马上要肩负起帝国西北边防重任的陈平，需要的是战士、冒险家、工匠，而不是强盗和食人魔，哥萨克必须做出身份的改变，从沙赫尼成为帝国的一等台吉，从哥萨克们从属于某个佐领开始，他们就进入了一个新的体制，一种新的秩序，也就必须适应和维护这个体制和秩序。
七月。
正是帝国腹地最热的时候，若不然，后来人也不会把七月流火误认为是描述天气的炎热，而在北海沿岸，草木已经开始泛黄，帝国的皇帝走在北海沿岸的草地上，感受着不远处丛林之中吹出的萧瑟秋风，夕阳之下，平静的北海泛起了金色的波纹，皇帝的身边，一个年迈的老者手持一只胡笳，呜呜吹奏出清远苍凉的蛮荒韵味，浑厚质朴的音调之中，夹杂着如雷蹄声和金铁交鸣，塞外悠扬，大抵如是.........。
“这便是苏武牧羊的北海吗？古往今来，历朝历代，我们怕是第一支征服此地的汉人军队吧........。”李明勋的声音略显凄凉，长满老茧的手拄刀立在无边无际的北海之滨，回思中国五千年的历史，心已凄凉。
李君华侧后一个身位，看着夕阳下父亲的背影，眼中满是不忍，曾经如山峦一般伟岸的背影，如今只剩下了英雄的迟暮。而眼前这个男人，纵览中华几千年文明，也只有寥寥数人能与之并肩吧，或许身为儿子的自己应该再助其一臂之力，再进一步，成就千古第一人。
“父皇，从这里向西北千余里，便是沙俄腹心叶尼塞克，趁着尚未冰寒，天气正好，正可兴兵北进，荡平此地，把帝国的旗帜插到大陆的尽头.........。”李君华坚定的说道。
“罢了.......。”李明勋微微摇头，慨然拒绝。但李君华分明从君父的眼中看到了一丝跃跃欲试，而李明勋说道：“你大哥已经发了几道奏章来，北伐已过半年，数十万大军花销如流水，不值当再为史书多一笔而穷兵黩武，再打下去，怕是又要发国债了，总不能因为我让国家债台高筑，让后继之君替老子还债吧。
而我已近不惑之年，这铠甲穿在身上压的骨头嘎嘎作响，可不能在冰天雪地里摸爬滚打。”
“大哥实在苛刻了，如今是父皇成就不世功绩的绝佳时机，今次不行，只怕日后再难有机会了，怎可让父皇留下毕生遗憾呢？”李君华道。
李明勋拍了拍太子的脑袋：“你怎知你大哥的难处呢？纵然监国纵有成王相助，他也有万般不得意。至于遗憾.......，人的欲望是无止境的，帝王亦如此，此刻我遗憾不能踏遍眼前的大好河山，但再进一步，又会期许更远处的征途，何处才是尽头呢。天幸我有你们三兄弟，总有一天，你们会完成我未竞之志的.........。
走吧，君华，世间的繁华又岂在征服与胜利，天高志远，何处不能成就伟业呢？”
夕阳之下，皇帝带着一行部曲，缓缓消失在了夜幕之中。
行营从北海城出发，一路南下，先是去了库伦，再转向回京，行军路上，李君华骑马护卫在队伍两侧，偶经龙辇旁，总听到里面有笑谈之声，又几次听到胡笳琴瑟交鸣，暗中观察，发现当日北海之时就伴驾在侧的那位年老乐工依旧在皇帝身边，却不似只是奏曲之人，皇帝对其也极为礼遇，每每呼之尚先生，可李君华却从未听过皇上身边有过这么一位尚先生。
“老乌，那尚先生是何人？”见乌以风从龙辇之中出来，李君华耐不住求知的欲望，小心问道。
乌以风微笑说道：“尚先生名叫尚荣，原是江南人士，国初清算之时，发配漠南的。”
李君华听完之后，更是不解，皱眉问道：“一个刑罚之人，怎会陪王伴驾？”
乌以风摇摇头：“这卑职就不知道了，尚先生出现在御前的时候，卑职正在库伦为殿下您效力啊。”
而李君华微笑看着乌以风，有些不依不饶的意味，乌以风无奈说道：“卑职知道的，只是听同僚说起的，说是陛下先去了狼居胥山祭天，又南下燕然山观摩了燕然石刻遗迹，也是在燕然山下，偶然遇到这位尚荣先生。
尚先生本是云中绥靖区一个官奴扎萨克的官奴，您也知道，北伐计划中，就有漠南直辖旗佐迁北戍边的章程，最先动身的自然是各官奴扎萨克了，尚先生所在的扎萨克四月就到了和林，这位尚先生本就是士大夫，通古博今，对汉朝历史更是精通，说起燕然石刻和汉匈战争是头头是道，又粗通乐理，通晓蒙语，所以被皇上爷留在身边侍驾的。”
“这么说，尚先生到御前只是一个偶然。”李君华眯眼问道。
乌以风笑了：“若非偶然，怎生让一个官奴到御前侍奉的，但这段时日卑职瞧着皇上爷对他很是礼遇，还说遣人去查他家当年的案子，说不定还能平反呢。”
李君华连忙问：“那他家的案子是不是蒙冤受屈？”
乌以风笑看太子，说道：“我的太子爷哟，您这问题让卑职如何回答，您往各官奴扎萨克里走一走，里面的家伙没有一个不喊冤叫屈的。”
李君华一想也是，但他并不像乌以风那么不在乎，他知道，里面肯定真的有蒙冤者，但此刻肯定不是追究的时候，二人正笑谈着，尚荣也从龙辇之中下来，走到李君华面前，躬身奉上一份名单。李君华打开看了一眼，都是一些陌生的名字，但好像其中几个有些印象，却怎么想也想不出来了。
“尚先生，这是？”李君华索性直接问道。
尚荣道：“殿下，这是陛下让草民交由您的，都是北伐之事中立下功勋的官奴，陛下要您详加察查，核实后赏赐。”