“大王突然到访，我们真的毫无准备。”总督一脸欢愉，聚集的民众争相恐后探着脑袋观摩着，嬉笑声不绝于耳。那些眼神敏锐的人看到靠港的三艘大船吃水都很深，固然有压舱石的因素，想必三船运载的货物也不少。留里克无意在秋风阵阵的码头寒暄：“去议事厅我们慢慢聊。哦，让古尔德那个老家伙一并来。”“这……”总督一瞬间面露难色。“怎么了？那个家伙夏季的时候身体抱恙，现在还没恢复？”“古尔德他……他可能快不行了。”老总督说得很直接，留里克心头一怔，但转念一想那个一生大鱼大肉耽于口腹之欲的家伙身体确实有诸多富贵病。老家伙会因过于富贵死去，这种死法可比那些冻饿而死的人舒服多了。不管怎么说古尔德为罗斯的崛起居功至伟，现在他本人虽然已经边缘化，其子女完全接替了其在王国内的地位。一想到这个老家伙可能突然离去，留里克心中的不舍也不是虚的。“我们过一阵子再聊。你去召集一下要塞的精英人士，很多商人似乎离开，再召集一些有财力的商人。你在准备一些食物和酒，今晚做一场酒宴。听着，宴会的用料要足，费用本王出。”总督点点头：“遵命。”留里克终究不会在墓碑岛逗留很久，此地是补给站，船队在此逗留一整天后还要离开。他多了一个滞留的理由，便是探望一下自己的老朋友古尔德老家伙。玻璃瓶装着蜜，还有瓶装的烈酒。倘若那个家伙真的病入膏肓，衰朽的身体可是任何灵丹妙药都不能治的。既然古尔德一旦会死，那就体面的离开吧！正所谓信奉奥丁的战士希望手持武器在衰老时候参与人生最后一场战斗，那必须是一场必胜之战，自己面相敌人手握武器阵亡而后进的兄弟们夺取最后的胜利，此乃战士最完美的归宿。古尔德一生都是商人，不断的赌命投机才有今日的财富地位。留里克懂他，这家伙若是年轻三十岁，一定敢于组织佣兵为王国效力之后靠着战功成为一方领主。这一情况正在他的儿子们身上落实着，留里克也的确需要年轻的亲信们帮着自己开疆拓土发展商业等。可惜，古尔德已经老了。留里克带着这家伙平生最喜欢的美酒蜂蜜拜会，他的侍卫摆出很华丽的仪仗，国王头戴黄金桂冠，王后一身珠光宝气，副祭司带着太子伴行，罗斯王国的统治者们位临古尔德在岛上的豪宅。把守豪宅的侍卫已经获悉国王抵达，他们确信大王一定要拜访自己的金主，这些侍卫换上自己最好的衣服，将自由的饰品展示着，以尽量华丽的姿态迎接国王。侍卫们以此维护者金主的体面，毕竟现在的古尔德已经垂危到站不起来，只能躺在床铺等待着大限将至。见大王驾到，古尔德家的侍卫非常识趣的半跪行礼，他们如此顺从留里克甚是满意。“都起来吧。你们的主人呢？”“回禀大王，我们的主人就在自己的卧室等候着。”为首的侍卫长不敢抬头谨慎答之。“这样吗？那个家伙很高傲吗？居然不愿亲自迎接我。”“大！大王，我家主人本来是要如此，可是……”“好了。我都明白。”留里克抬手示意，“你们都不要磨蹭，全体平身，以后本王还需要你们。”有些话不宜说得直接，否则太没有人情味。留里克只是让古尔德家族老大哥的大白胖子白狐去做斯德哥尔摩城主，也兼顾着罗斯在整个瑞典地区的总督。白狐年龄也很大了，整个人就如年轻二十岁的古尔德一般。白狐只要老老实实做一个守成之人即可，其人不需要任何的野心，只要按照国王的要求履行自己的职位即可。那么，白狐只要保留在斯德哥尔摩的卫队即可，他父亲留在墓碑岛的佣兵侍卫，就如过去的那套模式，在老家伙病故后，直接归为国王的常备军。带着礼物进入豪宅，并非第一次来这里，留里克直奔老家伙的卧室。厚重的大门由尊贵的王亲自推开，留里克立刻看到一个满头白发的老头子平静地躺在厚实兽皮铺设的床铺上。房间里有着小青铜香炉，令人静心的松香正在慢燃。室内有着一层薄雾，这层雾气很好地遮掩了老头子衰朽的气味。古尔德不想让自己的不堪展露给任何人，他固然花钱请人伺候自己，即便如此这幅身体还是开始产生褥疮，臭味只能靠更强烈的松香气息遮盖。平躺的古尔德依旧挺着肚腩，多亏了这身肥肉使得他还能继续坚持生命。看着他这幅凄惨模样，留里克不由得捂住嘴巴：“才几个月不见，你居然成了这样？”“是……是留里克啊。”古尔德已经无所谓了，他慢慢扭过头直呼其名，一瞬间脑海里浮想联翩，他想起了十多年前，彼时自己还是想怎样就怎样，留里克也不过是一个小孩子。“你让我感觉震惊。才四个月，你居然衰老得如此厉害？！”说着，留里克已经走了过去。古尔德声音沙哑，喉咙还有不正常的呼隆隆声响：“留里克。一些都是命运。我快不行了，真的难得你还能来看我。”他勉强挤出笑意。“对。我特意来看你的，你瞧。”留里克示意一下自己的大女儿维利卡：“我把她也带来了。我的大女儿，我们的副祭司。看看她怀抱的瓶子，这里有你喜爱的蜂蜜和伏特加。你这一生最喜欢这些美味，即便现在病重。”老头子的眼角甚至挤出一些泪水。古尔德已经没有力气再说很多话，他已经做好了遗嘱，既然国王、王后，乃至是太子都来探望，人生也没有太多的遗憾。当然，他还在强撑着身体，想要看看自己散去的“小狐狸们”最后一面。趁着机会，他有意让留里克看一下自己的遗嘱，这是他对整个古尔德家族的安排。家族的摊子已经铺设得足够大，儿子们和女婿在王国里都已有着斐然地位，那么家族的事就不再是单纯私事。古尔德的真的相信留里克得到诸神的祝福，唯有此才能解释自己一介游商出身如何用了十多年时间家族崛起成北方一霸。家族的利益与王室的利益完全绑定，这也是一种双人剑，倘若王室觉得古尔德家族做了太大，势必要动手削弱一些“肥肉”。为了避免未来的一些麻烦，不如自己在生命的终焉再为整个家族纳一个投名状。留里克很快得到全部的遗嘱文件，那是传统卢恩文书写于硬纸。文件的条款有很多，主要就是关于财产的分配。与留里克想得基本一致，基于传统家中的次子三子等是无权得到财产。古尔德并没有完全基于传统，他个人的财富的九成都给了老大白狐，其余的一成完全以现金的方式分给另外三个嫡出儿子。古尔德平生也好色，不同于别的有权势男子，只要自己宠爱的奴隶生了孩子便立刻得到身份，从此不再是奴隶。他的仁慈也就到此为止了，庶出的孩子不被承认为古尔德家族一员，一旦他死去，这些女人带着孩子就必须离开自谋生路。借着机会，古尔德做了一番请求，他会遣散墓碑岛豪宅的一切佣人和佣兵，自己的妾室和尚未生育的奴隶都会被遣散掉。他请求留里克承恩这些人都是罗斯人，意味着是希望国王赐予这些人一个体面的未来生活。问题抛了过来，当如何处理？“也好。你遣散的所有佣人和侍卫本王可以留用。你额外的那些女人，我可以安排她们嫁给诺夫哥罗德的一些农夫。你的那些庶出儿子，我会把他们全部收编到常备军里，女儿就许给常备军年轻人做正妻。但愿这些孩子对得起本王给的机会。”这就是古尔德最后的仁慈，若是换一个维京领主，会决定令自己的一众奴隶殉葬，以便魂归阿斯加德依旧享受。他清楚留里克很反感这种古老的制度，并非国王特别的仁厚，而是因为这等行为就是对劳动力的大量浪费。论及杀人如麻，这个北方世界由何人比留里克王更凶狠。虽凶狠，这位年轻的王者对于忠于自己的人也很友善。根据古尔德的遗嘱，当他死后，岛上豪宅不再作为大儿子从财产。它会充公，直接作为要塞总督的办公场所，亦或是改造成议会庭、仓库公共设施。他在墓碑岛上的一切都会充公，而自己灵魂归于天宇后的遗体，一定要化作灰尽。古尔德本身有根之人，他的祖籍在梅拉伦湖西北处的昂克拉斯部族，完全可以葬在部族的传统墓葬区内。可若如此，后人如何记得起有个大胖子为了罗斯的崛起居功至伟呢？即便身死，古尔德依旧渴望着荣耀。且有一个他内心的小算计，所谓留里克王就是以强力手段禁止整个家族去王国东部地区发展，他心有不甘，那么自己死后如何，还是被限制吗？位于东部地区的都城有着王国最大的公墓，甚至高挂牌匾所谓“人间的瓦尔哈拉”。“留里克，这是我最后的请求。”古尔德鼓起一口气，以巨大的勇气坚持坐了起来。留里克瞪大双眼，看得出这个老家伙仅仅如此就全力以赴了。“说吧，任何的请求为都会尽量满足你。”“把我埋在人间瓦尔哈拉，我想立下一座高贵一点的墓碑。我会罗斯奉献了很多，这样的要求，应该不过分吧。”“可以。你虽不是战士，每次战争你的家族都在出大力，你的价值媲美一位战争酋长。一切放心，没有人会忽视你的贡献，也没有人会忘记你的光荣。我会请石匠凋刻出你的半身像，那就是你的墓碑，你不会被遗忘。”“谢谢。”千言万语不及这一声谢谢。看到古尔德如此苍老，甚至感觉是突然老去。留里克估计，这家伙现在艰难的模样怕是一段时间中过风这种血栓病。也恰是他的状况，才有可能罹患这种富贵病。他如此，留里克不得不想想自己的生父老托。短短十年前，奥托还能亲自拖曳载物雪橇，带领族人到北极圈内狩猎，这些年他衰老得厉害，本是健壮身体消瘦不少，约莫三年前还能身着那一身华丽的镀金锁子甲威武霸气地给族人们炫耀，现在已经不能。黄金甲需要设置一些支架，便于奥托坐着的时候挂在身上，维系着老战士的荣耀。奥托终将离开，只怕就是未来几年的事。奥托身为太上国王，其人已经不可挽回的边缘化。他象征着罗斯的过去，新生一代的数目庞大的混血罗斯人，他们绝大多数没有到了北方的罗斯堡，出生起就住在母族世代居住的尹尔门湖湖畔。他们强劲的北欧血统使得小小年纪就已经非常健壮，虽依旧信仰着北欧诸神，很大程度与旧时代有着强烈的割裂。他们没有经历过旧时的饥饿时代，不知罗斯部族如何在冰雪峡湾里极地求生。老一代罗斯人的离去早已开始，不久，旧罗斯人全部魂归天宇，那将是年轻人的时代。而罗斯，与旧时的罗斯也已不再是同一个概念。北方还有克拉瓦森这个老铁匠、老家的总督哈罗左森。留里克不曾听过克拉瓦森病中的消息，或是因为此人一生致力于打铁，就算是苦日子的时代吃喝也一直不错，身体素质比常人有优势使得他更加长寿也说不定。哈罗左森又如何？留里克知道的是这个老家伙在罗斯崛起的时代可是抓了多个奴隶，他自己在声色犬马放纵，也在纵容自己的儿子卡努夫如此。留里克与卡努夫是同辈人，考虑到自己就是妻妾成群，卡努夫作为纯血老罗斯人，多娶几个女人再生一大堆孩子对王国实际是好事。留里克将蜂蜜与烈酒放在这里，再嘱咐一下这些都是东方的美味特产，所谓自己特别送来的礼物。小小的奥斯本不理解父亲为何对这个卧床不起的老头子很客气。小孩童言无忌：“爸爸，他怎么不起来呢？像是很傲慢……”古尔德的耳朵并不聋，他勉强苦笑又逐渐化作欣慰，沙哑着嗓音再问自己的王：“这是你第几个儿子呐。”“你是真的老了。嘿嘿，这可是我嫡系继承人呢。”“哦，就像我家族的白狐。你，很快要去梅拉伦湖？”“是的。”“好啊。现在他才是新的古尔德，我的时代已经结束了。留里克，还是请你离开吧。我只是一个快要离去的老人，不值得你继续逗留。”他越是这么都囔，留里克越觉得不是滋味。“这是赶我走？”“不。只是不想让你再看到我的不堪。啊……”古尔德完全躺下闭上双眼，若非还在呼吸，留里克甚至觉得这个老家伙已经魂归天宇。还是遵从这个老人的意愿吧，不要再看他衰朽的笑话……