沂人王生少孤自为族。家清贫；然风标修洁洒然裙履少年也。富翁兰氏见而悦之妻以女许为起屋治产。娶未几而翁死。妻兄弟鄙不齿数妇尤骄倨常佣奴其夫；自享馐馔生至则脱粟瓢饮折稀为匕置其前。王悉隐忍之。年十九往应童试被黜。自郡中归妇适不在室釜中烹羊臛熟就啖之。妇入不语移釜去。生大惭抵箸地上曰：“所遭如此不如死！”妇恚问死期即授索为自经之具。生忿投羹碗败妇颡。
生含愤出自念良不如死遂怀带入深壑。至丛树下方择枝系带忽见土崖间微露裙幅瞬息一婢出睹生急返如影就灭土壁亦无绽痕。固知妖异然欲觅死故无畏怖释带坐觇之。少间复露半面一窥即缩去。念此鬼物从之必有死乐因抓石叩壁曰：“地如可入幸示一途！我非求欢乃求死者。”久之无声。王又言之内云：“求死请姑退可以夜来。”音声清锐细如游蜂。生曰：“诺。”遂退以待夕。未几星宿已繁崖间忽成高第静敞双扉。生拾级而入。才数武有横流涌注气类温泉。以手探之热如沸汤不知其深几许。疑即鬼神示以死所遂踊身入。热透重衣肤痛欲糜幸浮不沉。泅没良久热渐可忍极力爬抓始登南岸一身幸不泡伤。行次遥见厦屋中有灯火趋之。有猛犬暴出龁衣败袜。摸石以投犬稍却。又有群犬要吠皆大如犊。危急间婢出叱退曰：“求死郎来耶？吾家娘子悯君厄穷使妾送君入安乐窝从此无灾矣。”挑灯导之。启后门黯然行去。
入一家明烛射窗曰：“君自入妾去矣。”生入室四瞻盖已入己家矣。反奔而出遇妇所役老媪曰：“终日相觅又焉往！”反曳入。妇帕裹伤处下床笑逆曰：“夫妻年余狎谑顾不识耶？我知罪矣。君受虚诮我被实伤怒亦可以少解。”乃于床头取巨金二铤置生怀曰：“以后衣食一惟君命可乎？”生不语抛金夺门而奔仍将入壑以叩高第之门。
既至野则婢行缓弱挑灯尤遥望之。生急奔且呼灯乃止。既至婢曰：“君又来负娘子苦心矣。”王曰：“我求死不谋与卿复求活。娘子巨家地下亦应需人。我愿服役实不以有生为乐。”婢曰：“乐死不如苦生君设想何左也！吾家无他务。惟淘河、粪除、饲犬、负尸；作不如程则刵耳劓鼻、敲肘刭趾。君能之乎？”答曰：“能之。”又入后门生问：“诸役何也？适言负尸何处得如许死人？”婢曰：“娘子慈悲设‘给孤园’收养九幽横死无归之鬼。鬼以千计日有死亡须负瘗之耳。请一过观之。”移时入一门署“给孤园”。入见屋宇错杂秽臭熏人。园中鬼见烛群集皆断头缺足不堪入目。回欲行见尸横墙下；近视之血肉狼藉。曰：“半日未负已被狗咋。”即使生移去之。生有难色婢曰：“君如不能请仍归享安乐。”生不得已负置秘处。乃求婢缓颊幸免尸污。婢诺。
行近一舍曰：“姑坐此妾入言之。饲狗之役较轻当代图之庶几得当以报。”去少顷奔出曰：“来来！娘子出矣。”生从入。见堂上笼烛四悬有女郎近户坐乃二十许天人也。生伏阶下女郎命曳起之曰：“此一儒生乌能饲犬？可使居西堂主薄。”生喜伏谢女曰：“汝以朴诚可敬乃事。如有舛错罪责不轻也！”生唯唯。婢导至西堂见栋壁清洁喜甚谢婢。始问娘子官阀婢曰：“小字锦瑟东海薛侯女也。妾名春燕。旦夕所需幸相闻。”婢去旋以衣履衾褥来置床上。生喜得所。
黎明早起视事录鬼籍。一门仆役尽来参谒馈酒送脯甚多。生引嫌悉却之。日两餐皆自内出。娘子察其廉谨特赐儒巾鲜衣。凡有赍赉皆遣春燕。婢颇风格既熟颇以眉目送情。生斤斤自守不敢少致差跌但伪作騃钝。积二年余赏给倍于常廪而生谨抑如故。
一夜方寝闻内第喊噪。急起捉刀出见炬火光天。入窥之则群盗充庭厮仆骇窜。一仆促与偕遁生不肯涂面束腰杂盗中呼曰：“勿惊薛娘子！但当分括财物勿使遗漏。”时诸舍群贼方搜锦瑟不得生知未为所获潜入第后独觅之。遇一伏妪始知女与春燕皆越墙矣。生亦过墙见主婢伏于暗陬生曰：“此处乌可自匿？”女曰：“吾不能复行矣！”生弃刀负之。奔二三里许汗流竟体始入深谷释肩令坐。欻一虎来生大骇欲迎当之虎已衔女。生急捉虎耳极力伸臂入虎口以代锦瑟。虎怒释女嚼生臂脆然有声。臂断落地虎亦返去。女泣曰：“苦汝矣！苦汝矣！”生忙遽未知痛楚但觉血溢如水使婢裂衿裹断处。女止之俯觅断臂自为续之；乃裹之。东方渐白始缓步归登堂如墟。天既明仆媪始渐集。女亲诣西堂问生所苦。解裹则臂骨已续；又出药糁其创始去。由此益重生使一切享用悉与己等。
臂愈女置酒内室以劳之。赐之坐三让而后隅坐。女举爵如让宾客。久之曰：“妾身已附君体意欲效楚王女之于臣建。但无媒羞自荐耳。”生惶恐曰：“某受恩重杀身不足酬。所为非分惧遭雷殛不敢从命。苟怜无室赐婢已过。”一日女长姊瑶台至四十许佳人也。至夕招生入瑶台命坐曰：“我千里来为妹主婚今夕可配君子。”生又起辞。瑶台遽命酒使两人易盏。生固辞瑶台夺易之。生乃伏地谢罪受饮之。瑶台出女曰：“实告君：妾乃仙姬以罪被谪。自愿居地下收养冤魂以赎帝谴。适遭天魔之劫遂与君有附体之缘。远邀大姊来固主婚嫁亦使代摄家政以便从君归耳。”生起敬曰：“地下最乐！某家有悍妇；且屋宇隘陋势不能容委曲以共其生。”女笑曰：“不妨。”既醉归寝欢恋臻至。
过数日谓生曰：“冥会不可长请郎归。君干理家事毕妾当自至。”以马授生启扉自出壁复合矣。生骑马入村村人尽骇。至家门则高庐焕映矣。先是生去妻召两兄至将箠楚报之；至暮不归始去。或于沟中得生履疑其已死。既而年余无耗。有陕中贾某媒通兰氏遂就生第与妇合。半年中修建连亘。贾出经商又买妾归自此不安其室。贾亦恒数月不归。生讯得其故怒系马而入。见旧媪媪惊伏地。生叱骂久使导诣妇所寻之已遁既于舍后得之已自经死。遂使人舁归兰氏。呼妾出年十**风致亦佳遂与寝处。贾托村人求反其妾妾哀号不肯去。生乃具状将讼其霸产占妻之罪贾不敢复言收肆西去。
方疑锦瑟负约；一夕正与妾饮则车马扣门而女至矣。女但留春燕余即遣归。入室妾朝拜之女曰：“此有宜男相可以代妾苦矣。”即赐以锦裳珠饰。妾拜受立侍之；女挽坐言笑甚欢。久之曰：“我醉欲眠。”生亦解履登床妾始出；入房则生卧榻上；异而反窥之烛已灭矣。生无夜不宿妾室。一夜妾起潜窥女所则生及女方共笑语。大怪之。急反告生则床上无人矣。天明阴告生；生亦不自知但觉时留女所、时寄妾宿耳。生嘱隐其异。久之婢亦私生女若不知之。婢忽临蓐难产但呼“娘子”。女入胎即下；举之男也。为断脐置婢怀笑曰：“婢子勿复尔！业多则割爱难矣。”自此婢不复产。妾出五男二女。居三十年女时返其家往来皆以夜。一日携婢去不复来。生年八十忽携老仆夜出亦不返。