李自成在樊城休息了一宿，次日天明，向汉水上下游派出大量游骑查探地形，又派出人手打探对岸左良玉部的军事部署。
樊城南临汉水，从城头就能看到奔腾不息的河水。
李自成走上城头，面南而立，对岸的水寨和数不清的战船，还有穿梭其间的士兵，都是列列在目。
虽是寒冬腊月，但汉水流域地属南方，河面上并没有结冰，清澈的河水中，明军的水寨快要延伸到河心了。
李自成观看片刻，并无头绪，便回到城下，恰好看到张鼎延忙得满头大汗，亲自指挥着士兵们张贴布告，宣传天命军的各项律法，以及招募吏员。
看到李自成，张鼎延抹了把头上的汗珠，小跑着过来，“大都督，现在樊城的官衙内无人，只有借用士兵了……”
李自成就住在樊城的官衙内，自然知道樊城的官吏非死即逃，便哈哈笑道：“张大人，樊城的百姓如此欢迎天命军，你很快便有吏员了，只要识字、品行好，不要计较他们的出生！”
“是，大都督！”
回到官衙内，李自成刚刚捧起茶水，何小米便送上一份讯息，双手奉上，道：“大都督，汉清局传来急讯！”
汉清局？李自成以为是关于襄阳，或是左良玉的有关讯息，拆开一看，不觉呆住了！
李自成目光呆滞，身子剧烈颤动，连讯息从松开的手指中滑落也不知道……
何小米吃了一惊，忙低声道：“大都督！”
李自成转过脸看了何小米一眼，这才清醒过来，但面上依然苍白，他无力地摆摆手，“小米……小米不用担心，我……我没事！”
何小米知道，大都督一向连伤风咳嗽都很少，刚才还好好的，一定是这份讯息的缘故！难道是明军威胁开封，或是兰州？
他不自觉地看了眼落在方桌上的讯息，眼中满是疑惑。
李自成点点他，道：“小米，想看就看吧，也不是什么秘密！”
何小米答应一声，忙拾起讯息，只看了开头，不觉惊叫出生：“马撇，鞑子又来了……”耐着性子，究竟讯息看完，面上也是一片苍白。
书房内一片沉静，只有两人发出沉重的呼吸声，何小米默默地捧着讯息，他知道大都督在思索应对的法子，一丝也不敢打扰。
书房外传来的脚步声，方才惊醒了何小米，他似乎被吓坏了，或许是鞑子入关的讯息，或许是李自成带来的凝重气氛……
牛金星的声音从门外传过来，何小米看了眼李自成，见李自成以目示意，方才起身开了门。
牛金星疾步进来，脸上满是喜色，向李自成行了礼，方才道：“大都督，属下找到渡河的渡口了……”
忽地觉得气氛不对，不仅李自成，连何小米都是阴沉着脸，脸色苍白得怕人。
李自成不置可否，只淡淡地应了一声，却是向方桌一指，道：“牛先生先看看这份讯息吧……”
牛金星估计，房中气氛压抑，或许与这份讯息有关，他小心地捧起讯息，展开一看，顿时面如土色，讯息上的事情，实在出乎他的意料：
鞑子十万大军，分做两翼，分别由阿巴泰、图尔格统帅，左翼出界岭口，右翼出黄岩口，长驱直入，指向山东……
他哆嗦着道：“大都督……”
李自成的声音，淡淡的，却没有丝毫感情，“先生有什么看法？”
牛金星迟疑半响，似乎明白了李自成的心思，凛然道：“大都督，我们不能回军！”
李自成逼视着牛金星，冷声道：“先生是担心天命军对付不了鞑子的骑兵？”
“天命军能否对付鞑子的亲兵，没有试过，属下不知道，”牛金星拱拱手，道：“天命军南征湖广的大业，不能因为鞑子的事，而中途夭折，”顿了一顿，又道：“鞑子就在京师附近，朝廷一定会想办法，京师三大营，还有各地勤王的军队……”