宣德间宫中尚促织之戏岁征民间。此物故非西产。有华阴令欲媚上官以一头进试使斗而才因责常供。令以责之里正。
市中游侠儿得佳者笼养之昂其直居为奇货。里胥猾黠假此科敛丁口每责一头辄倾数家之产。
邑有成名者操童子业久不售。为人迂讷遂为猾胥报充里正役百计营谋不能脱。不终岁薄产累尽。会征促织成不敢敛户口而又无所赔偿忧闷欲死。妻曰：“死何益？不如自行搜觅冀有万一之得。”成然之。早出暮归提竹筒铜丝笼于败堵丛草处探石穴靡计不施迄无济。即捕三两头又劣弱不中于款。宰严限追比旬余杖至百两股间脓血流离并虫不能行捉矣。转侧床头惟思自尽。时村中来一驼背巫能以神卜。成妻具资诣问见红女白婆填塞门户。入其室则密室垂帘帘外设香几。问者爇香于鼎再拜。巫从旁望空代祝唇吻翕辟不知何词各各竦立以听。少间帘内掷一纸出即道人意中事无毫爽。成妻纳钱案上焚香以拜。食顷帘动片纸抛落。拾视之非字而画中绘殿阁类兰若后小山下怪石乱卧针针丛棘青麻头伏焉；旁一蟆若将跳舞。展玩不可晓。然睹促织隐中胸怀折藏之归以示成。成反复自念：“得无教我猎虫所耶？”细瞩景状与村东大佛阁真逼似。乃强起扶杖执图诣寺后有古陵蔚起。循陵而走见蹲石鳞鳞俨然类画。遂于蒿莱中侧听徐行似寻针芥而心、目、耳力俱穷绝无踪响。冥搜未已一癞头蟆猝然跃去。成益愕急逐之。蟆入草间蹑迹披求见有虫伏棘根遽扑之入石穴中。掭以尖草不出以筒水灌之始出。状极俊健逐而得之。审视：巨身修尾青项金翅。大喜笼归举家庆贺虽连城拱璧不啻也。土于盆而养之蟹白栗黄备极护爱。留待限期以塞官责。
成有子九岁窥父不在窃盆虫跃踯径出迅不可捉。及扑入手已股落腹裂斯须就毙。儿惧啼告母。母闻之面色灰死大骂曰：“业根死期至矣！翁归自与汝复算耳！”儿涕而出。未几成入闻妻言如被冰雪。怒索儿儿渺然不知所往；既而得其尸于井。因而化怒为悲抢呼欲绝。夫妻向隅茅舍无烟相对默然不复聊赖。
日将暮取儿藁葬近抚之气息惙然。喜置榻上半夜复苏夫妻心稍慰。但儿神气痴木奄奄思睡成顾蟋蟀笼虚则气断声吞亦不复以儿为念自昏达曙目不交睫。东曦既驾僵卧长愁。忽闻门外虫鸣惊起觇视虫宛然尚在喜而捕之。一鸣辄跃去行且。覆之以掌虚若无物；手裁举则又而跃。急趁之折过墙隅迷其所往。徘徊四顾见虫伏壁上。审谛之短小黑赤色顿非前物。成以其小劣之；惟彷徨瞻顾寻所逐者。壁上小虫。忽跃落襟袖间视之形若土狗梅花翅方长胫意似良。喜而收之。将献公堂惴惴恐不当意思试之斗以觇之。
村中少年好事者驯养一虫自名“蟹壳青”日与子弟角无不胜。欲居之以为利而高其直亦无售者。径造庐访成。视成所蓄掩口胡卢而笑。因出己虫纳比笼中。成视之庞然修伟自增惭怍不敢与较。少年固强之。顾念：蓄劣物终无所用不如拚博一笑。因合纳斗盆。小虫伏不动蠢若木鸡。少年又大笑。试以猪鬣毛撩拨虫须仍不动。少年又笑。屡撩之虫暴怒直奔遂相腾击振奋作声。俄见小虫跃起张尾伸须直龁敌领。少年大骇解令休止。虫翘然矜鸣似报主知。成大喜。
方共瞻玩一鸡瞥来径进一啄。成骇立愕呼。幸啄不中虫跃去尺有咫。鸡健进逐逼之虫已在爪下矣。成仓猝莫知所救顿足失色。旋见鸡伸颈摆扑；临视则虫集冠上力叮不释。成益惊喜掇置笼中。
翼日进宰。宰见其小怒诃成。成述其异宰不信。试与他虫斗虫尽靡；又试之鸡果如成言。乃赏成献诸抚军。抚军大悦以金笼进上细疏其能。既入宫中举天下所贡蝴蝶、螳螂、油利挞、青丝额……一切异状遍试之无出其右者。每闻琴瑟之声则应节而舞益奇之。上大嘉悦诏赐抚臣名马衣缎。抚军不忘所自无何宰以“卓异”闻。宰悦免成役；又嘱学使俾入邑庠。后岁余成子精神复旧自言：“身化促织轻捷善斗今始苏耳。”抚军亦厚赉成。不数岁田百顷楼阁万椽牛羊蹄躈各千计。一出门裘马过世家焉。
异史氏曰：“天子偶用一物未必不过此已忘；而奉行者即为定例。加之官贪吏虐民日贴妇卖儿更无休止。故天子一跬步皆关民命不可忽也。第成氏子以蠹贫以促织富裘马扬扬。当其为里正、受扑责时岂意其至此哉！天将以酬长厚者遂使抚臣、令尹、并受促织恩荫。闻之：一人飞升仙及鸡犬。信夫！”