北门大街，草城巷。
距离军营不到两里的地方，一座占地超过二十亩的院落，悄悄易了主，院落的前门正对着草城巷，当街只有一间门面，后面却是非常阔大。
顶门的是一幢两层的小木楼，小木楼后面，有两幢土墙茅草屋，每幢足有五间，土墙低矮，茅草又极长，就像是后世某个度假村的原生态民居。
茅屋后面原本是一大片空地，如今部分空地已经翻新，还种上一些白菜、香菜、莴苣等，俨然是谁家的菜园子。
对着正门的那幢小木楼，刚刚换上了崭新的匾额，上书“水果楼”三个天蓝色醒目大字，匾额挂在木楼顶层的正门上，从草城巷路过的行人，远远就能看到。
这里原本是一间杂货店，因为门面太窄，顾客稀少，常年入不敷出，被迫盘点与了李自成。
今天本是水果楼开业的日子，但水果楼行事低调，既没有礼花鞭炮，也没有掌声、鲜花与剪彩仪式，甚至连一名到场恭贺的贵宾都没有，一切，就在不经意间悄悄地发生了改变。
此时，在小木楼的底层，伍少陵亲自坐镇大堂，对一名忙得脚不沾灰的婆子道：“怎么样？她们都同意了？”
“公公不用担心，从牧民中征召的五个姑娘，都是自愿的，又有合约在身，无需多言，就是那五名犯官的眷属，也不敢不从，对付她们，奴家有的是办法，”婆子笑吟吟的脸上，隐藏着一丝淡淡的忧虑，“只是这些牧户女人，签的合约只有三个月，三个月之后，要是找不到货源……”
“这个你不用管，交给自成便是，你只管让这些女人服帖些。”伍少陵面沉似水，目光阴沉得像是要穿透婆子的胸衣。
婆子不禁打个寒颤，忙陪着笑脸道：“奴家知晓了，奴家这就去收拾她们，让她们将菜园打理得齐整些。”
“去吧！”伍少陵待婆子离开后，起身去了楼上，取了椅子，独自在门前晒太阳，优哉游哉。
婆子却是来到小木楼后面的茅草屋，将十名女主角一一唤起，去后面的菜园地里劳动，翻地、浇水、拔草、栽菜，直到已时，方才息了。
白天的时候，士兵都要出操，水果楼里异常冷静，除了婆子上上下下前前后后忙碌着，几乎听不到人声，直到傍晚，士兵们散了操，方才有一队士兵结着伴，一路小跑着奔来。
院门处执勤的士兵，查验过月票后，方才让他们进来。
婆子见来了许多士兵，心中高兴，笑颜如花般打着招呼，周旋于士兵之间，心中却是将士兵默数了一遍。
士兵们交了四十文铜钱，便等着安排下文，婆子却不着急，一边指挥着打杂的士兵给他们添上茶水，一边却是不咸不淡地说着各种暧昧的笑话。
士兵们早已急不可耐，嘴上的笑话，哪里解得下身的内火，领头的士兵连饭催促，就是老实本分的雏，也会用目剑将婆子的胸衣刺得零零落落。
婆子掩口而笑，蜻蜓点水般从众人的隙缝中穿过，撒下一路香风，却将手中的丝巾向那领头的士兵扔去，砸中他的胸膛，“后面有十间茅屋，每屋住着一位姑娘，至于是啥样的姑娘，就看各位的福分了！”却把目光向那领头的士兵脸上瞅来瞅去，不肯离开，间或放上电。
“哪有那么多废话，快送我们过去！”领土的士兵理也不理。
“我说各位兄弟们，还真对不住，你们一共来了十人，我们这儿也有十位姑娘，可惜有一位姑娘身子不适，不能陪各位兄弟，你们说怎么办？”
“你说什么疯话？兄弟们可是有月票，又交了铜钱，岂能没有姑娘？”身后一边士兵，立即就不干了，好不容易等到这样的机会，下次发月票，还要一月之后呢！
“这位兄弟莫急，难不成还是雏？”婆子转过身，剜了他一眼，又将手中的丝巾当做武器，“也不是没有姑娘，只要稍等片刻，待其他的兄弟完事，就能进去！”
为了抚慰那名“受伤”的士兵，婆子破天荒地将允许那名士兵自己去挑姑娘。
磨叽了一会，终于有一名士兵自愿留下来，婆子急匆匆将九名士兵领到后面的茅草屋，“兄弟们，姑娘们就在里面，她们都是初次出道，面皮薄，拉不下面子出来迎接，你们多多担待，千万不要见怪才好。”又向九名士兵指了指木门，示意他们自己动手。
待士兵们都入了茅草屋，婆子却是回到小木楼，那名等待的士兵正百无聊奈，见到婆子，顿时两眼放光，像是狐狸咋见猎物小鸡仔。
婆子情知自己做的不地道，忙去添上热茶，“兄弟，实在对不住，先消消火！”
这种来自骨子里的内火，岂是两句闲话一杯热茶便能消解？那士兵接了热茶，随手丢在面前的方桌上，却把目光不时偷瞟婆子。
婆子也不说破，却是问道：“兄弟娶过婆姨吗？”
“没……还没呢……”那士兵吱吱呜呜，见婆子没有愠怒，胆子也大了起来，目光几乎定在婆子高耸的胸衣上。
婆子已经三十多的年岁，是个过来人，情知这种内火轻易去不得，遂笑道：“奴家年岁大了，侍奉兄弟不得，兄弟且稍待片刻，奴家去后面瞅瞅，他们好了没有，待会奴家给兄弟挑一个年轻貌美的，保管兄弟满意。”一面说，一面轻笑着快步离开木楼。
在前排茅草屋左手第三个房间，刘三此时尚未进入正题，他因为辅助新兵有功，得以进入首批发放月票的十人名单中。
幸运的是，他进入的那间茅草屋，里面的女人十分年轻，不过十六七岁的模样，眉目如画、双唇猩红，皮肤白皙得欺霜赛雪，就连眼角那一点浅浅的疤痕，却也十分养眼。