“欢迎二位,我是这家餐厅的主人,你们可以称呼我为斯芬克斯女士。”她语调轻快地说,“如果我没猜错的话,这位一定就是夜枭先生了。”
希琳好奇地打量着面前的女人,可能是因为戴着面具隐去了面部特征,斯芬克斯女士的身材和声音都有种似曾相识的熟悉感。她怀疑别人看到自己的时候,也会有类似的感觉。
“正是。”塞杜勋爵点点头,“至于旁边这位小姐……”
“让我猜猜,金丝雀?”斯芬克斯女士朝希琳露出微笑,“这里永远欢迎年轻貌美的女性客人。二位的位子已经安排好了,这位引座员会带你们过去。不过我有个不情之请,金丝雀小姐……我们能否占用你的男伴一些时间?菜单上的要求有些不太明确的地方,需要他再次确认才行。”
“当然没问题,”希琳立刻回答。
事实上,她正想找个地方坐下来,整理一下混乱的思绪。她感觉自己和这家餐厅格格不入,戴上面具之后,这种不适感反而变得更加强烈了。
“那么,带这位小姐去他们的座位。”斯芬克斯对旁边的引座员下令道,“等这边的事情结束了,我会亲自带夜枭先生过去。”
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他们很快离开餐厅的主厅,来到了灯光昏暗的走廊。斯芬克斯女士在一个没人的地方停下了脚步。
“塞杜勋爵。”她说,“如果我没猜错的话,你应该知道我今晚扮演的角色。”
“是的。”
“很好,那我就长话短说了。经过某位朋友的帮助,我尽可能促成了今晚的聚会。在你们二位的餐桌附近,将会有五名议会成员落座用餐。你知道这意味着什么吗?”
帕维尔下意识地舔了舔嘴唇,“只要他们听到我的女伴提供的证词,艾·冯保险公司的克伦德先生就会失去大半个议会的支持。”
“先别这么乐观。”斯芬克斯说,“议会的决议关系到城内的政治格局,不会只因为某个平民女子的一面之词,就将一位成员除名。更何况,保险公司的背后还有银行和商会的支持,他们绝对不会坐以待毙。”
“那就不是我需要操心的问题了。”他冷淡地回答。
“的确不是。”斯芬克斯的眼睛在猫脸面具的镜片后面闪闪发亮,“但我还是要提醒你,今晚的成败决定了整个计划能否继续进行,所以你必须成功。”
帕维尔摸了摸口袋里的试管。但愿这个吐真剂能够成功,否则他真的不知道该如何收场。
见他没有回答,斯芬克斯向前了一步,“我听说……你不忍心对她下手。”
帕维尔对上她的视线,“你的情报已经过时了。”
“所以对你而言,她究竟是什么?另一个可被随意抛弃的女人?”
他心中的某个部分轻轻震动了一下,但很快便归于平静。帕维尔不置可否地点点头。
“很好,冷酷无情是政治家的必备素质。”斯芬克斯赞许地说,“既然你不在意希琳·玛尔伦的命运,那么在她说出你们所需的证词后,能否把她交给我?”
“你需要她做什么?”他冷淡地问。
斯芬克斯女士的眼神突然变得严厉了起来,然而帕维尔不为所动。
“好吧,”她垂下视线回答,“既然你父亲很快就要加入议会,塞杜家族迟早也会接触到这件事……我刚刚提到了一位朋友,正是她促成了今晚的会面。而她怀疑希琳·玛尔伦和荆棘团的残党有所勾结。所以她很有兴趣亲自询问,当然,是在玛尔伦小姐服下吐真剂之后。”
这样是不对的,心中的一个微弱的声音说,你不能把她交给这些人。
「就要结束了,帕维尔……答应她的要求。」另一个声音盖过了它。
这个声音每次都能获胜。
“成交。”他面无表情地说,“等我们完事之后,她就是你的了。”
斯芬克斯露出微笑,“很荣幸与你合作,塞杜勋爵。如果一切顺利的话,你父亲很快就会跻身这座城市的权力巅峰了。”
而这正是他的心愿。