马尔斯塔德堡，家族餐室内。
这里正在进行一场小型的家族晚宴，到场的人士包括雷德拉.斯特洛韦尔元帅和他的家人们。亚瑟勉强作为雷德拉元帅的女儿参与了这场晚宴，而蒙多拉尔却被当作是普通的侍从，排除在了列表之外。
亚瑟坐在中间的位置，观察着在座的众人。她的身边和对面坐满了兄弟姐妹们，除了长兄以外，其余的人全部在场。他们各个身穿精致的华服，女孩们将头发绾成复杂的样式，男孩们则用肩衬强化自己的身体轮廓。他们的母亲那个寡言的女子穿着一袭浅灰色的纱衣，静静地坐在末端的位子上，表情说不上是冷淡还是忧伤。
至于他们的父亲，王国的北方元帅雷德拉.斯特洛韦尔，则端坐在餐桌的上位，等待仆人们配齐食物。
他的父亲天生有着一张难以亲近的面容。宽阔的肩膀衬起消瘦的脸，半秃的头顶依稀可见斯特洛韦尔家族的标志金发。至于那双眼睛，那双同样碧色的眼睛，里面所折射出的光泽绝不是温润，而是如虎豹一般的严酷和强硬。
三个仆人从门外快步进入，将食物和其他用具摆上桌子。象牙镶板的纯银餐具整齐地码在餐位前，来自海德拉默帝国的七色琉璃彩壶盛满了美酒，就连餐巾也是丝绸制的高级货色。
满桌的菜色比奈尔维茨的盛宴有过之而无不及。但亚瑟很清楚，这顿“朴实一餐”并不是为了表达对亚瑟的看重，而是单纯向离家出走、令家族蒙羞的女儿展现自身优渥的生活水平。
就像大多数贵族会做的那样。身份、地位、荣耀，这些只是面子的遮羞布罢了。
亚瑟微微抿起嘴唇，发出无声的嘲笑。
她将视线固定在桌子上，食物在明晃晃的烛光下染上了一层颜色。如果要一个富有诗意的人来形容这个场景，他会说那是一层迷人的鹅黄色轻纱。但在亚瑟看来，那是令人颓靡的黄昏，接续窗外的天色而来。
待到餐品配齐，仆人告退后，雷德拉元帅举起自己那盏镶有家族标志的银杯，朝着众人示意道：“感谢吾王的庇护，让我们得以享受长久的平安和丰盛的菜肴。”
“感谢吾王的庇佑。”母亲和兄弟姐妹们纷纷垂下头颅，摆出了本应是向诸神祷告的手势，发出零零散散的餐前致谢。
你们应该感谢的，难道不应该是余安大人和辛劳的领民们吗？
亚瑟在内心暗自责问。
尽管满心不悦，亚瑟还是随波逐流地低下了头。他没有道出相同的感谢语，而是在内心里依次朝十二主神致以感恩。
接着，众人开始动起刀叉，将目标转移到满桌的食物上去。杯口与唇齿摩擦，餐刀与银匙碰撞，细腻的动静下没有任何言语。
这是一场沉默的晚宴，就连壁炉中的柴火声都比现场的氛围要热烈。
亚瑟坐在兄弟姐妹们的周围，以有些笨拙的姿态操弄着手中的餐具，尝试将一块加了藏红花的羊排一分为二。冒出的油脂裹滑了刀面，筋道的肉质又难以被切分开来。亚瑟想要多使些力气，几乎将整个手腕都压了下去。
如果是在平常，蒙多拉尔早就抽出他的匕首，帮亚瑟解决这块难以应付的羊肉了。
“亚瑟。”父亲的声音传来。亚瑟抬起头，正好对上那双如寒冰一样无情的眸子，“切羊肉的时候要将手腕外扣，而不是像个屠夫一样撕扯。”
“……好的，父亲。”亚瑟僵硬地回应道，眼帘微微一颤。
兄弟姐妹中发出了几声淑女的轻笑。亚瑟的正对面她年长的姐姐用刀子优雅地划下一块相同的羊排，再优雅地送入口中，最后优雅地用餐巾拭了一下嘴唇。
“顺着纹理切，我亲爱的妹妹。”她的姐姐用一种自在得意的眼神望着亚瑟，仿佛在看待一个什么都不懂的乡下人。
亚瑟面无表情地扣下手腕，稍稍回忆起了那些令她感到头痛的餐桌礼仪后，顺利地切下了一块羊排。
晚宴继续进行。烛光依旧晃眼，柴火依旧热烈，窗外早已没有了阳光的踪迹，只有群星散布着隐晦的光。透过窗子望去，那些星星就像是被关在水晶玻璃中一样，凝固了片刻的梦幻。
亚瑟重复着机械的动作，以固定的频率将一片片蔬菜、肉食送入嘴中。说实话，她的胃口并不好，自从回到了这个压抑的家里后，她就失去了食欲。
但是，她至今还记得女仆长曾教给她的事情在餐桌上不动刀叉是一件十分不礼貌的事情，即使胃口不好，也要慢慢地往胃里填充食物。