他在虚张声势，希琳心想，他不可能知道我们的计划，而且大家也绝不会背叛……
不会吗？内心中突然冒出了一个声音。你真的了解自己的每一个朋友吗？
“我想你应该明白这意味着什么。”恩德先生继续说道，“就在咱们谈话的时候，荆棘团的清除者就已经在跟踪他们了。所以从现在开始，只要你有任何反抗的意图，你的朋友们就会代替你受罚。你希望从谁开始呢？艾玛·佩吉？莫伊拉·雷纳迪？凯提恩·莫雷蒂？还是你最亲爱的枯叶？需不需要我让夏尔玛小姐割下一只精灵耳朵？”
“不……求你了，不要！”
“很好，那就乖乖合作。等我得到了自己想要的东西，你和你的朋友自然可以平安无事地离开。别让他们为你的抗拒付出代价，否则你一定会抱憾终生的。”
希琳下意识地抬起左手挡在胸前，“……你想让我做什么？”
“很简单，我需要你陪我出席今晚的宴会。”
“……宴会？”
“公爵大人的晚餐宴会，就在他的城堡里，而且护国贤者也会到场。这份来之不易的邀请，是我用上万克朗的捐赠换来的。当然，作为整个计划的最后一步，这样的投入完全值得。”
希琳垂下视线，“为什么是我？”她轻声问，“为什么要把这么重要的任务交给我？你肯定有更好的人选。”
“相信我，你就是最好的人选。”
“巫师并没有信任我，所以我绝不可能接触到他的符文密信。更何况，我连自己的觉醒天赋都控制不好。我完全……不堪重用。”
接下来是一段漫长的沉默，希琳能感觉到恩德先生锐利的目光落在自己身上，刺得她寒毛直竖。
最后，坐在她身旁的夏尔玛发出一声轻笑，“你真的不知道，是吗？”
“我应该知道什么？”希琳转过头问。
“你真正的价值所在。”夏尔玛说，“你以为自己是弱者，是个不堪重用的小角色……但这恰恰正是你的优势。这个任务需要的不是一个容貌出众的女间谍，而是一个能够博得同情的弱者。她必须拥有这种与生俱来的吸引力，能够让其他人放下戒心。”
“……我不认为自己拥有这种优势。”
“那是因为你从未主动使用过它。”夏尔玛指出，“有些美貌过于张扬，结果反而会让人产生警惕。像你这样的容貌虽然稍逊一筹，但却能让人产生亲近感。你难道从来没有怀疑过吗？为什么会有那么多人向你展示善意？为什么会有那么多人试图保护你？”
希琳没有回答。
因为此时此刻，这些问题的答案根本就不重要。
如果恩德先生认为她是这个任务的最佳人选，希琳就没有选择的余地了。
无论是需要她面带微笑地翩翩起舞，还是冒着生命危险刺探巫师的情报……为了大家，她都必须服从。
“谢谢你的解释，夏尔玛小姐。”她面前的人影说，“现在给她一点时间，好好思考一下自己即将扮演的角色。记住，玛尔伦小姐，你的朋友对我的计划毫无价值——枯叶当然也包括在内。所以他们能否活到最后，完全取决于你的做法。”
“……我会照你说的做。”
“很好，我想听的就是这句话。过了前面那座桥，我们就到了贵族的居住区。公爵的城堡就在山坡的最顶端，一个可以俯瞰全城的位置。到了那里，夏尔玛小姐会陪你下车的。你知不知道自己的裙服上还沾着血？别担心，在晚餐正式开始前，你有大约半个小时的打扮一下自己，城堡里肯定有适合你的新裙服。高兴一点吧，玛尔伦小姐，与公爵和护国贤者共进晚餐，这样的机会可不是人人都能得到的。”
“我做不到。”希琳说，“我怎么可能高兴得起来？”
“我建议你自己想办法解决这个问题。如果你在关键时刻犯了错误，那无疑会为你的朋友们招致不幸。”