第三部立国战争第二章传教士（上）
费勒.安东尼奥是拜占庭教会的传教士，希腊塞萨洛尼基人。他今年刚好二十四岁，刚从希腊的普多勒安斯修道院修学完毕。在君士坦丁堡接受了大主教的弥撒成为正式传教士才三个月，就接到通知，和百余名教士一起随同万余名军人前往北方的可萨国。
可萨国是一个突厥国家，与拜占庭仅隔黑海。虽然他们不是天主教徒，但他们与拜占庭交好多年，他们的国王与伟大的君士坦丁五世（Copronymus）联姻。在不久前，他们派人来说，从东方来了一支强大的军队，把善战的可萨人打得找不到北了。
君世坦丁五世非常震惊，他拉拢可萨人，一方面是要找一个盟友压制多瑙河的保加尔人和南边的大食人，另一方面是因为可萨人有突厥人的骁勇善战传统。以前可萨人多次派出雇佣军过来协同罗马（拜占庭一直以罗马帝国正统自居）军队作战，其作战能力深受罗马将士的赞叹。现在可萨人居然向他求援。
还没等君世坦丁五世准备好援军，又传来一个噩耗。可萨国国王及数百贵族和数万士兵一起战死。剩下的可萨人躲到了设拉梯、沙克尔，伊提尔三城，束手无策。
君世坦丁五世调集好了万余名军队，而教会也调集了百余名教士，随军出发。一面为军队打气，一面趁机在可萨国传播上帝的福音。
船队从君士坦丁堡出发，经过十几天的航行，穿过刻赤海峡，来到了传说中的黑海北方明珠－沙克尔。沙克尔港虽然没有君士坦丁堡港大和繁忙，但也停泊了数百艘船。码头上各色货物在繁忙地上下，熙熙攘攘地人来人往，各色人都有，可萨人，保加尔人，喀扎儿人，拜占庭人，斯拉夫人。
大队人马在另一个码头下船了。而教会的传教士们在正码头下船，跟在举着十字架的四名教士和领队主教撒贝谢克.恩多利尔后面，排成两行向沙克尔城走去。费勒跟在队伍的后面，他看着两边避让的人群。他们有的向十字架虔诚地跪拜，有的只是鞠躬，更多的人则用各种复杂的眼光看着他们。
走进沙克尔城，不得不承认这是一个很繁华的城镇，墙高城坚，建筑和拜占庭差不多。在北方野蛮的地方，它更像一座文明的标记。难怪拜占庭都亲切地叫它黑海北明珠。
他们在城里最大的教堂－胡瓦多克教堂下榻了。教堂的主教也是希腊人，叫普图斯特.凯特西斯，多年前就过来了。不知为什么突厥可萨人对基督不感兴趣，凯特西斯在沙克尔传教多年，信徒仍然不多。在用餐时，费勒给撒贝谢克主教上汤时，听到普图斯特神父对主教大人发牢骚道：“这些可萨人，骨子里还是该死的东方人。他们只信奉荒缪的多神教。对天主一点虔诚都没有，一点都不想摆脱野蛮，投入到神的文明社会里来。”
“普图斯特神父，作为传播神的福音的使者。我们要用怜悯的心去引导那些迷途的羔羊。”撒贝谢克主教边说边抖动着他那花白的胡子。“是的，大人。”撒贝谢克主教不仅年纪比普图斯特神父大，而且职位也高的多了。普图斯特神父当即回答了一声，不敢再唠叨了。
在沙克尔的日子比在普多勒安斯修道院和君士坦丁堡的日子要刺激的多，也要危险的多。刚来的一段日子里，领兵来的西奥费.提克安将军要求出兵打击来犯的海西军，甚至要去解救设拉梯。沙克尔大公被吓的不清。可萨国王手下数万大军可都不是菜鸟，他们都是可萨国中最精锐的部队，现在连他们都全军覆灭了。指望沙克尔这帮老爷兵去打败海西军那些虎狼之师，大公自认为还没疯狂到这个地步。但被西奥费缠的没办法了，大公只好派出三万部队配合拜占庭军队出去教训一下老是来骚扰的海西军。
撒贝谢克主教为出征的军队做了弥撒加福，象只骄傲公鸡的西奥费.提克安将军领着一万余名得意洋洋的拜占庭军，率先出了沙克尔北门，后面跟着三万名无精打采的沙克尔可萨军。费勒站在城门边的教士队伍里，看着这些情景，不由的嘀咕，这还是在高加索与大食人浴血奋战，横扫多瑙河，让保加尔人闻风丧胆的可萨军人。从外表看，他们还是那么彪焊，可是却成了一群没胆的老虎。
没几日，北城乱哄哄地，原来出征的队伍回来了。走在前面的还是西奥费.提克安将军和拜占庭军。西奥费.提克安将军脸色铁青，铠甲破烂，拜占庭军士也是满脸沮丧，很多人都带伤。
后面进来的可萨军更狼狈，他们几乎没有不带伤的。他们互相扶掺着走了进来。看样子，他们是吃了败仗了。
西奥费.提克安将军在进见撒贝谢克主教时，费勒听到了他讲述的战斗经过。
刚开始，西奥费将军率领四万大军在顿河边上碰到一股数千人的海西骚扰部队，立即追了上去。海西军边战边退，向西退去。在北顿涅茨河边的卢甘斯克，西奥费将军率军三面包围了这支部队，他们前面就是北顿涅茨河，已经无路可逃了。
西奥费将军认为他们是网中的小鸟了，有翅也难飞了。在这天清晨，西奥费将军自率拜占庭军在中间，骑兵在前，步兵在后，可萨军在两翼包围，开始向这支只有数千人的海西军进攻了。
而被围的海西军不慌不忙，也列好对阵，准备作战。
西奥费将军看着镇静的对手，心里暗暗赞叹他们是一支勇敢的队伍，在绝境中竟能如此从容，这是一支纪律严明，训练有素的队伍。
在拜占庭军和可萨军队形完全展开，离海西军只有一里多地时，海西军吹响了号角，他们开始呐喊着对拜占庭军进行冲锋了。
西奥费将军感到大地在震动，在这一瞬间他感到不对，数千骑兵的马蹄声是没有这种动静的，只有数万铁骑才有这种威力。他四处张望着。周围的将士们也感觉不对。拜占庭和可萨军是人多马少，仅有近二万匹马，而且他们都还在缓跑，根本就不可能产生这种群马疾跑的轰隆声。
很快，疑惑解开了。从他们周围涌出无数的骑兵，象滚滚的海潮势不可挡地朝他们扑了过来。
拜占庭没见过如此庞大的骑兵部队，都被吓破了胆，率先脱离了战场。反倒是西奥费将军认为无用的可萨军队勇敢与飞奔而来的骑兵作殊死搏斗。但他们的铠甲对于海西军手里的刀和箭，就如同布匹一样，他们手里的刀常常被海西军一刀下来，就象砍木头一样给砍断了。海西军三四个一群，配合默契地绞杀着可萨军，勇气替代不了兵器和战术的落后，可萨军很快也崩溃了。
西奥费将军带着六千拜占庭军和一万余可萨军，终于逃回了沙克尔。
在充分认识到对手的可怕后，再也没有人要求出战了。
逃到沙克尔来的人也越来越多了。这些可怜的可萨人在城里到处用木头搭建简陋的棚屋，很快，沙克尔城被一片木棚屋给包围了，近三十万人在这里等待着，等待着上帝的裁决。
费勒看着城里的难民，不由为他们担忧。从拜占庭运来的不多的粮食，全被教会发放给难民了，使得教堂周围人满为患。许多人来到教堂里，祈求这里的神保佑他们，他们用哀求的目光看着这些神的代言人，希望从他们那里得到神搭救他们的消息。
局势越来越乱了。
最近从北方逃来的人说，被围困五个月的设拉梯投降了。没有象沙克尔有港口的设拉梯被围是一种很悲惨的局面，他们孤立无援的坚持了五个月。尽管大家明白，他的陷落是迟早的事，但大家确实听到这个消息时，还是都悲痛了一把。从设拉梯跑出来的人讲述着里面的惨象，说得自己和大家都禁不住泪流满面。
消息一个接着一个。东方来的这支军队的统帅亲自带着七万大军往沙克尔来了。七万多人，费勒心里感慨着，这是多么强大的军队呀。拜占庭倾全国之力也不过十来万军队。
沙克尔城里军民越来越紧张了，但源源不断为他们提供粮食补给的沙克尔港给了他们安全感。他们不用担心遭受到设拉梯的惨境。
这一天，海西大军离沙克尔不过数十里了。沙克尔全城戒严，各门紧闭，军士都做好了迎战守城的准备。