锦衣卫指挥使牟斌带人到鸿胪寺，打算‘请走’海西女真使者克彻。他几次陪李东阳到鸿胪寺和克彻见面恳谈。克彻的想法他不得而知，却被李三小姐堵了个正着。牟斌亲眼看到李东阳把一张字条递给女儿，可牟斌没胆量搜未来太子妃的身。
文房四宝是弘治帝送到北镇抚司的，让李东阳说服克彻也是弘治帝的口谕。太子出京前特意交待牟斌，不能让李东阳和外界往来坏了事。
左右为难之下的牟斌，只得把克彻带往北镇抚司。李东阳不用出大牢，减少与外界沟通的风险。
鸿胪寺赵署丞畏畏缩缩地挡在克彻的面前：“牟大人，没有明旨鸿胪寺不敢放人。”
牟斌定眼瞧了瞧赵署丞，“毛总旗，这人怎么还没抓起来？”
“回禀指挥使大人，赵署丞只是奉前任礼部尚书傅瀚的命令行事，只负责与光禄寺李监事相互传递情报。李监事做下的事他全然不知。又有远亲武靖伯请罪担保，陛下降恩，罚俸一年既往不咎。”毛总旗觉得赵署丞命好。李监事被流放琼州，赵署丞还能安然做官。
朝中有人就是不一样！
牟斌冷声问：“武靖伯与你关系亲近？”
赵署丞硬着头皮道：“我们是出了五服的宗亲，只见过一次面。”
“可小的听说武靖伯为保下赵署丞，从南京降职调往辽东都司任小小的千户。”毛总旗惊讶得张大了嘴巴。
“辽东都司啊，武靖伯定是早知道了太子的东北计划。”牟斌瞪向赵署丞，“本官想请使者喝杯茶，会把他完好无缺带回来。”
赵署丞得了牟斌的保证，忙不迭把路让开。太子在东北，女真使者可不能在他手里出事。
在朱寿踏入女真地界时，克彻失去了自由。和李阁老的几次谈话让他想了很多，起了和占城国一样划入大明的心思。他一点也不介意跟着牟斌走。
“指挥使大人，您为何说武靖伯是故意的？”毛总旗追在牟斌身后问。
牟斌用绣春刀刀柄砸了他脑门，大步流星往北镇抚司赶。
克彻很好心地提醒毛总旗：“武靖伯是容国公赵辅将军的儿子。赵辅将军发动‘建州月屠’，武靖伯的爵位沾染无数女真人的血。”
毛总旗愣在当场，不是因为吃惊武靖伯的举动，而是克彻说话时满脸堆笑的样子。让人得慌！虽然‘非我族类其心必异’的想法极端，可女真人怎么看也不像安分的。
牟斌把李东阳从牢里请入办公房前，让毛总旗惟妙惟肖模仿克彻当时的表情。“李阁老，太子真的要让女真归顺吗？”
“殿下从未在归顺的占城国身上花费力气，却提前一年布局东北。牟指挥使觉得呢？”李东阳洒脱得笑了笑。
太子怕他坏事，让牟斌看紧他。这是太子殿下对他能力的肯定。
牟斌若有所思。
李东阳优哉游哉踱入牟斌让出来的办公房：“使者大人考虑好了想要河套的发展模式，还是大宁城？”
克彻干脆地回答：“大宁城！”