“我以为你会带保镖一起来。”她坐下之后说。
“事实上，我完全有能力保护自己。”帕维尔摊开双手，“要喝点什么吗？麦酒？汽酒？我通常不会在日落之前喝伏特加或白兰地，但如果你想喝，我也可以奉陪。”
她从口袋里掏出一个插着木塞的瓶子，拿在手里晃了晃。“我只喝自己调配的饮料，包括酒水。”
“嗯……倒也说得通。所以你带来我要的东西了？”
对方点点头，变戏法般地从衣袋里掏出一支试管。
帕维尔按捺住伸手去接的冲动，因为纨绔子弟向来都是等别人递东西给自己的。
黑炼金师盯着他。
“在交货之前，我必须先提醒你——这只是试作品，换句话说，你不能指望它能百分之百发挥作用，甚至还可能有危险……”
“我知道试作品意味着什么。”帕维尔打断他。
“事实上，如果你能再等上两周，在这个阶段的实验结束后，我们或许可以提供效果更稳定、价格也更便宜的吐真剂……”
“多谢提醒，但我等不了那么久。这个袋子里面的五克朗金币也一样。”
黑炼金师耸耸肩，“好吧，既然你这么说了……”她伸出手，把试管递了过来。
帕维尔接过试管，接着把钱袋抛到了对方面前。
“这个吐真剂需要多少剂量才能生效？”他把试管收进口袋时问。
“剂量存在个体差异。通常来说，想在成年男人的身上起作用，至少需要试管里面的二分之一。”
“如果是成年女人呢？这么说吧，身材娇小的那种女人。”
黑炼金师脸上的表情毫无变化，显然不打算评判客户的行为是否符合普世的道德准则。“可以考虑减小到三分之一。”她平静地回答，“三分之一，混在饮料里喝下去。”
“很好，我没有其他问题了。”帕维尔拿起酒杯灌下一大口，“不用说，这件事自然是你我之间的秘密。”
“那是当然。”黑炼金师拔出木塞，瓶子里的液体闻上去辛辣刺鼻。她饮下一小口，接着站起来，朝帕维尔欠了欠身，“很荣幸和你做生意，先生。”
她离开后，帕维尔将杯子里的葡萄酒一饮而尽，接着拿起试管仔细打量。
试管里的银色液体在看上去就像水银，很难想象正常人喝下这个就会变得知无不言。不过说到底，炼金术中本来就存在很多难以解释的领域，就连最资深的炼金大师也并非无所不知。
试作品意味着难以预料的危险，如果让玛尔伦小姐喝下这个，她的大脑可能会受到永久性损伤……
为什么？这样做真的值得吗？
他突然感到一阵寒意爬上脊背。
我到底在做什么？诸神啊，我真是个下作的小人。就连最卑劣、最歹毒的恶棍也不会这样对待一个无辜的平民姑娘……
更何况，玛尔伦小姐是我的朋友。
帕维尔抬起手，打算摔碎试管。
「帕维尔……」
他吃痛地捂住额头。
「帕维尔……你在做什么？」
我要结束这一切，他咬牙切齿地想，滚出我的脑子！
「听我说，帕维尔……这不是你的本意。你很清楚，成大事者不拘小节，必要的牺牲在所难免。」
我永远不会牺牲自己的朋友！
「她只是个卑贱的平民，而你则是血统纯正的贵族。你们之间并不存在什么友情，有的只是一个美好的幻觉而已。希琳·玛尔伦现在不是，以后也不可能成为你的朋友。」
……我不会……
「放下手，帕维尔，收起吐真剂。」
他咬紧牙关，握住试管的手颤抖不已。脑海里的那个声音绝对是个入侵者，她在强迫他做出违背本性的选择。
滚出去！滚出我的脑子！
他把自己的意志力逼迫到了极限，几乎要昏厥过去。接着，某个强有力的念头像落雷一样击中了他的思绪。
所有的情绪瞬间蒸发，他的脑子里一片空白。帕维尔困惑地看着手里的试管，完全忘了自己为什么要毁掉它。
「收起它，帕维尔。」那个声音命令道，「你要让希琳·玛尔伦喝下它。你想要这么做。你知道你想这么做。」
“我想要这么做，”他喃喃自语道，“我知道我想这么做……”