他的画笔越来越快,壁画上的人物渐渐成型。
“在此期间,蝴蝶杀手发现了希琳·玛尔伦的存在,并对那位麻烦不断的小姐产生了浓厚的兴趣。但在杀死第三名受害者时,她在手法上露出了马脚,继而暴露了自己的真实身份。”
“云雀几乎抓住了她,可惜在最后时刻,那位恩德先生突然现身,并声称蝴蝶杀手在他的计划中占有一席之地。经过一番战斗,云雀侥幸死里逃生。”
艾玛点点头,虽然壁画家根本没在看她。
“除了上述的推论之外,还有两个值得深入思考的地方。”他继续说道,“首先,蝴蝶杀手为什么在钟楼事件过后就销声匿迹了?云雀认为她是躲在某处养伤,但并没有任何可靠的证据。遗憾的是,在这方面我也没有更好的猜测。”
“第二点就有趣多了。那位谜一样的恩德先生,为什么会成为蝴蝶杀手的第二位受害者?云雀在信里提到,在那次短暂的交锋中,恩德先生多次受到了致命伤,却始终没有倒下。既然他拥有如此强大的恢复能力,很难想象他会败在蝴蝶杀手的剑下。所以唯一合理的解释就是,他们相互认识,而且还在合作。”
“接下来的推论更没有证据,完全是逻辑上的猜测——如果恩德先生确实在与蝴蝶杀手合作,那合作的目标又是什么呢?为了激活希琳·玛尔伦的觉醒能力?”
他换了一支笔,开始为壁画上的女人描眼睛。
“我认为可能性不大。如果他们的目标是这个,那蝴蝶杀手就不需要把希琳·玛尔伦骗去那座钟楼了,恩德先生完全可以安排一次更好的会面,而且还可以避免发生意外。所以我认为,蝴蝶杀手对希琳的兴趣只是出于她自身的需要。”
“排除了希琳·玛尔伦,还剩下什么可能呢?没错,只可能和那位教授有关了。恩德先生就是蝴蝶杀手背后的雇主,他需要一个专业人士,目的就是阻止费拉里教授的研究。而且仅仅杀死他是不够的,这位专业人士还要扮演一段时间的连环杀手,从而误导黑衣厅的猎巫人,以免他们过早锁定真正的动机。”
“所以……”艾玛好不容易才跟上他的思路,“出于某种原因,恩德先生不希望费拉里教授完成他的研究?”
“没错。为了确保自己的计划万无一失,他甚至亲自出手对付云雀。这是他为数不多的失误之处。他没想到云雀能活下来,因此暴露了一些不该暴露的信息。”
“也就是说……我们必须想办法弄清楚教授死前在研究什么?”
“没错。”他点点头,“现在,你该走了。”
“什么?”
“画作已经完成了。”壁画家停下了画笔。他转过身,随后让到一旁。
艾玛终于看清了壁画的全貌。
画里的女子无疑就是她本人,只是发型和衣着有所不同。现实中的艾玛穿着一件男人的骑马装,还用头绳绑起了头发。画中的她则穿着一件珍珠色的晚会礼裙,浓密的卷发披散在肩上,像渡鸦一样乌黑发亮。
“我擅自动用了一些想象力。”壁画家解释道,“希望你不要介意。”
艾玛目不转睛地盯着那副画,几乎无法移开视线。他的画作有种难以言明的美感,虽然画风并不写实,但却意外地充满活力,栩栩如生。
也许在某个朦胧的美梦中,她看上去就是这个样子。
艾玛仿佛看到了自己穿上珍珠色晚会礼裙的样子。尽管她这辈子从来没穿过这种昂贵的裙服,但就在刚刚那一刻,她几乎信以为真。
“这实在……不同寻常。”艾玛意识到自己词穷了,也许以后她该多读一些书,“谢谢,我真的很喜欢。”
“很高兴你这么说,女士。”壁画家微笑道,露出细小而整齐的牙齿,“能够得到模特本人的称赞,这幅画就算是成功了。虽然它还算不上完美,但不完美本身也是一种美。”
“壁画家先生,恐怕我必须请求你……”
“我明白。这幅画不会出现在任何一家画廊里。事实上,等你离开后,我会立刻擦掉它。”
艾玛吃了一惊,“擦掉?为什么?”
“因为我不打算和第三个人分享它。这个世界上有不计其数的美,各种各样的美。其中一些是不该出现在庸俗之人面前的,它们注定只属于幸运的少数人。”他说着朝她欠了欠身,“非常感谢你,女士。能为你作画是我的荣幸。现在,如果你不介意的话,请离开我的牢房吧。无论如何,我都不能当着你的面销毁这幅画。”
艾玛欲言又止,最终什么也没说。她朝壁画家点点头算是道别,接着转身离开了牢房。
返回一层的路上,走廊里格外安静。