“陛下是好脾气，但这可不是陛下本身愿不愿意的问题。身为臣子，却对君王采取逼迫的手段，难道是索菲亚朝廷的传统？还是，你们一直都这样无礼习惯了，已经不觉得僭越了？”
“这……僭越与否要由皇帝陛下说了才算吧！”
莫名其妙被扣了一顶“无礼僭越”的大帽子，纵使莱恩斯脾气再好也难以忍受，更何况当着大批朝臣同僚的面——莱恩斯不喜欢政治，但绝对不傻，莉莲娜明显是在借题发挥了，而且还正在拿他做靶子！
“我与海因主教自王都陷落之日起便日夕奔走，对国家，对陛下的忠诚天日可鉴。皇后陛下的指责，我们决不接受！”
眼见莱恩斯板起了脸肃容相对，而御座上阿斯尔也有些不安的神色想要开口说话时，莉莲娜却噗嗤一笑，依旧轻言慢语。
“就在不久之前，莱恩斯侯爵，正是阁下跪在我的面前，向我保证：索菲亚将以至尊之礼对待于我，我在这里将拥有与皇帝相同的地位，这顶王冠就是见证。”
眼见莉莲娜缓缓从头上摘下那顶尊崇无比的“女武神之冠”，将其捧在手中，转身面对群臣，众人都纷纷低下头去表示尊重。
“而皇帝陛下，您也曾亲口对我说过：您这一生，都将爱我至深，尊重于我。我也确实看到了：在大平原上，在您愿意为我接受帝国皇子挑战的时候，那时候，您真正是把自己的生命交到我的手中。”
这一刻，莉莲娜脸上终于没有了先前那份故意装出来的笑容，而代之以最为庄严肃穆的表情。女人善变在这一瞬间体现得淋漓尽致：刚刚还是千娇百媚足以颠倒众生的绝代佳人，此时却雍容华贵，足堪为一国之母。
就在所有人都以为她接下来要摆摆威风，体现一下手中那顶王冠的价值时，莉莲娜却又大出众人意料的，转身向着皇帝阿斯尔，跪下了！
“我相信了侯爵的许诺，我更被陛下的诚心所感动，于是我在诸神面前发下誓言：我愿意成为陛下谦卑而顺从的妻子，与陛下一同生活，共同养育儿女。我将以陛下的悲喜为向，与陛下一同承担这千年王国的风风雨雨。我将全力维护陛下的权威和尊严，因为那也是我自己的权威和尊严！我与陛下，同为一体！”
说着，莉莲娜轻轻在阿斯尔的手背上亲吻一下，后者面无表情，或者说根本不知道该作出什么样的表情来应对，只能被动接受皇后这表示尊崇的礼节，但同时也不得不站起身来，弯腰回礼——以最郑重的平等之礼。
当莉莲娜缓缓直起身子，缓缓转过头，回头看着阶下已是满头大汗的莱恩斯时，她的脸上似乎充满神圣不可侵犯的光辉。
“现在，侯爵，阁下以为我有没有资格要求你们对皇帝的平等尊重？”
莱恩斯无言可对，只能和身边所有臣僚一起跪倒在地，深深低伏下那些原本高昂的头颅。
深夜，行宫郊外的大花园中，白天刚刚吃了一个大亏的莱恩斯正怒气冲冲，却又百无聊赖的在花园里走来走去。
忽听一声咳嗽，一只白生生纤细手臂从树荫中伸出，朝他招了几下手，示意他过去。莱恩斯却瞪着那里注视半天，方才哼了一声，气愤愤摘下帽子走过去。
树荫深处，一位女子正神态轻松的靠在软椅上，见他过来还露出一个笑容，不是别人，竟然正是索菲亚的皇后陛下，白天刚刚让莱恩斯丢了大脸的莉莲娜！
挥一挥手，让引路过来的侍女路易莎离开，莉莲娜居然笑吟吟首先问候：
“谢谢啦，莱恩斯，很高兴你还能过来。”
“陛下见召，怎敢不来，您可是跟皇帝一样尊贵呢！”
莱恩斯气鼓鼓在莉莲娜面前站定，身体笔直活像一杆标枪，回答时也根本不看她。莉莲娜却咯咯一笑，挥手示意他坐下：
“还在生气啊？”
“我不该生气吗！”
莱恩斯怒气冲冲反问，也根本不理会对方的示好。白天那场突如其来的羞辱可实在太大了。回去之后南十字军所有人都在紧急商议，立即派人回王都给海因送信是不用说了，有人甚至建议全军戒备，以防朝廷可能会大清洗……
然而这一切的始作俑者此刻却正坐在莱恩斯面前，神态轻松。
“当然，你有权生气，我原先都以为你不会来了呢。毕竟这是密会，决不能让外人知道的，你不来也很正常。”
“难得陛下还知道这一点啊！”
依然是嘲讽的语气，真要抬杠莱恩斯也不差的，以前跟海因没少斗口。
“可你还是来了，我很高兴，说明你仍然是把我当作可以信任的朋友看……”
“那是我粗鲁，愚蠢，无礼，以后再不会如此僭越……”
话说到一半，却忽然被打断——莉莲娜不知何时站起来，竟然伸手捂住了莱恩斯的嘴巴。
“莱恩斯，今天的事情我很抱歉，你怎么发火都没关系。但是，能不能先听我说几句话？”
后者楞住，在这种场合，无论莉莲娜展现出多少皇后气魄或者是美人之姿都别想再压制他，可眼下这温言软语，甚至还亲口说道歉的，当真是莉莲娜么？
看到莱恩斯愣愣坐下，莉莲娜也缓缓再度坐倒在长椅上。双肩抽动了几下，莱恩斯正准备拿出手绢的时候，却见莉莲娜摇摇头，唇边居然显出笑意：
“本来想要哭两声的，但终究还是讨厌被人看见软弱的样子，哪怕是装的都不行……再说，在你面前也不用表演。”
真正的莉莲娜回来了……莱恩斯哭笑不得摇摇头，对这位大姐，他从来都没办法。
“你知道我今天为什么要这么做吗？”
“当然是立威……哼哼，好威风啊，白天那些话，你有本事去对克瑞斯说。或者当着海因的面说，却为什么要拿我做靶子！”
刚要跳起，却先被莉莲娜按住肩膀，力气不大，却让王国的大将军不得不再次坐倒。
“不找你找谁？就是要趁他们还不在的时候……莱恩斯，我知道你很委屈，可你有没有为我考虑过？站在我的立场上，想一想，我能怎么办！所有的人中间，大约也只有你能理解我……如果连你都不能，那我就太孤独了。”
讷讷半晌，莱恩斯还是只能看看对方，等她说下去。
“在旁人看来，我也许是很风光，可是莱恩斯，你应该最清楚，我其实是被你们劫持到这里来的……”
这句话又让莱恩斯差点没跳起来，不过莉莲娜再次按住了他。
“难道不是？那天阿斯尔皇帝骗我乘坐天马，然后就直接回了王都。此后一路庆典，大婚，蜜月……我可有丝毫发言的余地？”
“可是大小姐，先前的选择可是你自己做出的。”
莱恩斯好不容易抓到机会插口，却被莉莲娜横了一眼：
“那选择也是在当时形势逼迫下所做出——你们最喜欢玩这套！况且，就算我作出别的选择，你们后面不还是一样的无耻手段！”
莱恩斯哑口无言，当初克瑞斯策划那个“应急策略”时他并不知道，不过现在就算说出来也没人信。
“那天晚上多凄惨啊……没有换洗的衣服，胭脂和香粉都不是喜欢的类型，床单和床垫都新的扎人……我没哭，但那种孤单害怕的感觉，我一辈子都忘不了。”
“就算是后面爸爸来了，侍从宫女也都到了，可我依然感到孤单。虽然成为了这个国家的皇后，可在这里，除去一个一天到晚就知道冥想发呆的软弱丈夫，以及一个不怎么可靠的朋友，我还有什么呢？到现在连正式嫁妆都没来得及送过来呢，我只是一个孤单的弱女子而已啊！”
眼看对方声嘶力竭，竟然是要叫喊出来。可把莱恩斯吓得够呛，连连作揖：
“行行行，大姐，饶了我吧，让人听见咱俩都没好下场！”
莉莲娜没好气啐了一口：
“胆小鬼，这里可是你的地盘。”
“要不是这样我还不敢来呢，可这儿好歹是行宫。”
鬼鬼祟祟四下张望几眼，莱恩斯急匆匆说道：
“说吧大小姐，你到底想要什么？”
莉莲娜满意看了他一眼——到底是知心朋友，不玩虚的。
“我要在这里找一个同盟军。”
“雷金纳德侯爵不是一直在讨好你么？”
“他的地位能力都不如你——要找就找最好的。”
莱恩斯立即警惕看着对方：
“你要做什么？”
莉莲娜噗嗤一笑，神态轻松：
“瞎紧张什么，我只是需要有个人在朝廷里面尽量支持我——在各个方面。”
“这恐怕很难啊，我需要和海因和斐兰德他们商量商量，毕竟科夫诺与米兰……”
“错了！莱恩斯。”
莉莲娜再一次伸手，捂住莱恩斯的嘴巴，目光炯炯注视着他：
“我并不是要与‘科夫诺派系’结盟，那永远不可能实现。同样的，我也不指望克瑞斯，尽管他有求于我们米兰。”
“在海因或者克瑞斯眼中，我只是一个装饰花瓶，一个为皇帝生育后代的工具而已。雷金纳德也一样，只想借我压制他们……他们都是聪明人，而聪明人总是想着利用别人。”
苦笑一声，莱恩斯反问道：
“大小姐，难道你白天不是在利用我吗？”
“不，莱恩斯。我是希望与你个人作为平等的伙伴，在宫廷中，在朝廷中，我们互相扶持，互相帮助。别忘了——你还欠我一个要求呢。”
“……早就知道，你的债务不好欠。”
“哼，我们米兰人最讲公平，可不会白白要求你的支持。作为回报，我可以许诺于你：我将尽全力帮你达成你生平最大的心愿。”
“生平最大的心愿？是什么？我怎么不知道？”
莱恩斯颇有些好笑的反问，但莉莲娜一句话就让他笑不出来了：
“西奥苔丝公主，难道你不想和她在一起？”
莱恩斯立即沉默下来，过了很久，面对莉莲娜向他伸出的手，他还是伸手过去与之相握。
侯爵与皇后，两位身份都无比高贵的顶尖贵族，这时候却像商人一样握手为信。
“那么，盟约达成。”
…………
“大人，似乎您又上当了。”
“哦？”
“您瞧，她所许诺的东西，压根儿就是虚无缥缈，将来都不知道会发生什么。而您所答应的却是实实在在，随时随地都要在朝堂上兑现诺言啊！”
“嗯……好像是这样。可你为什么要说‘又’？”
“…………”
无可奈何摇着头，提督普里克转身离开密室，这位上司平时倒也精明，可只要一面对那位皇后陛下，就立刻变成十足的傻瓜蛋。
而莱恩斯的嘴角却微微含着一丝笑意，莉莲娜的许诺确实空泛。但他心里清楚：迄今为止，自己和苔丝之间的很多机会，还真是这位热心的大小姐帮忙创造出来，所以他相信对方。
只要还能增加一丝一毫的机会，他都会尽最大努力去争取，无论要付出多大代价，一切都是为了那个名字：
西奥苔丝……西奥苔丝……西奥苔丝……西奥苔丝……