春风也度玉门关。
黄沙拂面的二月时节接近尾声时，漠北的冷锋，在与东方温润气流的角斗中，终于败下阵来，悻悻然退回老巢去。
大唐的西北边境，再一次熬过了苦寒肆虐、积雪盈尺的凛冬。
盐州城外，荒漠上开始星星簇簇地铺上绿意。干涸数月的沟壑中，也渐渐现出湿润泥泞之相，继而是一线细流，几处积潭，直到蓄满了大体量的、亮晶晶的维生之水。
有春草，有春水，就会有人来，有利来。
这个阳春，杜刺史心情不错。
根据杜刺史经常挨打的宝贵经验，吐蕃人来攻城劫掠，无一不在秋天。这是草原骑士们近千年来的习惯，春季牛羊要蕃息，马匹也要发情交配，况且经过了老天刻薄寡恩的严冬季节，牲口们就算没冻死，也饿得皮包骨头，得趁着嫩草复苏的时候，好好地将它们放牧一番。边寇们掠夺的贪婪，只能放到夏去秋来、战马们都贴上了膘时，才可实现。
老天照应，人又不打仗，盐州这样立于往来要道上的重镇大州，就算营田不行，至少可以靠来往商队所交的税钱，好好地丰盈一下州中府库。
灵、盐、夏三州，自西向东一字排开，乃大唐关中地区北部门户三州，再往北是部分朔方军故地和天德、振武二军驻地，主要用于防御北部的回纥。
安史之乱后，肃宗皇帝向回纥借兵平叛，回纥太子叶护亲率族内铁骑进入唐境，攻打洛阳的安史叛军，唐回关系一时之间如蜜里调油。其后，回纥国内政变、可汗更替，大唐又忙于防御西边更为强大的敌人吐蕃，帝国北部的唐回边境关系，一直不算太紧张。
不过，由于当今天子李适，做太子时曾受过回纥前任可汗——牟羽可汗的侮辱，其登基后十分憎恨回纥人。即使回纥国内因政变上台的顿莫贺可汗重新启用亲唐的军勋贵族，唐帝仍然以某种暧昧的态度，放任了振武军节度使张光晟杀回事件的发生。
事情虽然已经过去了好几年，张光晟也已经在去岁的朱泚之乱中因附逆而被诛，但回纥人仍对振武军驻地心有余悸。他们宁愿绕开河套的东部地区，从丰州附近南下，穿越朔方军故地，来到灵、盐周遭，与唐人进行互市。
吐蕃人带来血光之灾，回纥人带来银货之利，杜刺史看到后者，就像在瑟瑟朔风中看到南边运来的补给一样心花怒放。
另一个教杜刺史高兴的是，新来的贬官李司马，果然懂礼数。
盐州虽然比不得长安洛阳，杜刺史府中的女眷还是按照一个四品官员的派头配备的，嫡妻加四媵，一个不少。李司马拜访杜刺史府中，恭恭敬敬献上绫罗数匹。那可不是市集中常见的布帛绢缣，而是绣工极为精美的绮色织锦，一看就是不俗之物。
“杜公，下官孤身赴任司马，这些从前御赐之物尽显君恩，下官向来视作珍宝、因而一并带来，献与杜公府上，也算是它们投得明主。”李升微微欠身，恭敬道。
哎真会说话，怪道大长公主这般青眼于你。
杜刺史一面感慨，一面客套几句，心满意足地将好物收了，吩咐下人送进内宅交给夫人分派。
气氛这般融洽，又无甚公事可谈，私事也不方便回顾，便谈谈商事吧。
“李司马，这城关下的杨柳一冒芽，回纥人就该来卖骡子卖马了。司马若在城中觉得气闷，不妨出城看看驼马市。吾等边鄙小州，这互市的场面，虽比不得西京商胡云集的大阵仗，但也颇可一观。”
李升作出很感兴趣的模样，附和道“在长安时，下官便听闻，回纥人善养马、驯马，马便如他们的左膀右臂，要不怎么当年回纥铁骑能踏灭河北诸胡叛军。”
杜刺史点头道“回纥人当年襄助朝廷平叛有功，索要的回报，那是国书上写清楚的，我大唐须问其每年买马六千匹，每匹合绢四十匹。因这每年数十万匹绢帛的开支，京中各位上官，不知道和汾阳王打了多少趟笔墨官司。大历八年，回纥人送来一万匹马，先帝在朝中诸臣的撺掇下，以府库耗空为由，只肯买下一千匹。回纥使者，当场就要翻脸。”
杜彦光说起老上司郭子仪的生前轶事，不免来了精神，咽咽口水，继续眉飞色舞道“幸好郭公站出来，说大国岂能无信，说好六千匹，怎能赖账，他当即请奏，预支自己的薪奉，来为朝廷出一大半的布帛买马。”