揭。我主皇叔，汉室苗裔，不忍见正道陵迟。有心光复汉室，诛讨国贼，奈何势穷力薄，孤掌难鸣。今偶得传国玉玺，不敢私藏，欲献于袁公。奈何曹操势大，不敢出献。如今国家遭难，天子蒙尘，性命操于国贼之手。袁公四世三公，世受国恩，焉能袖手？袁公虎踞四州之地，带甲百万，振臂一呼，天下响应，岂独我主？若袁公亲提一旅，诛讨国贼，我主当甘效犬马，执鞭以为前驱。事成之后，便将传国玉玺献上。”
袁绍看了郑玄书信，再听得孙乾这番话，喜形于色，道：“玄德攻灭我弟，我本不当相助。但既有郑尚书之命，公祐又以大义见责，我不敢不往救。”
田丰道：“明公勿听，此刘备之计，欲诱我出兵，他好坐观成败。”
袁绍问道：“不知元皓有何高见？”
田丰道：“明公方平定公孙，兵起连年，百姓疲弊，仓廪无积，不可复兴大军。宜先遣人献捷天子，若不得通，乃表称曹操隔我王路，然后提兵屯黎阳。更于河内增益舟楫，缮置军器，分遣精兵，屯扎边境。三年之中，大事可定。”
袁绍恨不得今日出兵，明日便杀了曹操，后日就得到玉玺，一听要三年，眉头一皱，低头沉思。审配素与田丰不和，见袁绍神色如此，心中喜悦，忙道：“不然。以明公之神武，抚河朔之强盛，兴兵讨曹贼，易如反掌，何必要迁延日月？”
袁绍大喜，问道：“正南有何良策？”
沮授未待审配开口，抢先说道：“制胜之策，不在强盛。曹操法令既行，士卒精练，比公孙瓒坐受困者不同。今弃献捷良策，而兴无名之兵，窃为明公不取。”
郭图道：“非也。兵加曹操，岂曰无名？公正当及时早定大业。愿从郑尚书之言，与刘备共仗大义，剿灭曹贼，上合天意，下合民情，实为幸甚！”
袁绍犹豫不定，愁眉苦脸，心道：“唉！每次议事都是这样，田、沮二人一种意见，郭、审二人一种谋略，不相统一。四人均见识不凡，都说的有理，不知道要听谁的！更有甚者，四人各执一词，四种意见，就像一群苍蝇在底下嗡嗡乱叫，听起来让人不胜其烦。都说我四世三公，带甲百万，风光无限。怎知我议起事来，头大如斗，每每几欲晕死过去！”
四人见袁绍犹豫不决，便各使看家本领，将议事大会变成了辩论大会，你一言我一语，争锋相对，互不相让。这一场辩论倒也进行的有生有色，精彩异常。其中自不乏连珠妙语，经典片段，听得在场诸臣是如痴如醉，暗暗喝采。袁绍越听越烦，就在此时，许攸、荀谌自外而入，上前施礼，袁绍一挥手，道：“且住！”四人忙停止争论，袁绍对许、荀二人道：“今郑尚书有信来，令我起兵助刘备，攻曹操。刘备亦说让我攻曹，事成之后欲以传国玉玺相谢。你们说是起兵呢？还是不起兵呢？”
许、荀二人互视一眼，又看了看郭、审二人，主意已定，同声说道：“明公以众克寡，以强攻弱，讨汉贼以扶王室。起兵是也。”
袁绍大喜，道：“你二人所见，正合我心。我意已决，出兵助刘讨贼。”
当下便商议兴兵。先令孙乾回复刘备，准备接应。一面令审配、逢纪为统军，田丰、荀谌、许攸为谋士，颜良、文丑为将军，起马军十五万，步兵十五万，共精兵三十万，望黎阳进发。
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