莱州诸生彭好古读书别业离家颇远中秋未归岑寂无偶。念村中无可共语。惟邱生是邑名士而素有隐恶彭常鄙之。月既上倍益无聊不得已折简邀邱。饮次有剥啄者。斋僮出应门则一书生将谒主人。彭离度肃客人。相揖环坐便询族居。客曰：“小生广陵人与君同姓字海秋。值此良夜旅邸倍苦。闻君高雅遂乃不介而见。”视其人布衣洁整谈笑风流。彭大喜曰：“是我宗人。今夕何夕遘此嘉客！”即命酌款若夙好。察其意似甚鄙邱。邱仰与攀谈辄傲不为礼。彭代为之惭因挠乱其词请先以俚歌侑饮。乃仰天再咳歌“扶风豪士之曲”相与欢笑。客曰：“仆不能韵莫报‘阳春’。请代者可乎？”彭言：“如教。”客问：“莱城有名妓无也？”彭曰：“无。”
客默良久谓斋僮曰：“适唤一人在门外可导入之。”僮出果见一女子逡巡户外。引之入年二八已来宛然若仙。彭惊绝掖坐。衣柳黄帔香溢四座。客便慰问：“千里颇烦跋涉也。”女含笑唯唯。彭异之便致研诘。客曰：“贵乡苦无佳人适于西湖舟中唤得来。”谓女曰：“适舟中所唱‘薄幸郎曲’大佳请再反之。”女歌云：“薄幸郎牵马洗春沼。人声远马声杳；江天高山月小。掉头去不归庭中空白晓。不怨别离多但愁欢会少。眠何处？勿作随风絮。便是不封侯莫向临邛去！”客于袜中出玉笛随声便串；曲终笛止。
彭惊叹不已曰：“西湖至此。何止千里咄嗟招来得非仙乎？”客曰：“仙何敢言但视万里犹庭户耳。今夕西湖风月尤盛曩时不可不一观也能从游否？”彭留心以觇其异诺曰：“幸甚。”客问：“舟乎骑乎？”彭思舟坐为逸答言：“愿舟。”客曰：“此处呼舟较远天河中当有渡者。”乃以手向空中招曰：“船来！我等要西湖去不吝价也。”无何彩船一只自空飘落烟云绕之。众俱登。见一人持短棹棹末密排修翎形类羽扇一摇羽清风习习。舟渐上入云霄望南游行其驶如箭。逾刻舟落水中。但闻弦管敖嘈鸣声喤聒。出舟一望月印烟波游船成市。榜人罢棹任其自流。细视真西湖也。客于舱后取异肴佳酿欢然对酌。少间一楼船渐近相傍而行。隔窗以窥中有三两人围棋喧笑。客飞一觥向女曰：“引此送君行。”女饮间彭依恋徘徊惟恐其去蹴之以足。女斜波送盼彭益动请要后期。女曰：“如相见爱但问娟娘名字无不知者。”客即以彭绫巾授女曰：“我为若代订三年之约。”即起托女子于掌中曰：“仙乎仙乎！”乃扳邻窗捉女人窗目如盘女伏身蛇游而进殊不觉隘。俄闻邻舟曰：“娟娘醒矣。”舟即荡去。遥见舟已就泊舟中人纷纷并去游兴顿消。
遂与客言欲一登崖略同眺瞩。才作商榷舟已自拢。因而离舟翔步觉有里余。客后至牵一马来令彭捉之。即复去曰：“待再假两骑来。”久之不至。行人亦稀仰视斜月西转天色向曙。邱亦不知何往。捉马营营进退无主振辔至泊舟所则人船俱失。念腰橐空匮倍益忧皇。天大明见马上有小错囊；探之得白金三四两。买食凝待不觉向午。计不如暂访娟娘可以徐察邱耗。比询娟娘名字并无知者兴转萧索。次日遂行。马调良幸不蹇劣半月始归。方三人之乘舟而上也斋僮归白：“主人已仙去。”举家哀啼谓其不返。彭归系马而入家人惊喜集问彭始具白其异。因念独还乡井恐邱家闻而致诘戒家人勿播。语次道马所由来。众以仙人所遗便悉诣厩验视。及至则马顿渺但有邱生以草缰絷枥边。骇极呼彭出视。见邱垂栈下面色灰死问之不言两眸启闭而已。彭大不忍解扶榻上若丧魂魄灌以汤酡稍稍能咽。中夜少苏急欲登厕扶掖而往下马粪数枚。又少饮啜始能言。彭就榻研问之邱云：“下船后彼引我闲语至空处欢拍项领遂迷闷颠踣。伏定少刻自顾已马。心亦醒悟但不能言耳。是大辱耻诚不可以告妻子乞勿泄也！”彭诺之命仆马驰送归。
彭自是不能忘情于娟娘。又三年以姊丈判扬州因往省视。州有梁公子与彭通家开筵邀饮。即席有歌姬数辈俱来祇谒。公子问娟娘家人白以病。公子怒曰：“婢子声价自高可将索子系之来！”彭闻娟娘名惊问其谁。公子云：“此娼女广陵第一人。缘有微名遂倨而无礼。”彭疑名字偶同然突突自急极欲一见之。无何娟娘至公子盛气排数。彭谛视真中秋所见者也。谓公子曰：“是与仆有旧幸垂原恕。”娟娘向彭审顾似亦错愕。公子未遑深问即命行觞。彭问：“‘薄幸郎曲’犹记之否？”娟娘更骇目注移时始度旧曲。听其声宛似当年中秋时。酒阑公子命侍客寝。彭捉手曰：“三年之约今始践耶？”娟娘曰：“昔日从人泛西湖饮不数卮忽若醉。蒙胧间被一人携去置一村中一僮引妾入席中三客君其一焉。后乘船至西湖送妾自窗棂归把手殷殷。每所凝念谓是幻梦而绫巾宛在今犹什袭藏之。”彭告以故相共叹咤。娟娘纵体入怀哽咽而言曰：“仙人已作良媒君勿以风尘可弃遂舍念此苦海人。”彭曰：“舟中之约未尝一日去心。卿倘有意则泻囊货马所不惜耳。”诘旦告公子又称贷于别驾千金削其籍携之以归。偶至别业犹能识当年饮处云。
异史氏曰：“马而人必其为人而马者也；使为马正恨其不为人耳。狮象鹤鹏悉受鞭策何可谓非神人之仁爱乎？即订三年约亦度苦海也。”