1984年才进入奥运竞技项目行列的艺术体操，以其韵律与优美迅速成为最有观众缘的项目之一。2004年雅典奥运会上也不例外，在这个西方古典艺术的发源地，艺术体操场馆总是观众云集，即使预赛也不例外。比赛成绩毫无悬念：老牌劲旅俄罗斯包揽了团体和个人金牌。
然而令人奇怪的是，本届艺术体操赛最受观众热捧的不是奖牌选手，而是一名叫做瓦尼娅.蒙泰萝（WaniaMONTEIRO）的、来自西非小国佛得角的黑人姑娘，她每一次出场、每一次谢幕，都赢得在场观众的热烈掌声和欢呼，赛后她的1分45秒球操比赛视频被多次上传到YOUTUBE，点击率竟超过冠军、俄罗斯美女卡贝娃。
她的成绩很好么？本届艺术体操赛共有24名选手参加，蒙泰萝便以71.900的总分获得了第24名——也就是最后一名，这个成绩比冠军卡贝娃的108.400分低了36.5分，4个小项平均丢分高达9分多。CNN的记者在报道时曾讥讽“这名女子笨拙而夸张展现其还算不错身材，并摆弄她手中那些球、棒、带、绳时，不免让人联想起露天马戏团的蹩脚演员”，然而就是这个得了最后一名的黑人女孩，却成为观众心目中的天使，她的微笑被网友们评为“本届奥运最美的风景线”。
帮助她赢得观众心的，是她无时无刻不绽放在脸颊的、充满自信和阳光的微笑。她的动作不规范，连最简单的踮脚旋转都做得磕磕绊绊，在棒操表演中甚至出现多次重大失误，但她修长的双腿总是绷得笔直，举手投足，无不表现出生涩的美感，她的音乐和服装都谈不上出色，动作编排更是一团糟，但透过微笑和舞蹈，她的感染力却深深打动了在场观众。
其实蒙泰萝原本可以做得更好。
由于佛得角是个小国、穷国，直到1996年才首次参加奥运，艺术体操项目的积淀更是几乎为零，蒙泰萝开始接触艺术体操时已16岁，等到雅典奥运，已经是18岁的大姑娘，在这个青春项目里算不得年轻，对于早熟的非洲女孩而言更有些太迟了。