粟裕回到吴家桥，几天后是“双十”节，——中华民国的国庆节.
中华民国诞生已有三十二年，粟裕的一师在大江南北坚持抗战已有六年。粟裕和一师诸领导对本师六年来的战绩作了一个盘点：毙伤日军官兵一万三千五百四十一人、伪军官兵一万八千多人，俘日军九十六人、伪军一万一千多人（不计反击国民党顽军的战果）。客观地说，从数据上看，这个战绩并不值得称道，因为国民党军在抗战之初随便哪个大战所取得的战绩便足以掩盖上面这个数据的光芒。但是这支部队算得上是个苦孩子，装备不全，军事技术上也没有很好的训练，但本着“军人守土有责”的精神，不顾任何艰险，成立没有几天即向日伪统治的核心南京城下挺进，以一系列的积极攻势作战，在已处于无政府状态下的江南大地重建了民族抗战的局面，发动人民武装抗战，粉碎了日寇控制大江南北的迷梦。
此时，苏中军区“反清乡”斗争已进到新的时期。九月份敌人没有什么大动作。原因有两个：一是小林信男师团长和船引师团长于八月三十日到上海参加日寇华中派遣军总部召开的师团长级的会议，两人受命各自抽出两个大队的人马调往江南参加对国民党军的“扫荡”，并在九、十、十一月三个月内保证他们辖区内保持现状；二是日军上海宪兵队特高科长冈村将江苏伪省长李士群毒死，敌伪忙于处理内部矛盾，无法集中力量对抗日根据地进行“扫荡”。
据说李士群是国民党特工机关使了反间计借日本人之手弄死的。对其死因众说纷纭，但粟裕认为是李士群个人野心太大，他借苏北“清乡”之机，想建立自己的军队，而且羽毛渐渐丰满，慢慢自成系统，日寇无法容忍，难以控制，所以毒死了他。李士群是在上海被毒死的，但影响波及苏中，负责苏中“清乡”的张北生是李士群的亲信，李士群一死，张北生很快就失宠，已传由一个叫项致庄的人代替张北生来主持苏中“清乡”事务。
敌人内部矛盾爆发对粟裕他们来说是一个机会。粟裕开始集中主力兵团及地方兵团冬季练兵，研究攻坚打援的战术。粟裕的部队长于野战，游击战，在攻坚方面积累的经验不多，在这方面不如红军改编的八路军。从敌伪内部反出来的汤景延部也就是在这时上调师部，编为新四军苏中“联抗”第二团。
姜颂平、张北生对汤景延产生怀疑后决定对汤团加以改造控制。当时反对日伪第一期“清乡”已胜利在握，汤景延长期打入日伪内部已无必要。为了避免造成不测损失，汤景延受命率部于九月二十九日夜暴动，胜利地回到了根据地。
苏中四分区司令员陶勇在旅部驻地刘家园已为汤景延召开了祝捷大会，但汤景延胜利归来意义非同小可，所以粟裕和苏中军政领导在师部再次召开庆功大会。
伪军的生活待遇比新四军好，差距还不只是一个等次。去时汤景延全团上下衣服褴褛，鹄面鸠形，回来穿着焕然一新，全吃得油光满面。
粟裕高兴地握着汤景延的手，风趣地说：“听说日军师团长小林气得要命，拿伪苏北清乡公署主任张北生和汪伪特工总部江苏实验区南通分区区长姜颂平出气，张北生、姜颂平受了严厉训斥不说，还几乎丢官丧命……”
小林信男的确气得差点吐血。李士群之死对他来说是已是一个很大的打击，汤景延的回归对他的打击是雪上加霜。
小林信男在常熟地区“清乡”取得“丰功伟绩”与李士群密不可分。两人的合作可称日伪合作的一个成功典范。加上平时李士群对他唯命是从，所以小林信男对李士群颇有好感。当李士群中毒还没死时，小林信男不知道这是他们日本人干的，还曾带了他师团的军医官和华中铁道会社的一个铁路医官去看李士群。李士群不知道中了什么毒，还是小林信男的军医检查并证实他是中了阿米巴菌的毒，——这种东西是用老鼠屎培养出来的，只有日本有。李士群死后，日寇华中派遣军总部命令各地严防李士群党羽暴动，小林信男下令南通全城戒严，事发当天还城门紧闭，禁止行人出入。不想还是发生汤景延部的武装暴动。汤景延在他这里白吃白喝几个月，还又吃又兜，拐走了重机枪一挺、轻机枪二挺、步枪百余支、子弹十余万发。这些倒也罢了，关键是汤团曾是小林信男在四分区“清乡”成功的一个典型，曾大肆宣传，不料到头来却是一起诈降。小林信男主持的“清乡”本已受挫，现在局面更加难堪，伪军内部人心也是乱上加乱。国民党的特务在李明扬、陈泰运的掩护下乘机利用李士群死后伪军的混乱大挖墙脚。
这一时期，小林信男的同僚船引师团长为同样的原因也大伤脑筋。
船引和小林都隐而不发，但到了十月二十二日，参加江南“扫荡”的日寇回防苏中后，船引师团即对李明扬、陈泰运进行小规模“扫荡”，击溃陈泰运的特务团，击毙李明扬部二支队长杨善夫，警告二人不得乱动。小林信男师团则开始对四分区通西、通中发动“清剿”。十一月三日又对海中地区进行“强化清乡”。三旅长陶勇率部反击，攻克丰利，全歼伪军一个团。四日，小林信男集中兵力向丰东地区“扫荡”，企图追歼陶勇的部队，没有得逞，于六号收兵回防。
粟裕判断船引师团将对一、二、三分区发动“清剿”，对李明扬、陈泰运的“扫荡”不过是防止李明扬、陈泰运二人在背后捣乱罢了，随后小林信男对四分区的行动证实了他的判断。
船引师团兵力不足，要发动新的军事行动还得依靠伪军。粟裕先下手为强，动用主力部队打击最顽固不化的刘湘图、徐容、潘干臣等伪军，拔除了一些据点，以警告伪军不得与新四军对抗。
对伪军的军事打击产生了效果，伪军对新四军产生惧怕心理，不愿与新四军对抗，并影响到船引师团的行动。
船引师团长企图于十一月初报复二分区，计划对盐东以南，岔河、马塘、掘港以北的如中、台南及台北地区发动“清乡”，并借机对二分区实行“屯垦”，已开始着手部署。但这个计划因为伪军打不起配合一直不能实行。因为二分区是粟裕的领导机关和主力所在地，船引知道单凭他这个师团的力量要想在二分区实行“屯垦”是不行的，必须有伪军（他们内称“和平军”）的支持。伪军数量虽大，但质量太差。船引与南京日伪头目商量后，决定先强化伪军，进行缩编。
苏中伪军再次成为焦点。
十二月二十三日，日寇在扬州召开伪军师长以上会议，宣布改编伪军，对二分区的“屯垦”计划暂停，强迫伪一集团军司令李长江去南京，取消伪第一集团军。苏北伪军编成第五集团军，辖两个军七个师，由项致庄任总司令。改编从会后即行开始，限于明年二月份前结束。
在南通，小林信男开始整顿伪军的排以上军官，伪军的一切全由他说了算，一旦发现可疑分子，立即秘密处决。此时小林信男对伪三十四师参谋长兼一三五团施亚夫产生了怀疑，因为有人向他告密，说施亚夫早年当过红军十四军的营长。——施亚夫确实是**打入日伪中的高级特工。施亚夫打入日伪后是汪精卫家的座上宾和常客，后又任南通地区日伪军棋社社长，他认识汪精卫属下的七十二个师的大部分头头，他几乎参加了南通日军所有重要的军事会议，几乎每一次，他都把情报送给了新四军，使小林信男在追杀新四军高级干部计谋屡屡落空。施亚夫本来还要继续潜伏下去，因敌人有所察觉，施亚夫被迫提前反正，于四四年一月三日率一团人回到抗日根据地。