田地里的庄稼毫无生气地东倒西歪，像被大风吹过，被人践踏过一般。道路中央一道裂痕深不见底，长长地指向远方。路旁的房屋倒了一半，碎砾散落在悬吊吊的另一半墙脚下。</p>
远远有人走来。旅行者的步伐很慢，一看就知是长途旅行的人，而不是从一个城镇赶去另一个城镇的当地人。他在路旁停下，拨开草丛，里边躺着块倒下的路碑，旅行者拭去石碑上的土，碑上的刻字显现出来，旅行者摇了摇头，这里似乎不是他希望选择的路。</p>
离开迦太基军营后，陈志一路跋涉，按照计划先去罗马，但岔路口总受与他开玩笑，他几次选错了路，白费了许多脚力，至今仍连罗马的城墙也没见着。与海伦娜在一起时，他曾学到过一些基本的拉丁语，即使这样，陈志依然不敢与当地人过多接触，一旦被人察觉他曾是迦太基的雇佣兵，恐怕真会惹祸上身。</p>
因为刚发生了地震，村子里没有人，路上时常能看见避难后正在返回的村民。陈志从村民的议论中得知罗马执政官死在了特拉西美诺湖，罗马军队又一次被汉尼拔打败了。陈志担心起来，罗马军队的失利将使罗马城戒备更加深严，外国人想进入也就更不容易。他应当快些到那座著名的城市去，如果实在不行，也该考虑改变计划了。</p>
穿过被地震损坏的村庄，陈志向着心目中正确的路前进。或许他真该找人问路。</p>
“救命……救救我……”</p>
有人在呼救。声音微弱，来自路旁的灌木丛。陈志听到了呼救声，他立刻停下脚步，可能是因地震遇难的人，他冲入灌木丛，追寻声音来源。</p>
有位老人躺在矮树丛下，一只手按住腹部，血染红了布衣与手掌，不断呻吟着。陈志急忙把他从树下拖出，撕碎自己的一件衣服为他止血包扎。陈志疑惑着，他怎么会在这里受伤，这里没有树木倒下，也没有倒塌的房屋。撕开老人伤口处的衣服，陈志更加疑惑，而且带着惊讶——老人的伤口是利器造成，他是被人袭击的。</p>
陈志找来清水煮沸后，为老人清洗了伤口，之后用衣服撕碎的布条作了简单包扎。老人经过护理，精神略有了好转。</p>
“谢谢你，年轻人。如果没有你，我这条老命已经结束了。年轻人，你叫什么名字？”老人注视着陈志的一举一动，这位不说话的少年看上去很老实。</p>
陈志忙着整理行李包，为救治这个陌生人，他把它弄得一团乱了。陈志只是抿嘴微笑，他不知该不该回答，他的名字在外国人耳中是很奇怪的，担心会让对方猜疑，而他一时也想不到代替的名字。</p>
老人看他不回答，有些抱怨了，“你救了我的命，连名字也不肯让我知道吗？我会报答你的！”陈志听出了老人的抱怨语气，心里一着急，竟然忘了拉丁语应该怎样组织，语塞了。老人从他着急的神态中体会到了他的歉意，他也不是有心抱怨，似乎从陈志的行动中了解到了什么。老人拉住陈志的手，欣慰地说道：“我明白了。人类中有健全人，也有些人因为先天不足而缺少健全人享有的乐趣，可是往往许多健全人在美德上却不及他们高尚。”</p>
陈志琢磨着老人的话，突然发现这个老头儿把他当作了哑巴。这完全是个误会，不过陈志也不想再解释，当成哑巴也好，省得他提问，让自己不知该怎样回答。</p>
“年轻人，你愿意送我去罗马吗？我有要紧的事必须赶过去。如果你有自己的事要完成，我也不勉强，我自己想办法。”老人请求说。</p>
陈志听见他要去罗马，这正合他意，立刻点头了。</p>
老人很高兴，笑起来，可一笑他的伤口就作痛，捂着腹部痛苦地继续笑。陈志扶他起来，将他背上背脊，老人看到陈志要背着他上路，深深感动了。</p>
“年轻人，你真是个好青年。现在很少有青年你这样高尚了，他们只顾自己，在动乱时代更是如此。打劫我的那些堕落的家伙就是这样，他们杀了我的仆人，抢走我身上的钱财，我也因此挨了刀子。这些人曾经还是为城邦而战的士兵，没有尽力战斗，当了可耻的俘虏，汉尼拔放了他们，他们竟然为了回家的路费当起了强盗！”老人在陈志耳边说起了自己的遇险原因，对抢劫者充满了控诉与愤怒。“你虽然是个外国人，可比他们好多了！我在罗马有些产业，送我到达那里后我一定重金酬谢！”</p>
陈志听着他说话，不言不语，要演一名好哑巴。</p>
“哦，对了。年轻人，我总不能一直称呼你‘年轻人’？不如我给你起个临时名字，叫起来方便。”老人立刻想了想，“我看这样，我的姓氏是利略，你也叫利略！怎么样呢？”</p>