“对。”阿格斯点点头，“你有什么疑问吗？”
“这样不会得罪商会吗？我记得商会的奎特拉奇会长和克伦德先生是朋友吧？咱们为什么不像对待其他客户那样，和这些商人重新拟定一份合约呢？”
“唔，”阿格斯赞赏地点点头，“你能想到这一层，确实很不错。是的，奎特拉奇会长和克伦德先生的确有一些私交……事实上，他们曾经是长期的合作伙伴。”
“曾经？”艾玛扬起眉毛。
“……合作可能要结束了，是吗？”希琳问。
“我真的不该泄露这些未经证实的信息。”阿格斯耸耸肩，“不过我猜这件事也瞒不了太久，不是吗？你们猜的没错，公司和商会最近确实有一些分歧。恐怕双方的合作关系就要结束了。”
众所周知，奎特拉奇商会、斯瑞·凡图银行和艾·冯保险公司在公爵的九人议会中是坚定的同盟关系。据说这三个组织一年里经手的资金，甚至超过了火印城全年的税收。
不，这个说法已经过时了。现在保险公司是在亏损经营，银行和商会的收入却在连年攀升。
莫非这就是他们终止合作的原因？
“所以咱们该怎么办？真的要终止合作？”艾玛问。
“里卡多的建议已经说的很清楚了。”阿格斯点点头，“当然，如果你有办法让他们接受新的合约条件，咱们也可以续签。”他说着，从随身携带的公文包里拿出一份手抄的文件，递给了艾玛。
“这是什么意思？”艾玛似乎吃了一惊。
“意思就是，我打算安排你和古斯塔搭档。没错，佩吉小姐，第一位客户的谈判由你们两个负责。”
———
清单上的第一位客户，是个拥有固定店铺的毛皮商。在大集市，临时店铺的租金是摊位的三倍，而固定店铺的租金则是摊位的五倍。
能够负担得起这种价格的商人，生意肯定非常好——尽管从店铺的装修情况上完全看不出来。
接待他们的是个脸色红润的北方女人。她自称叶戈尔之女妮基塔，有着几乎无法察觉的图尔库口音。她脸上的线条棱角分明，身材很高，体格匀称，握手时的力道大得惊人。
妮基塔让希琳想起了之前在贫民区遇到的诺瓦·科瑞医生，那个女人显然也是北方人。
“欢迎，请快进来吧！”她得知四人的来意后，立刻请他们来了用各种毛皮装饰的会客室。她离开了一会儿，回来时带着某种味道很苦的茶，以及硬得像石头一样的点心。
出乎所有人意料的是，她似乎很喜欢古斯塔——或者说是非常喜欢。在给他倒茶时，她一直面带微笑地看着他，结果茶水差点满溢出来。
古斯塔尴尬地清了清嗓子，朝阿格斯抛去一个求助的眼神。
“如果不麻烦的话，”阿格斯先生说，“我们想和你谈谈保险合约的事。”
“保险合约？”北方女人扬起眉毛，“好吧，那你们得去和我弟弟谈。他负责和你们这里的各种文件打交道，我只负责打猎。”
“好吧，那他现在方便谈话吗？”阿格斯问。
“他就在后面。”妮基塔露出为难的表情，“你们四个都要去吗？”
“不，只有这两位。”阿格斯指指艾玛和古斯塔，“我和另一位小姐留在这里就好。”
妮基塔点点头，“那可以。尼古拉不喜欢接见太多人，他讨厌吵闹。这个女孩是不是还没吃午餐？我可以给她准备点吃的。”她看着希琳说。
女孩？希琳皱起眉，“谢谢，但我已经吃过午餐了。”
“真的？那你以后必须多吃点才行，我在你这个年纪的时候每天的饭量都和男人差不多。不吃多一点，你会长不高的。”
艾玛噗嗤一声笑了出来。希琳尴尬得脸色通红。
幸好古斯塔及时开口救场：“我相信这位小姐一定会好好考虑你的建议，只可惜她已经过了长身高的年纪……所以能不能请你带我们去见尼古拉先生？”
妮基塔的注意力立刻转移到了他身上。她露出灿烂的笑容，仿佛整个人都在发光。“没问题，亲爱的。”听到那个词时，古斯塔明显地畏缩了一下，“来吧二位，这边走。”