出身名门望族，自曾祖父起四代有五人位居三公，自己也居三公之上，其家族也因此有"四世三公"之称。袁绍初为司隶校尉，于初平元年(即公元190年)被推举为反董卓联合军的盟主，与董卓交战;但不久之后联合军即瓦解。
此后，在汉末群雄割据的过程中，袁绍先占据冀州，又先后夺青、并二州，并于建安四年(公元199年)击败了割据幽州的军阀公孙瓒，使袁绍的势力达到了顶点;但在建安五年(公元200年)的官渡之战中袁绍又大败于曹操。在平定冀州叛乱之后，于建安七年(公元202年)病死。
袁绍此人刚愎自用，注重形式，心中没有什么主意，别人说什么他就信什么，可是袁绍却是一位慈父，至少他对自己子女那是十分在乎，可是慈母多败儿。
袁熙知道自己去抢夺甄宓的事情失败，他就来到父亲袁绍的面前说起付麟的坏话了，而这门婚事也是袁绍同意的，一个商人家的女人算什么，而付麟出来阻挠却触怒了袁绍，袁绍他爱屋及乌，心疼自己的儿子他就想立即发兵攻打付麟。
但是，袁绍此举却遭到他手下谋士田丰和沮授的拦阻，但是许攸却特别赞同，许攸赞同自然有他的道理，还有就此袁绍手下的谋士，相互算计已经成风。
那田丰和沮授号称是袁绍手下第一谋士，他许攸却偏偏不信，你们不同意，他要同意，并且许攸还要帮助自己的主公灭掉付麟，这样的话，他许攸的地位就会凌驾于田丰和沮授之上。
田丰和沮授确实是有才能，而许攸此人虽然人品低劣，但是，他也不是无能之辈，田丰和沮授擅长统筹全局，看清形势，从而做出正确的判断。
而许攸此人也是极有才华之人，他擅长临机决断，摆兵布阵，随机应变，把不可能变成可能。
“好了，你们不要再争吵了，我意已决，择日出兵征讨付麟。你们说说这个付麟我们该怎么打？”袁绍问道。
而田丰和沮授，本来就没有想过去攻伐付麟，他们又在气自己的主公和许攸，所以，这会儿时间他们都闭口不言，这件事情是许攸一力促成的，他自然不能看着。
只见许攸向前走了两步，就拱手施礼道：“主公，虽然凭借您的势力，也能够独立战胜付麟，但是，我们何不利用一下南北两面之人。”许攸说着先是看了看南方，又伸手指了指北方。
“子远，你的意思是？”袁绍一脸狐疑的问道。
“就是兖州的曹操和凉州北部鲜卑泄归泥。”许攸十分自信的说道。
袁绍听完许攸的话语之后，他想了想就皱眉说道：“我们与曹操现在也是势同水火，早晚必有一战，另外，北方的蛮夷常年侵我大汉，我怎么还能与他们合作呢？”
许攸手捻着胡须笑了笑，接着又说道：“主公，成大事者不拘泥于小节，我们诸侯之间没有永远的敌人，也没有永远的朋友，消灭付麟也是曹操他希望的，所以，他曹操会同意的，不过主公也可以派人去跟曹操提亲，让我们与曹操暂时结为儿女亲家，听说曹操有个女儿名叫曹宪，长得黄蓉月貌，年方二七，还没有许配给人家。主公可以为三公子提亲。