第六部帝国骄雄第五章远方的大不里士
兴平十一年春天，大食埃及总督哈立德#38;amp;#8226；伊本#38;amp;#8226；伯尔麦克悄悄地潜回巴格达，他征集的七万北非军队正在西阿拉比亚（阿拉伯半岛西部），和那里征集的三万阿拉比亚骑兵一起待命。
“伟大的曼苏尔哈里发君主，按照你的命令，我已经从北阿非利亚征集了七万勇敢的战士，从阿拉比亚征集了最忠诚的三万穆斯林战士。正在等待时机，赶赴战场。”哈立德#38;amp;#8226；伊本#38;amp;#8226；伯尔麦克恭敬地说道。
“我知道你的意思。”曼苏尔哈里发点点头说道，“在没有把大秦人的奸细清理干净，我们不能轻易地让军队异动。这几年大秦商人借口做生意，在我们这里收买了不少人，安排了不少耳目。”
“是的，曼苏尔君主陛下，我们要想打败拜占庭的利奥王储，就必须在大秦人到来之前打败他。一旦大秦军和拜占庭军合二为一，那么我们就没有一点胜算了。哈里发君主陛下的决定是非常英明的，只有把大秦在我大食的耳目全部清除，我们才好大规模调兵，筹集物资，准备战争。否则被大秦知道了，一旦它们的利州，茂州两线动起来，我们可就吃架不消了呀。”哈立德#38;amp;#8226；伊本#38;amp;#8226；伯尔麦克感慨着说道。
“这次，我已经借口埃里温战役失利，正在四处搜查拜占庭的奸细，实际上已经掌握了大秦在我大食的一些奸细耳目，到时大可以顺藤摸瓜，一举将他们在我大食的情报网铲除干净。”
曼苏尔哈里发顿了顿，喝了一口椰枣酿酒，润润喉咙，继续说道。
“我们这次名义上打击拜占庭，实际上是打击大秦。谁叫拜占庭在我大食的情报网不及大秦的百分之一。你说这些情报网最上端的那几十个大秦商人怎么处理？”
“哈里发君主陛下，依臣看，这些大秦商人不能杀，不但如此，连他们的财产也不能动丝毫。谁都知道，大秦最护国外的商人和教士，就是被损失了一个金币和掉了一根头发，都能出动大军跟人打一仗。要是对这数十名大秦商人处理不当，还没等我们和拜占庭开战，大秦就可能已经大军压境了。所以拜占庭商人可以杀掉，而大秦商人只能将他们连人带他们的财物一并驱逐出境。这样的话大秦还就好说什么了，毕竟我们已经同拜占庭开战，而大秦又是拜占庭的盟国，我们如此做，大秦就找不到发飙的借口了。”哈立德#38;amp;#8226；伊本#38;amp;#8226；伯尔麦克沉思一会说道。
“嗯，的确如此，在我们没有完成战略目标之前，尽量不要去惹大秦这只老虎。”曼苏尔哈里发点头赞同道，“就这么处理吧，我会派能干靠的住的大臣去处理，清理干净这些大秦拜占庭的耳目，然后借口埃里温战役失利大清算，在各个要道大城戒严，以便大军悄悄地向前线增援。”
曼苏尔哈里发叫内侍将哈立德的杯中的椰枣酒加满，然后两人对饮一杯。
曼苏尔哈里发摸摸下巴稀疏的胡子，问道：“哈立德兄弟，你打算如何实现我们的战略目标呢？”
“伟大的曼苏尔哈里发君主陛下，我的计划是这样的。首先我先到大不里士赴任阿塞尔拜疆总督一职，组织人员大修防御工事，做出一副严防死守的样子。而在哈里发君主陛下清理完内奸后，就可以向南阿塞尔拜疆增兵。因为在埃里温战役失利后，如果我们不增兵防守大不里士防线反倒有问题了。但是我们增兵只能增兵三万，也就是说我们必须让拜占庭和大秦只知道我们增兵了三万人，而不是实际上的十几万军队。为了这个目的，我们可以在大后方到阿塞尔拜疆前线之间的要道上分距离修建营地，将美达不索亚地区调来的军队和北非军队、阿拉比亚军队分批混驻其中，对外只打美达不索亚军队的旗号。白天，派占少数的美达不索亚军队向前线行军，而到晚上，北非、阿拉比亚大部队就秘密行军向北赶路。这样就算还有探子，也只能探知到我们增调了三万左右的美达不索亚军队。”哈立德毫不犹豫地说道。
“嗯，你为什么要在亚美尼亚同拜占庭一战呢？而不是小亚细亚东部和南部呢？你确定利奥．伊苏利亚会来吗?”曼苏尔哈里发继续问道。
“曼苏尔哈里发君主陛下，在亚美尼亚我们有几个优势。一是，亚美尼亚离我们大食腹地距离很近，方便我们把兵力物资调集支援上去。而亚美尼亚相对小亚细亚来说，离拜占庭的腹地就要远的多，兵力、物资的调集上就远不如我们便利迅速了。二是，亚美尼亚是从我们手上丢失的，我们重兵调出，准备把它夺回来，这也合情合理，不会引起拜占庭和大秦的过激反应。如果我们一开始就转向小亚细亚进攻，拜占庭和大秦就会很快发现我们的战略目的。三，亚美尼亚这个地方对于拜占庭来说是一个重要的战略位置。它最重要之处是将拜占庭同大秦的领土在陆地上连接起来了。虽然拜占庭和大秦通过黑海联系密切，但是军队，尤其是大秦最有名的骑兵，调集起来还是不方便。一旦拜占庭同大秦连接在一起，利奥．伊苏利亚就可以背靠强大的大秦军队，对我大食任意一个地方发起进攻，而且随时可以得到大秦军队的支援。所以只要我们对亚美尼亚大兵压境，利奥．伊苏利亚肯定会回去亲自指挥军队，他们不但要保住这个战略要地，还要保住他们来之不易的一次胜利和荣耀。而我们也必须先要把亚美尼亚打下来，将拜占庭和大秦从陆地上分割开来。”哈立德一口气讲了许多，不由地有点口干舌燥，伸手端起杯子，小喝了几口。
“说的好，我的哈立德兄弟。不过我还有一个问题，那就是你有把握大秦不会在我们打败利奥．伊苏利亚之前支援他吗？”曼苏尔哈里发毫无停顿地继续问道。
“伟大的曼苏尔哈里发陛下，我一直在研究大秦的战术战略，我发现大秦出兵一般都是无利不往。从十几年大秦历次战争我们可以看出，在大秦立国战争之后，在现有的领土疆域大体完成之后，大秦就开始在四周打下众多忠于他们的属国，因为他们知道自己地广人少，无法再征服更多的国家和领地。于是他们把这些属国变成了一圈缓冲地区，防止敌国对他们领地的直接冲击。在后面的日子里他们打的最大的仗是针对我们大食，这其中的原因是什么呢？这是因为我们大食以呼罗珊为基地，控制了两河流域、粟特地区和信度河流域以及五河流域，这直接威胁了大唐的软肋－安西。而安西却是大秦连接大唐最重要的通道，现在它已经成了世界上最繁忙的通道，无数的财富在流向东西方。”
哈立德缓了口气，继续说道：“为了保住这条通道，大秦毫不犹豫地动员了十万以上的精锐军队，对我们富庶的呼罗珊发起毁灭性的进攻，并且顺手将吐火罗也给收拾了，还立了两个实力强劲的属国。但是从那以后，大秦就再也没有大规模地对外战争了，在他们眼里再也没有什么值得大动干戈的利益去驱使他们打仗了。他们掌握着世界上最重要的商道和最大规模的贸易，十几年下来，不但大秦人，连他们的军队也变得骄傲起来，眼界也高的多了。”
哈立德感叹地说道，他的话引起曼苏尔哈里发的赞同，在那里直点头。
“我们对亚美尼亚发起进攻，只要我们安排妥当，不把我们的真实兵力和目的表露出来，大秦就不会来做这趟亏本的买卖。而且利州边境离他们的首都和腹地那么远，就是要大规模动员，也不是一两个月的事情。我估计，只要我们做的巧妙，在我们同利奥．伊苏利亚作战时，大秦军队不会大规模介入的，只会派一支人数不多的军队来意思一下，他们太自信了，连带着对利奥．伊苏利亚也是那么自信。”
哈立德说到这里，不由地声音变得有些高了，“只要我们迅速解决利奥．伊苏利亚，占领亚美尼亚，利用那里的地势险要，层层设防，挡住大秦的进攻。而我们则把大军迅速东移，利用利奥．伊苏利亚大败，拜占庭混乱之际，一举突破拜占庭在小亚细亚的防御，进攻君士坦丁堡。就算我们打不下君士坦丁堡，只要我们控制住了博斯普鲁斯海峡，我们就有和大秦周旋的余地了。大秦的海军弱的可怜，在黑海的海上力量几乎是没有，完全依靠拜占庭。只要我们与拜占庭平分了黑海，凭借我们强大的海军，我们不怕大秦不屈服于我们。毕竟大秦地处北方险恶之地，地产贫瘠，完全以商立国。要是我们掐住了他们的生命线，什么条件他都会答应的。”
听完哈立德自信的回答后，曼苏尔哈里发终于放心了，他站起来高声说道：“我明白此役艰难重重，但是我相信真主会庇佑我们，而你的能力和你对真主的虔诚会让你取得胜利，我在巴格达等待你的好消息。”
哈立德也站起来，鞠躬说道：“伟大的曼苏尔哈里发君主陛下，请允许提出一个要求。”曼苏尔哈里发有些奇怪，点点头说道：“你尽管说吧！”
“哈里发陛下，这次同利奥．伊苏利亚作战，我会用诱敌之计，请陛下允许我在战事的开始能败上几场。”哈立德恭敬地说道。
曼苏尔哈里发明白了哈立德的意思，在埃里温战役失利的巨大阴影下，哈立德上去就输上几场，在朝野上下的压力肯定是巨大的，这需要曼苏尔哈里发来化解。
“放心吧，哈立德兄弟，我相信你对真主的虔诚和对大食的忠诚，更重要的是我相信你的能力。去干吧，我会传令给叙利亚总督和哲赖库总督，要他们对拜占庭小亚细亚边境保持压力，让他们牵制拜占庭的兵力和注意力。”
说完，曼苏尔哈里发从旁边桌子上的盒子里拿出一份文件，说道：“哈立德兄弟，这是一些关于拜占庭的情报，是我们在君士坦丁堡的密探找到的，我想对你会有用处的。”
哈立德恭敬地接过来，在曼苏尔哈里发的点头许可下，打开一看，不一会就双眼发光。匆匆看完之后，哈立德看到曼苏尔哈里发用赞许的目光看着自己，不由地又弯腰说道：“伟大的曼苏尔哈里发陛下，哪怕牺牲我的生命，我也要为陛下你争取这个伟大的胜利。我向万能的主起誓，如果我没能取得胜利，我就不会活着回来。”
曼苏尔哈里发一把扶起了哈立德，用自己又黑又瘦的手紧紧地抓住了哈立德的手。
第二天，哈立德赶往大不里士，就任大食阿塞尔拜疆总督一职。他一上任就集合整顿军队，征发民夫，大肆修建阿拉斯河南岸到大不里士的防御工事。
于此同时，曼苏尔哈里发借口拜占庭刺探大食军事情报为由，将几名拜占庭密探斩首，并要求拜占庭的盟友大秦的数十名商人立即带上自己的财物，卷铺盖走人，因为他们把大食重要的情报出卖给了拜占庭人。
接下来是一场浩大无情的清洗，上万名大食人，包括数百名大食官员被以通敌罪处死，家人、族人无不受到牵连，命运凄惨。大家都认为这是曼苏尔哈里发在发泄自己对埃里温战役失败的不满。
三万援兵从阿拉比亚和美达不索亚出发，向阿塞尔拜疆前线出发，去支援这里破碎的防线。而在实际上，七万北非军队、三万阿拉比亚军队和两万从巴勒斯坦等地调集的军队悄悄地进入了指定的地区，蓄势待发。
大秦商人被驱逐，情报网被摧毁的消息传到基辅和建昌，外务部、参谋总部和陆军部都认为这是曼苏尔哈里发的一种发泄，而且大秦人也没损失什么，反倒是客客气气地被礼送出境，实在找不到借口。在又派遣了几次情报人员进去后，发现大食人已经被曼苏尔哈里发的屠刀吓坏了，谁也不敢拿自己的身家性命开玩笑。各部没有办法，而且他们的目光被越打越凶的四州岛（大不列颠岛）战争吸引住了，也就暂时顾不上这里，把恢复情报的工作暂时地放了一放，而大秦对大食的一切也就暂时的一无所知了。
不过北非有异常军队调动的消息送到刘镇宇那里，立即引起了他的注意，他要求各情报部门立即对这个事情再进行调查。但是北非地处偏远，来往不便，等大秦的情报人员到达北非时，哈立德调集的北非军队早已经集合完毕调走了。而且这些北非军队都是偏远的半原始部落，跟北非当地城市居民根本没有联系，并且大军行进也是悄悄进行的，整个行动极其保密。所以当大秦情报人员到达时，什么也调查不到，弄得一头雾水。
而在君士坦丁堡的易常胜一边陪着他的妻子幼女，一边继续进行着大刀阔斧地改革。
他下令建立军勋制，所有封地和贵族封号将只有军功这个途径来争取了。对于原来的贵族的封号和封地不予剥夺，依然保留。而对于侯爵以上和一定数量封地的大贵族施行分封制，要求他们将自己的封号和封地分拆给他们的子女继承人。例如是侯爵，就可以分拆成几个伯爵由子女继承。
另一方面，他继续打击教会的势力，由于正在忙于扩展势力和领地的罗马教皇国有求于拜占庭，而且保禄二世对君士坦丁堡教长也没什么好感，所以对于易常胜的“暴行”就睁只眼闭只眼。所以外界的压力没有了，剩下的只有来自拜占庭内部的压力，在易常胜连杀数百人后，这种压力似乎也暂时消除了。
接着，易常胜继续了一项更让人吃惊的举动，那就是废除历史已久的人头税，改为按土地数量交税。此举一出，立即引起的拜占庭大贵族们的一致反对，而且连一部分中小贵族也颇有意见。
面对汹涌而来的反对声，易常胜毫不畏惧，他先是向各方人士解释说明，然后又用各种好处来弥补他们的损失，在好不容易摆平一部分人后，就开始翻脸，对于那些死不悔改的顽固派，易常胜毫不犹豫动用忠于他的军队，用暴力来解决这些阻力。
在外人的面前，大家都看到那个坚毅无比的王储，但是每当易常胜回到府中，却完全是另外一个样子。他一旦回到自己的家里，似乎全身的力气都被抽走了，一种无比的沮丧涌上心头，这常常让他对自己所做的一切感到怀疑。
但是易常胜看到自己美丽的妻子，娇幼的女儿，就会又有无比的勇气回荡在心头，精神又恢复了。
他最喜欢的就是逗着自己的女儿，当他的手小心地在女儿粉嫩的小手上轻轻地触摸着，仿佛在触摸世界上最娇贵的东西一样时，易常胜感到一股无比的幸福和责任涌上心头，为了女儿和拜占庭的将来，我要坚持下去。
“奥琳丽亚，”易常胜转过身来轻轻地抱住身边的妻子，“哦，亲爱的利奥，你怎么这么忧虑呢？我真的很担心，亲爱的利奥，你还有我和小安奈瑞丽。”奥琳丽亚靠在在易常胜的胸口上，头完全埋在了那个温暖的怀里，喃喃地说道。
“不要担心，我们国家让人操心的事情太多，我有些多虑了。一切都会好的，你不要担心。”易常胜轻声地安慰着自己的妻子。
过了许久，易常胜抬起头，在微微的风中静静地望着远处的夕阳。一轮西落的残阳已经将半边天空染成了红色，很快整个天与地被这个奇异的红色给吞没了。