这一手起了连锁反应。受到新四军真真假假打击的伪军都向日伪高层求援叫苦。同时南下的短枪队在四分区掀起红色恐怖。派往四分区的短枪队除了一、二、三分区各一队外，还有军区直属部队抽出的一个排，共计只有百余人，但日伪纷纷传言苏中军区要派一个短枪团到四分区。外来“清乡”人员哀叹：“‘清乡’无把握，生死不可卜，大家捞一把，赶快出苏北。”
日寇高层震怒，命令南浦立刻“扫荡”东台地区。南浦这回不敢再怠慢，于五月十五日集中四千多兵力向东台南部开始“扫荡”，预定“扫荡”为一个月。
五月十六日，因为扫荡东台南部的敌人可能转向台北地区，为求主动，粟裕率领师部离开石家湾，转到复太港，特务团移到三十户灶。
十七日，日伪在东台北部地区潘家、大中集、西团都增加了兵力，师直机关经麻墩跳过东潘公路到施家墩，第二天因敌抵一仓河，移房家舍，十九号晚上又移将家坝。二十号，潘家增加敌一千多，师直机关又移沈家舍。二十一号那天，教导团一部在七灶河伏击由大中集往刘庄之敌，歼日伪四十余人。三旅七团一部攻克戴家窑，一部攻进草埝。
二十三日，粟裕已经摸清了此次南浦“扫荡”的意图和敌情，当即指挥教导团、七团及东台地方力量转入反攻，同时袭击戴窑、草堰、安丰、梁垛、富安、仇湖等。
二十四，师部转移到西八灶时，两百多日伪军在进犯何家灶时逼近师部的警戒线内，保卫部队当即予以迎头痛击，将其击溃，并向东追到十五灶，师部当晚移麻墩。此后，师部移东复太港、唐马灶、徐墩子。
南浦的扫荡劳而无功，反而损兵折将，丧失据点，不得不调回兵力，加强防守，“扫荡”也就告以失败。
此战过后，日寇军部认识到南浦到苏中以来，不但不能消灭或削弱粟裕的部队，反而受了很大的损失。南浦在“清乡”之前既不积极准备，“清乡”后又不积极配合，仅南浦现有力量要控制苏中地区已不可能，决定重新调整防务，并扩大南浦的编制：将武汉的第四十师团青木旅团残部调南京、镇江地区，所部改为第七十旅团，青木少将他调，由一个叫岗村藤之少将的任旅团长，与南浦的独立十二旅合编为第七十师团，调船引正之中将任第七十师团长。南浦的独立十二旅改编为第六十九旅团，以一个叫岩切的少将担任旅团长，所缺兵员由从日本国内来的新兵补充。南浦则回国，所部暂由其副官负责。
南浦全名是南浦襄吉（国内又称之南部襄吉、南浦相吉），是四一年春天从江南调到苏中来的，他的成功之处在以五千多人的兵力控制三四万伪军，手下的国民党降将如云，著名的如李长江，杨仲华、刘湘图、张圣伯、吴刚、胡冠军、田铁夫、徐召南、徐承德等。当年控制的伪军就有十三个师、三个旅、四十二个正规团和十一股杂牌部队，共达三万七千余人，从战略上达到了控制苏中的目的。
但他是一个彻底的失败者。他最自得的是对伪军的控制，但这控制只是表面上的。全苏中伪军数量庞大，号称有五万人，实数也有三四万人。因为南浦并不希望伪军成为一个强有力的集团，所以对伪军采取分治政策，甚至有意识促成伪军集团间自相倾轧，以便驾驭，形成了伪军之间各自称霸称王、封建割据、互相倾轧的局面，这种局面事实上对日军是不利的，同时南浦上上下下对各伪军官兵任意凌辱，从而给了新四军以分化离间的可乘之机。一九四二年下半年以前苏中伪军几乎全部与新四军对立，但到一九四二年下半年以后，相当一部分伪军倾向于新四军。特别是伪第一集团军李长江部就不完全在日寇意志下面行动，也不完全甘心受日寇驱使。
南浦在苏中最大的失败是在与粟裕的一师交战上。南浦旅团直辖五个步兵大队和一个特种兵大队，共五千六百余人，武器装备好，战斗力比同等的日寇部队强些。他在苏中打国民党军可以说如砍瓜切菜、摧枯拉朽，但与新四军交手则屡屡败北。到苏中两年多来，他的旅团被粟裕的一师干掉的累计有五千余人，五个大队长中损失了三个大队长（第五十二大队长保田在谢家渡被打死，五十四大队垣马因与一师作战失利厌战自杀，另一名陨命情况不详）。经不断补充，南浦旅团现在剩下三千七百余人，但已不再是从前那支战斗力很强的那支野战部队。而与他交手的这支部队当初不过七千人，但越打越多，越打越强，现在正规军有两万多人，民兵得以十万计。正是他的失败才导致他的撤职。
南浦应当是侵华日寇中很特殊的一个军官。在三阳，他的部队失了大炮，他向新四军说软话，请求归还大炮，大失日寇军官颜面；二窎谢家渡战后，七团受命将他那些被打死的士兵尸体送还时，他居然写信表示感谢；他在中国一面打仗，一面开公司做生意赚钱；小林信男在四分区“清乡”时他下令停止或不主动进攻新四军暗中支持新四军反“清乡”，并不是他天良的发现而支持粟裕他们正义的爱国行为，而是因为自己利益受损借此发泄私愤。
南浦回国前夕，对靠他最近的刘先胜十八旅所在的一分区发动报复性的“扫荡”。他对新四军怨恨在心，因为是粟裕的新四军让他的职位没了，所以临走之际报复一下，烧一把、杀一把。他心里盘算着他的损失，他倒不计算他在苏中烧了多少民房，制造了多少寡妇，掠走了多少属于中国的财富。
六月二十号，南浦离开泰州回归日本不知所终。在他回国的途中，青木旅团及在上海训练的国内新兵二千人分别从武汉和上海往南京、镇江开拔。南浦的离开，意味着日本中国派遣军第十三军独立第十二混成旅从建制上说消失了。独立第十二混成旅的消失、南浦的失败和免职，正是粟裕和苏中抗日军民的胜利。
南浦离开泰州后，粟裕率指挥机关移到东台县三仓镇的吴家桥。