马洪波正思量着，听到有人叫喊：“你这傻大个，还要不要喝粥了，叫你呢！”抬头一看，原来是轮到自己领粥了，迅速地伸出双手接住了一碗粥。来到了长长的排队领粥的队伍外，马洪波不敢置信的瞧着手里的粥，一个大大的木碗盛着很浓稠的白粥，居然还有几根小咸鱼干飘在粥面上，一股浓浓的米香飘进了鼻子里，这居然比常人吃的还好，这是别人在施粥么？自己第一次见到这么好心的商人，这得花多少钱呀！
“喂，你这家伙吃不吃粥呀，快吃！把木碗还来，木碗还要给别人施粥呢！”旁边一个负责维持秩序的伙计提醒着。
“哦，好的，我马上吃完。”马洪波看着周围的人迫不及待的把浓粥一口喝完，双眼还眼巴巴看着粥棚里盛着浓粥的木桶。
“嘿，你们这些家伙别奢望还有第二碗粥，一天两顿，一顿一碗粥可还是我们掌柜定下来的规矩，你们这些穷鬼有一碗吃就不错了，还想第二碗粥？我们这些在旁边监督的伙计可不是干看着的，谁敢抢粥的话，要问过我们兄弟的大棒！”那伙计扬了扬手上碗口粗细的硬木棒，带着威胁的语气朝四周说道，脸上不怀好意的微笑带给一些蠢蠢欲动的流民们一种严重的警告。
流民们平静了下来，努力地把目光梛开了那香喷喷的木桶，却有盯着那些流民手上还没有喝的粥上面。马洪波被十几双眼睛盯着，心中一阵不自在，赶紧地把手上的粥一口气倒进嘴里，还嚼了几下松软的鱼干，浓香四溢，这么好吃的粥呀，就怪不得那些人想打抢粥棚的注意了。
这浓香的滋味多久没有尝到了，好几年了吧，自从鞑子起兵以来，明军可是一败再败，偏偏朝廷还不断的加饷，辽饷，还有各种不知名的税。朝廷说起来这些加派的饷只有一分甚至只有九厘，可是那些税吏捕快不多收个3、4倍的哪里对得起自己花了大价钱买来的这个肥缺？自己的那几亩田实在交不起税了，不得不卖了田地成了流民，慢慢地走在投靠亲戚的路上。
一个像是领头的很年轻的管事来到这里视察了，他先走到粥棚里看了看了，发现粥很浓稠，没有人偷工减料，满意的笑了笑，好像还夸赞了几句，弄得粥棚里的伙计都眉开眼笑的，很是高兴。管事又往吃完粥的流民看去，指点了几下，马上有伙计前去，拉了一些人出来。管事发现了马洪波特别显眼的个子，又对着他指了指，一个伙计来到马洪波的身边。
伙计说道：“大个子，我们孔乙孔管事有好事吩咐你了，你们这些幸运的家伙，还不快去！”伙计催促着。
马洪波无奈，吃了别人的嘴软，只好走了过去，和其他许多年幼的孩子，骨架很大的男人聚集在一起，等着那孔管事的吩咐。
孔管事对着他们这些流民露出一个笑脸来：“你们真是好运气了，我的东家吩咐了，要招一些人去给他垦地、做工，不分男女一月一石大米的价钱，你们去不去？”