太原宗子美从父游学流寓广陵。父与红桥下林妪有素。一日父子过红桥遇之固请过诸其家瀹茗共话。有女在旁殊色也。翁亟赞之妪顾宗曰：“大郎温婉如处子福相也。若不鄙弃便奉箕帚如何？”翁笑促子离席使拜媪曰：“一言千金矣！”先是妪独居女忽自至告诉孤苦。问其小字则名嫦娥。妪爱而留之实将奇货居之也。
时宗年十四睨女窃喜意翁必媒定之而翁归若忘心灼热隐以白母。翁笑曰：“曩与贪婆子戏耳。彼不知将卖黄金几何矣此何可易言！”逾年翁媪并卒。子美不能忘情嫦娥服将阕托人示意林妪。妪初不承宗忿曰：“我生平不轻折腰何媪视之不值一钱？若负前盟须见还也！”妪乃云：“曩或与而翁戏约容有之。但无成言遂都忘却。今既云云我岂留嫁天王耶？要日日装束实望易千金今请半焉可乎？”宗自度难办亦遂置之。
适有寡媪僦居西邻有女及笄小名颠当。偶窥之雅丽不减嫦娥。向慕之每以馈遗阶进；久而渐熟往往送情以目而欲语无间。一夕逾垣乞火宗喜挽之遂相燕好。约为嫁娶辞以兄负贩未归。由此蹈隙往来形迹周密。
一日偶经红桥见嫦娥适在门内疾趋过之。嫦娥望见招之以手宗驻足；女又招之遂入。女以背约让宗宗述其故。女入室取黄金一铤付之宗不受辞曰：“自分水与卿绝遂他有所约。受金而为卿谋是负人也；受金而不为卿谋是负卿也：诚不敢有所负。”女良久曰：“君所约妾颇知之。其事必无成；即成之妾不怨君之负心也。其行媪将至矣。”宗仓卒无以自主受之而归。
隔夜告之颠当颠当深然其言但劝宗专心嫦娥。宗不语。颠当愿下之而宗乃悦。即遣媒纳金林妪妪无辞以嫦娥归宗。入门后悉述颠当言嫦娥微笑阳怂恿之。宗喜急欲一白颠当而颠当迹久绝。嫦娥知其为己因暂归宁故予之间嘱宗窃其佩囊。已而颠当果至与商所谋但言勿急。及解衿狎笑胁下有紫荷囊将便摘取。颠当变色起曰：“君与人一心而与妾二！负心郎！请从此绝。”宗曲意挽解不听竟去。一日过其门探察之已另有吴客僦居其中颠当子母迁去已久影灭迹绝莫可问讯。
宗自娶嫦娥家暴富连阁长廊弥亘街路。嫦娥善谐谑适见美人画卷宗曰：“吾自谓如卿天下无两但不曾见飞燕、杨妃耳。”女笑曰：“若欲见之此亦何难。”乃执卷细审一过便趋入室对镜修妆效飞燕舞风又学杨妃带醉。长短肥瘦随时变更；风情态度对卷逼真。方作态时有婢自外至不复能识惊问其僚；复向审注恍然始笑。宗喜曰：“吾得一美人而千古之美人皆在床闼矣！”
一夜方熟寝数人撬扉而入火光射壁。女急起惊言：“盗入！”宗初醒即欲鸣呼。一人以白刃加颈惧不敢喘。又一人掠嫦娥负背上哄然而去。宗始号家役毕集室中珍玩无少亡者宗大悲羅然失图无复情地。告官追捕殊无音息。
荏苒三四年郁郁无聊因假赴试入都。居半载占验询察无计不施。偶过姚巷值一女子垢面敝衣羅儴如丐。停趾相之乃颠当也。骇曰：“卿何憔悴至此？”答云：“别后南迁老母即世为恶人掠卖旗下挞辱冻馁所不忍言。”宗泣下问：“可赎否？”曰：“难矣。耗费烦多不能为力。”宗曰：“实告卿：年来颇称小有惜客中资斧有限倾装货马所不敢辞。如所需过奢当归家营办之。”女约明日出西城相会丛柳下嘱独往勿以人从。宗曰：“诺。”次日早往则女先在袿衣鲜明大非前状。惊问之笑曰：“曩试君心耳幸绨袍之意犹存。请至敝庐宜必得当以报。”北行数武即至其家遂出肴酒相与谈宴。宗约与俱归女曰：“妾多俗累不能从。嫦娥消息固颇闻之。”宗急询其何所女曰：“其行踪缥缈妾亦不能深悉。西山有老尼一目眇问之当自知。”遂止宿其家。
天明示以径。宗至其处有古寺周垣尽颓丛竹内有茅屋半间老尼缀衲其中。见客至漫不为礼。宗揖之尼始举头致问。因告姓氏即白所求。尼曰：“八十老瞽与世睽绝何处知佳人消息？”宗固求之。乃曰：“我实不知。有二三戚属来夕相过或小女子辈识之未可知。汝明夕可来。”宗乃出。次日再至则尼他出败扉扃焉。伺之既久更漏已催明月高揭徘徊无计遥见二三女郎自外入则嫦娥在焉。宗喜极突起急揽其祛。嫦娥曰：“莽郎君！吓煞妾矣！可恨颠当饶舌乃教**缠人。”宗曳坐执手款曲历诉艰难不觉恻楚。女曰：“实相告：妾实姮娥被谪浮沉俗间其限已满；托为寇劫所以绝君望耳。尼亦王母守府者妾初谴时蒙其收恤故暇时常一临存。君如释妾当为代致颠当。”宗不听垂陨涕。女遥顾曰：“姊妹辈来矣。”宗方四顾而嫦娥已杳。宗大哭失声不欲复活因解带自缢。恍惚觉魂已出舍伥伥靡适。俄见嫦娥来捉而提之足离于地；入寺取树上尸推挤之唤曰：“痴郎痴郎！嫦娥在此。”忽若梦醒。少定女恚曰：“颠当贱婢！害妾而杀郎君我不能恕之也！”下山赁舆而归。既命家人治装乃返身而出西城诣谢颠当至则舍宇全非愕叹而返。窃幸嫦娥不知入门嫦娥迎笑曰：“君见颠当耶？”宗愕然不能答。女曰：“君背嫦娥乌得颠当？请坐待之当自至。”未几颠当果至仓皇伏榻下。嫦娥叠指弹之曰：“小鬼头陷人不浅！”颠当叩头但求赊死。嫦娥曰：“推人坑中而欲脱身天外耶？广寒十一姑不日下嫁须绣枕百幅、履百双可从我去相共操作。”颠当恭白：“但求分工按时赍送。”女不许谓宗曰：“君若缓颊即便放却。”颠当目宗宗笑不语颠当目怒之。乃乞还告家人许之遂去。宗问其生平乃知其西山狐也。买舆待之。
次日果来遂俱归。然嫦娥重来恒持重不轻谐笑。宗强使狎戏惟密教颠当为之。颠当慧绝工媚。嫦娥乐独宿每辞不当夕。一夜漏三下犹闻颠当房中吃吃不绝。使婢窃听之婢还不以告但请夫人自往。伏窗窥之则见颠当凝妆作己状宗拥抱呼以嫦娥。女哂而退。未几颠当心暴痛急披衣曳宗诣嫦娥所入门便伏。嫦娥曰：“我岂医巫厌胜者？汝欲自捧心效西子耳。”颠当顿但言知罪。女曰：“愈矣。”遂起失笑而去。颠当私谓宗：“吾能使娘子学观音。”宗不信因戏相赌。嫦娥每趺坐眸含若瞑。颠当悄以玉瓶插柳置几上；自乃垂合掌侍立其侧樱唇半启瓠犀微露睛不少瞬。宗笑之。嫦娥开目问之颠当曰：“我学龙女侍观音耳。”嫦娥笑骂之罚使学童子拜。颠当束遂四面朝参之伏地翻转逞诸变态左右侧折袜能磨乎其耳。嫦娥解颐坐而蹴之。颠当仰口衔凤钩微触以齿。嫦娥方嬉笑间忽觉媚情一缕自足趾而上直达心舍意荡思淫若不自主。乃急敛神呵曰：“狐奴当死！不择人而惑之耶？”颠当惧释口投地。嫦娥又厉责之众不解。嫦娥谓宗曰：“颠当狐性不改适间几为所愚。若非夙根深者堕落何难！”自是见颠当每严御之。颠当惭惧告宗曰：“妾于娘子一肢一体无不亲爱爱之极不觉媚之甚。谓妾有异心不惟不敢亦不忍。”宗因以告嫦娥嫦娥遇之如初。然以狎戏无节数戒宗宗不听；因而大小婢妇竞相狎戏。一日二人扶一婢效作杨妃。二人以目会意赚婢懈骨作酣态两手遽释婢暴颠墀下声如倾堵。众方大哗；近抚之而妃子已作马嵬薨矣。众大惧急白主人。嫦娥惊曰：“祸作矣！我言如何哉！”往验之不可救。使人告其父。父某甲素无行号奔而至负尸入厅事叫骂万端。宗闭户惴恐莫知所措。嫦娥自出责之曰：“主郎虐婢至死律无偿法；且邂逅暴殂焉知其不再苏？”甲噪言：“四支已冰焉有生理！”嫦娥曰：“勿哗。纵不活自有官在。”乃入厅事抚尸而婢已苏抚之随手而起。嫦娥返身怒曰：“婢幸不死贼奴何得无状！可以草索絷送官府！”甲无词长跪哀免。嫦娥曰：“汝既知罪姑免究处。但小人无赖反复何常留汝女终为祸胎宜即将去。原价如干数当措置来。”遣人押出俾浼二三村老券证署尾。已乃唤婢至前使甲自问之：“无恙乎？”答曰：“无恙。”乃付之去。已遂召诸婢数责遍扑。又呼颠当为之厉禁。谓宗曰：“今而知为人上者一笑颦亦不可轻。谑端开之自妾而流弊遂不可止。凡哀者属阴乐者属阳；阳极阴生此循环之定数。婢子之祸是鬼神告之以渐也。荒迷不悟则倾覆及之矣。”宗敬听之。颠当泣求拔脱。嫦娥乃掐其耳逾刻释手颠当怃然为间忽若梦醒据地自投欢喜欲舞。由此闺阁清肃无敢哗者。婢至其家无疾暴死。甲以赎金莫偿渔村老代求怜恕许之；又以服役之情施以材木而去。宗常患无子。嫦娥腹中忽闻儿啼遂以刃破左胁出之果男；无何复有身又破右胁而出一女。男酷类父女酷类母皆论昏于世家。异史氏曰：“阳极阴生至言哉！然室有仙人幸能极我之乐消我之灾长我之生而不我之死。是乡乐老焉可矣而仙人顾忧之耶？天运循环之数理固宜然；而世之长困而不亨者又何以为解哉？昔宋人有求仙不得者每曰：‘作一日仙人而死亦无憾。’我不复能笑之也。”