不久宋哲元部就被改为国民革命军第二十九军，辖第三十七师（师长冯治安）、第三十八师（师长张自忠），全军二万二千人。虽然人数比起过去的西北军衰落的厉害，但是全都是百战老兵，加上有了蒋价石的暗中支持，东北军的财力援助，宋哲元开始努力整军经武。九一八的时候，他甚至请示张学良要他们西北军出关作战，表示愿意提十万大军一举荡平rì本。显然抗rì热情也许是真的，但是借机扩军也是真的。张学良早已经不满意他暗中跟老蒋勾勾搭搭了，怎么能答应这样的请求，因此宋哲元的二十九军始终得不到扩充，但是训练更加有速了。
1933年rì本第二次在沈阳发动摩擦的时候，吃一堑长一智的东北军大军出关积极反击，给了宋哲元以机会。正好这时候张学良出国，而万福麟镇不住场面，东北军内部的军官并不服气万福麟，借此机会，宋哲元借口抗rì备战，私自扩充军队。从被张学良收编开始，宋哲元部虽然受到了很多掣肘，但是经济条件可比以前好很多了，富庶的东北养的起他们，而张学良也想用金钱来拉拢他们，因此从来没有在他们的粮饷问题上克扣过。在石友三反张学良的时候，宋哲元又坚决的站在张学良一边，此举也获得了张学良的信任。因此张学良对这只西北劲旅更是大方，粮草弹药供应充足。
可是张学良忘记了，西北军从他的建立者冯玉祥开始，就是颠三倒四反戈无常的。因此他一离开中国，这些年攒下了不少家当的宋哲元开始发挥西北军的特sè了，更有唯恐东北军不瓦解的蒋价石支持，宋哲元的军队很快就扩充到了十万人，虽然名义上还是东北军的编制，可华北的实权实际上落到了宋哲元的手里。
不过宋哲元并没有宣布脱离东北军，因为宋哲元明白，凭借他的实力还无法自立。他东北方是东北军，西北方是强大的塞北军，而南方又是老战友韩复榘和蒋价石的势力。宋哲元聪明的选择了一个左右逢源的做法，一面继续向张学良表忠心，一面跟蒋价石暗中眉来眼去接受zhōng yāng军的各种物资援助，一面跟自己的老战友韩复榘结成同盟，一面还跟塞北军联络频繁。
此时的东北军是没有能力在对抗rì本人的同时还在河北跟宋哲元开战，加上张学良不在内部也无法凝成一股绳，万福麟、荣臻在高层争权夺利，马占山则坐拥黑龙江军队滴水不漏，不团结的东北军也只能选择拉拢宋哲元的办法，让这只军队继续归属东北军的编制。甚至为此万福麟还不惜继续供应宋哲元粮草。而蒋价石自然是乐见东北军分裂的，因为他乐见一切势力瓦解。塞北军方面当时是自顾不暇，赵书礼在美国治病，宋远无法调和塞北各派力量。南方山东军阀韩复榘第一是因为交情，第二也是想联合宋哲元以稳固自己的地盘，机缘巧合之下一时间各方默认了宋哲元在河北的崛起。
崛起后的宋哲元继续奉行左右逢源的政策，各方都不得罪，但是积极稳固自己的势力。河北原来张学良任命的官员慢慢被他清除替换成自己的亲信，积聚粮草训练军队，三年时间他又扩军到了二十万人。
左右逢源没有错，但是错在他连rì本人的拉拢也接受，军中允许rì本顾问的存在，接受rì本给与的军事贷款和武器装备的援助。同时在境内保护甚至扩大rì本的利益。对于rì本陆军在河北的挑衅行为，他从来都采取妥协的政策。
因此这次在rì本支持下的白坚武暴动，他默认了，没有积极镇压。而是私下联系，希望和平处理。rì本则利用此机会，以维护rì本利益为借口，再次在丰台大营驻军。这些驻军又成了白坚武攫取权力的资本，因此他一面对宋哲元虚以委蛇，一面开始积极的组织分裂势力。
rì本人的这一切塞北军都看的明白，赵书礼尤其明白，这是rì本人的步步逼近之策。
但是赵书礼并没有第一时间做出回应，此时他正忙着在塞北开会呢。
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