即便是作为麦西亚王国都城的塔姆沃思，其和平时期的常驻人口也只有五千人的水平。</p>
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在当地人看来，都城有如此人口实为一个大城市。</p>
奇怪的大军沿着河流杀过来的，都城附近的十多个村庄的民众都亲眼看到了那逆流而上的舰队，他们出于恐惧带着有限细软涌入城市，希冀高大的石墙能给予足够的庇佑。</p>
恰是这个原因，塔姆沃思突然间变得拥挤。因为那些涌入的难民，使得人口轻易达到了一万五千人的水平。</p>
湿漉的街道到处是避难的民众，他们忍受着泥泞还有屎尿的异味挨过了一夜，当天空重新放亮，东方的光明代表着阴雨终于结束，阳光让难民心情好受了些，可那些莫名的军队仍在城外。</p>
外城的城墙上站了一批战士，环形的城墙也进一步稀释了本就不多的守军。</p>
要供应一支常备军很耗费钱粮，哪怕是和平时期，麦西亚王室的常备军也不过是两千人的规模。军队的主力总不会驻扎在都城，军营就在西边的伯明翰村镇，不过都城始终保持着五百人规模的卫戍部队。</p>
仓库的武器被分发，“监国太子”博特伍尔夫一夜之间竟拉出来了三千人的大军，这支军队仅听命于他这位太子！</p>
倘若不是信仰的教条所限制，征召女人当兵便又能让军队兵力更为雄厚。</p>
比起其父亲，博特伍尔夫头脑更为清醒，或者说保守一些。他不敢主动去挑战未知的敌人，暂且就按兵不动，多在城墙上树立王旗，让武装起来的男人登上城头，至少给城下之人展现出城市守卫者的决心，以及对守军实力的虚张声势。</p>
坐落在特伦特河支流塔姆河右岸的王国都城塔姆沃思，她与伯明翰军营有着明确的道路不过是八个罗马里（约23公里）。这个距离并不算短，倘若伯明翰方面的军队紧急驰援，都城的危局当能缓解。</p>
如果斯坦纳发动进攻，一切都会好起来。可是施坦纳没有做，他刚刚在过去的战斗中落败，更无法用不存在的军队发动攻击。</p>
这一切情况，真是麦西亚王威格拉夫和他远征军面临的情况。威格拉夫的确是带着疲惫之师步行前往伯明翰军营，根本不知道机动力超强的维京人已经兵临王城并发动强袭。</p>
博特伍尔夫不知道父王的失败，他特别清楚的是，驻扎在伯明翰的军队早就被自己的父王亲自统领着带去北方边境了。</p>
现在敌人明显毁掉了木桥又把持了塔姆河渡口，都城方面派出通讯兵都丧失了巨大机会。</p>
一批带着都城危机消息的通信兵连夜溜出城，他们要去东边的领地报信，并索要当地领主的援兵。至于王国西方领地的领主们，介于交通中断，就不要奢望他们也能知道消息而勤王了。</p>
一段时间内，都城方面只能依靠自己的力量守卫，等熬过这最艰难的时刻，等事态发酵后，各地领主的勤王军队一定会聚集在都城。</p>
望着城外的敌人军营，侍卫长忧心忡忡：“他们的兵真多。现在天气晴朗，我看不出他们和韦塞克斯军有什么关系。”</p>
“他们人多，也许战斗力不强吧。”博特伍尔夫深深叹一口气，又询问：“士兵集结完毕了吗？”</p>
“基本完毕，兵力大概有三千人。有很多年轻的男孩，他们愿为保卫城市奋战到最后一口气。”</p>
侍卫长竭力说着振奋人心的话，博特伍尔夫勉励地拍拍其肩膀，又说：“仅仅这些还不够。看起来敌人还不急着进攻，我要以这个时机处决昨日散布失败言论者安定人心。你也不要单纯驻守城墙，你派人去和他们交涉，问问这些家伙意欲何为。”</p>
“殿下，这……也许多此一举。”</p>
“去做吧。我们真是愚蠢，大战一触即发，我甚至不知道敌人是谁，意图又是什么。”</p>
塔姆沃思外郭城的城墙是石头与泥土夯筑，其基础就来自于旧罗马时代的城墙，城墙整体显得残次不齐，不少地方还长出了青草，且城墙背后有许多土坡可供人快速登墙。</p>
当然，它的平均高度不过是折合四米，实在不能算高。</p>
唯有内城的塔姆沃思城堡的城墙更高一些，整体也显得更为规整，经过打磨的花岗岩堆砌的堡垒，让它更为厚重。</p>
一百多名持弓的战士都站在城墙，一批石块和木头也运到城墙上。</p>
仗着城墙的庇护，博特伍尔夫根本就不担心敌人能破城。</p>
阳光驱散清晨的薄雾，雨停了，罗斯、巴尔默克联军在晨曦中苏醒。</p>
关于今日上午就发动全面进攻，留里克的态度仍是拒绝，无奈自己的岳父是劝不住，自己的堂兄也跃跃欲试。</p>
“神之子？他们真就是对我的身份来了一个仅供参考？”留里克自嘲一秒，确信联盟的稳固必须是建立在利益诉求之一致。</p>
巴尔默克人拥有了自己的约克王国，他们士气正盛，连老迈的马格努特都觉得重获新生！</p>
巴尔默克战士们嗷嗷叫的爬起来，朝阳的金光照在他们金色的脑袋上，整个人如同镀金。他们高举着斧头和剑嗷嗷大叫以壮声势，比勇尼和盖格等巴尔默克悍勇正积极做着攀登城墙的准备。</p>
帮助他们？那是必须的。</p>
介于昨日之事，留里克自觉倘若自己也变得极为主动，反而是体现了自己的优柔寡断。</p>
见得堂兄阿里克磨刀霍霍，第一旗队的男人们跃跃欲试。留里克干脆将堂兄和所有五位百夫长叫到身边，故意在僻静的河畔某处下达不容得商量的决意。</p>
“他们要战，我们协助。第一旗队不准率先攻城，倘若一切顺利我们就攻，倘若情况不对，我们掩护他们撤退。”</p>
阿里克完全明白弟弟的意思，撇着嘴摇头：“这不光荣。”</p>
“是不光荣。我感觉情况很不对，这应该是神的启示，胜利必然是我们的，可是今早的强袭太仓促了。我们充当预备队。”</p>
“好吧。”</p>
“我会出动射手率先支援他们。哥，带着兄弟们按兵不动，切记，千万不能擅自发起进攻。”</p>
阿里克没有多言，眼神示意老弟自己会这么做。</p>
越来越多的巴尔默克战士在聚集，为了雄壮声势，马格努特举着剑与斧，亲自在人群前大吼大叫。</p>
眼看着这支军队就要发动攻击，城墙上的麦西亚守军惊得提心吊胆，攀上城墙的教士也举着十字架，呼吁战士们保持淡定。</p>
禁闭的用铁链加固的城门打开了，五名使者举着麦西亚王旗战战兢兢走向那未知的军队。</p>
麦西亚人派出了使者？</p>
做好开战前热身运动的比勇尼拧拧脖子，持剑走到父亲身边：“来了一个寻死的蠢货，他们要和我们交涉，依我看杀了他们。”</p>
“对。没什么好交涉的，你去动手，让兄弟们快活一下。”</p>
比勇尼点点头，即刻纠结十多个弟兄走过去。</p>
可怜的使者还没有反应过来，一下子就死在乱剑中。</p>
这骇人的一幕皆为双方士兵看到，麦西亚守军惊得颤抖，接着有被愤怒冲昏了头。</p>
再看巴尔默克人这里，他们异口同声发出维京战吼，雄壮的声势引得罗斯人这边也跟着吼起来。</p>
马格努特举着斧头猛然一挥，以苍老的男声吼道：“勇士们，前进吧！去抢掠你们喜欢的一切！”</p>
巴尔默克军行动了！</p>
他们金色的头发白皙的脸，他们衣着灰黑色的粗布衣服，或是套了一层黑色皮衣，甚至也有人临时换上诺森布里亚军的橙色衣服。他们的着装可谓五花八门，至少还有一百人光着膀子，亮着他们前胸后背的骇人纹身。</p>
他们紧跟着那面白底黑渡鸦旗帜，扛着全部的长梯和攻城锤（就是一棵大树干），带着剑与盾发动全面进攻。</p>